崇禎十二年，十月二十四日。
鄖陽府南部、竹溪、農(nóng)民軍大營(yíng)。
此時(shí)的竹溪城中城外，漫山遍野皆是遍布的農(nóng)民軍營(yíng)地。
密密麻麻的窩棚軍帳從城郊一直綿延到周邊的丘陵山地。
各色的旌旗飄揚(yáng)城上城下，一眼甚至都無法忘到盡頭。
總數(shù)超過二十萬的人馬就這樣聚集在竹溪這座小城，扎下的營(yíng)地似是無邊無垠一般，令人甚至望而生畏。
“鄖襄就這么大塊地方，官兵吃了痛如今也是學(xué)了幾分乖，這幾天戰(zhàn)果都很有限。”
中軍帳中，羅汝才坐在座椅之上，雙手支撐在扶手之上交錯(cuò)架在一起，神色陰郁。
官兵不是傻子，一開始的吃虧只不過是吃了沒有準(zhǔn)備和沒有預(yù)料的虧。
隨著時(shí)間的推移，官兵正變得越發(fā)的狡猾，他們很難再抓到合適機(jī)會(huì)來對(duì)官兵造成損失。
這段時(shí)間，他們收獲的戰(zhàn)果也就是襲擊了幾支運(yùn)送輜重的后勤部隊(duì)。
官兵聯(lián)合在一起，步步為營(yíng)，徐徐前進(jìn)，四出的偵騎就是讓他們想要伏擊都不行。
他們也試過了詐敗引誘的辦法，但是官兵卻是毫不上當(dāng)，仍然保持著自己的節(jié)奏緩緩而進(jìn)。
“我們沒有多少的時(shí)間了，明日官兵就要到百里的地方了！”
羅汝才眼神之中滿是煩悶，轉(zhuǎn)過頭看向此時(shí)就坐在他身側(cè)的張獻(xiàn)忠，沉聲道。
“都已經(jīng)到現(xiàn)在這個(gè)關(guān)頭了，你還沒有拿定主意了嗎？”
鄖襄就這么大的地方，官兵自襄陽、鄖縣分三路覆壓而來，最近的一支官兵離他們的路程已經(jīng)不足百里。
再拖延下去，等到官兵兵臨城下，被團(tuán)團(tuán)包圍之后便再無脫身之理。
這一次明軍的督師可不是那個(gè)財(cái)迷心竅的熊文燦，而是那個(gè)殺人不眨眼的楊嗣昌！
楊嗣昌的父親，是原先三邊總督的楊鶴。
當(dāng)初楊鶴正是因?yàn)橹鲹幔詈蟊徽撟锵陋z。
因此楊嗣昌上任之后一直都是主剿。
羅汝才也算是在官場(chǎng)之上走了一遭，對(duì)于楊嗣昌的做法和名聲，他自然是知曉的。
這一次他們就是想要投降，也是求告無門，明廷那邊等待著他們的只有伏誅這一條道路。
坐在羅汝才旁邊的張獻(xiàn)忠，此時(shí)正緊蹙著眉頭，靠坐在椅子上似乎是在思索著什么難題。
聽到羅汝才的問話，張獻(xiàn)忠眉頭緊蹙，無奈的嘆了一聲。
“我確實(shí)是現(xiàn)在拿不定注意。”
“我實(shí)在是猜不透陳望要做什么。”
張獻(xiàn)忠眉宇緊鎖，眼神之中滿是疑惑。
“陳望？”
“對(duì)。”
“陳望領(lǐng)兵進(jìn)駐白土關(guān)已經(jīng)有近十日的時(shí)間了，但是一直到現(xiàn)在，卻始終都沒有帶領(lǐng)大隊(duì)出關(guān)，這段時(shí)間只有些許的騎兵出關(guān)偶爾襲擊一下我們。”
張獻(xiàn)忠搖了搖頭，壓低了聲音，言道。
“這不像是陳望歷來的作風(fēng)……所以……我一直在想他是不是在謀劃著什么。”
明廷諸將，包括大小曹在內(nèi)，所有的人，張獻(xiàn)忠都自認(rèn)為有所了解。
但是唯獨(dú)對(duì)于陳望，張獻(xiàn)忠真不敢說自己了解。
這個(gè)恍若彗星一般崛起的明將，第一次立功便大敗李自成。
高迎祥籌謀了整整數(shù)年的方略，最后卻是成為了陳望登高路上的墊腳之石。
勤王一役，陳望更是名傳天下，被天子稱贊勇冠三軍，直比漢時(shí)冠軍侯。
從陳望這一路而來的種種的事跡看來，陳望無疑是屬于忠臣的行列。
多方進(jìn)剿、北上勤王，各家各鎮(zhèn)基本都是存著保存實(shí)力的心思，罕有不顧傷亡者。
而陳望歷次作戰(zhàn)，皆是全力以赴，南征北戰(zhàn)皆是不計(jì)傷亡。
張獻(xiàn)忠原來的計(jì)劃是領(lǐng)兵進(jìn)攻漢中府，營(yíng)造出一副想要入陜的勢(shì)態(tài)，實(shí)際上卻是轉(zhuǎn)道入川。
但是在聽到了陳望受任平賊將軍，領(lǐng)川陜兩路兵馬進(jìn)駐漢中府，張獻(xiàn)忠便改變了計(jì)劃。、
他不斷的調(diào)集兵馬趕至竹溪，不斷的設(shè)置防御，將所有能夠調(diào)遣而來的火器都放在了竹溪之中。
為的便是等待陳望領(lǐng)兵出關(guān)的那一刻，伏擊陳望所領(lǐng)的部隊(duì)。
張獻(xiàn)忠沒有想過能夠擊敗陳望所領(lǐng)的部隊(duì)，他想的只是依托竹溪這么久以來的布置維持僵局，然后金蟬脫殼，以一支偏師拖住陳望麾下的兵馬，趁機(jī)轉(zhuǎn)道南下四川。
只是張獻(xiàn)忠本以為陳望不久之后便會(huì)領(lǐng)兵兵出漢中府，向著他們發(fā)起進(jìn)攻。
但是這么久以來，陳望卻是一直領(lǐng)兵安安靜靜的駐守在白土關(guān)，每日只是派出些許的騎兵來襲擾他們的營(yíng)地。
“如今的局面已經(jīng)是騎虎難下，我不是不想走，而是不敢走。”
張獻(xiàn)忠和羅汝才一樣同樣煩悶，他的雙目之中布滿了血絲，說話的語氣很是憋悶。
若是只有陳望還好，只是那曹變蛟也在白土關(guān)內(nèi)。
一陳一曹，兩個(gè)煞星都在，這段時(shí)間張獻(xiàn)忠甚至連一頓好覺都沒有睡過
連著幾個(gè)晚上，一閉上眼睛，想起的都是渾身浴血的曹變蛟手持著長(zhǎng)槍殺入中軍帳中。
“照我說。”
羅汝才從旁側(cè)取過了酒杯，一口飲盡了杯中的酒水。
烈酒順著喉嚨直燒心房，羅汝才緊咬著牙關(guān)。
“當(dāng)斷不斷，反受其亂，眼下已經(jīng)是火燒眉毛的情況，不走也得走。”
“明日調(diào)兩營(yíng)的馬隊(duì)和精騎，押著饑兵去攻白土關(guān)。”
“等到黃昏太陽落山，我們兩人領(lǐng)大隊(duì)的兵馬直接南下入川。”
羅汝才心中已經(jīng)是拿定了主意，雖然他確實(shí)想不出什么好辦法，這些也都是沒有辦法之中的辦法。
但事到如今，就是再差的辦法，也比坐以待斃要好得多。
羅汝才說完了最后一番話后，便不再言語，帳中的氣氛也隨之而陷入了沉默之中。
帳內(nèi)靜靜悄悄，一眾營(yíng)首將校的目光皆是聚焦在張獻(xiàn)忠的臉上，沒有人說話，沒有人言語，沒有發(fā)出響動(dòng)。
帳中空氣凝結(jié)，幾乎落針可聞，甚至連呼吸聲都難以聽見。
在經(jīng)歷了一番長(zhǎng)久的沉默之后，一直坐著不動(dòng)，緊鎖著眉宇的張獻(xiàn)忠終于是站起了身來。
張獻(xiàn)忠舒展開了眉宇，所有的猶豫和遲疑全都在他的臉上消散，有的只有果決和兇狠。
“驢球子的，人死鳥朝天，不死萬萬年！”
張獻(xiàn)忠狠狠的拍落著扶手，站起了身來，再不復(fù)半點(diǎn)的畏懼。
羅汝才的決心，激起了張獻(xiàn)忠的心中的血?dú)猓布て鹆藦埆I(xiàn)忠心中的憤怒。
張獻(xiàn)忠此時(shí)心中的情緒更多是憤怒，他的憤怒不是對(duì)于別人，而是對(duì)于自己。
經(jīng)過了一年多的安逸生活，到如今竟然畏懼，竟然瞻前顧后！
“雜兒子的砍貨，怕他個(gè)球！”
“不用等明天，今天就打白土關(guān)！”
張獻(xiàn)忠心中血?dú)夥浚闹性贌o半分的遲疑。
陳望和曹變蛟兩人再厲害也到底只有兩人，遼東那邊的建奴不是什么好相與的角色。
他們?cè)谇谕踔勰孟铝瞬簧俚墓缀蛿丶?jí)，只怕自身也是傷亡不小。
張獻(xiàn)忠感覺，陳望這個(gè)時(shí)候還不出擊，很大的概率是因?yàn)轺庀录叶≌蹞p過大，因此戰(zhàn)力不佳，所以才選擇了堅(jiān)守關(guān)卡。
念及至此，張獻(xiàn)忠也終于是和羅汝才一樣下定了決心。
張獻(xiàn)忠、羅汝才兩人決心已定，其余的營(yíng)首本就都是以二人為主，自然也沒有任何反對(duì)。
軍令自中軍帳中傳入四方軍營(yíng)，不過短短的片刻工夫，整個(gè)竹溪上下便已經(jīng)是沸反盈天。
大量的饑兵跟隨著隊(duì)列最前方的甲兵走出了窩棚，離開了營(yíng)地，向著官道緩緩云集而去。
很快官道以及周圍的坡地，都已經(jīng)是被如潮一般涌動(dòng)而來的饑兵所掩蓋。
“咚！”“咚！”“咚！”
震耳欲聾的戰(zhàn)鼓聲在大陣之中響徹，身處于人潮之中的甲兵高舉著兵刃，帶領(lǐng)著周圍的饑兵向前。
打了多年的仗，張獻(xiàn)忠和羅汝才早已經(jīng)是明白了，什么叫做兵不在多而在于精。
不過有些時(shí)候炮灰也是需要的，比如在攻城的時(shí)候。
攻城的時(shí)候便是最需要填線炮灰的時(shí)候，拿著精銳去攻城，無疑是最為愚蠢的做法。
“打進(jìn)漢中，開倉放糧！”
浪潮之中，在聲聲的呼喊之中，一眾饑兵的聲勢(shì)也是越發(fā)的壯大。
如潮而去，人數(shù)眾多身處于人群之中，總會(huì)讓普通的人感到心安。
這些饑兵大多的都是從河南一路逃荒過來的青壯，走到鄖襄之后，被張獻(xiàn)忠和羅汝才兩人收入軍中。
以前單純的裹挾著饑民充壯聲勢(shì)，當(dāng)作炮灰的那種落后戰(zhàn)法，張獻(xiàn)忠和羅汝才自然是已經(jīng)不用。
自重新起兵以來，他們便沒有再將刀兵加于普通的百姓的身上。
在招安的這段歷程之中，他們學(xué)到了很多的東西。
這些饑兵都是自愿參軍，為的只是求取一條活路。
經(jīng)受脅迫者，常常會(huì)畏懼不前，一遇挫折傷亡便會(huì)陷入潰敗。
而忍饑挨餓，只為求活者，自愿參軍者，卻是信念堅(jiān)定，能夠忍受上網(wǎng)，勇往直前！
這些人說是饑兵，其實(shí)說是新兵更為貼切一些。
他們都是被選拔出來的青壯，甚至還經(jīng)過了為其數(shù)個(gè)月的簡(jiǎn)單訓(xùn)練。
他們的學(xué)習(xí)了軍陣、長(zhǎng)槍、隊(duì)列這些基本的東西，缺少的只是戰(zhàn)陣的經(jīng)驗(yàn)。
他們不再是匪，也不再是寇。
經(jīng)歷了十二年的苦難，經(jīng)歷了十二年的風(fēng)霜，經(jīng)歷了十二年的打磨，他們已經(jīng)從流寇，開始向著真真正正的農(nóng)民軍、起義軍而演變。
只是……
有時(shí)候，一旦嘗過血肉的滋味，就很難再安心的吃著鍋中的米飯……
無數(shù)飛鳥被驚起，林間的走獸嘶吼著向著遠(yuǎn)處快速的逃竄。
關(guān)外震天的聲勢(shì)引得走獸飛鳥而動(dòng)，自然也是引起了陳望的注意。
“終于來了……”
陳望緩緩的放下了手中的千里鏡，關(guān)外的鼓聲剛剛響起之時(shí)，他便已經(jīng)是跟著曹變蛟登上了城樓。
曹變蛟和陳望站在一塊，淡然道。
“看著聲勢(shì)，起碼有兩三萬人的規(guī)模，聲勢(shì)倒是浩大。”
“看起來聲勢(shì)浩大罷了，一群粗淺訓(xùn)練了幾個(gè)月的槍兵，頂不了什么作用。”
陳望雙手按著身前的欄桿，面對(duì)著關(guān)外如潮一般涌來的流寇，他的心中甚至沒有泛起絲毫的波瀾。
“這些兵馬，有李國(guó)奇守在外面就夠了，等到黃昏的時(shí)候，再派騎兵沖殺一陣，正好可以報(bào)一個(gè)大捷。”
曹變蛟眉頭微皺，他有不同的意見。
“李國(guó)奇只怕是擋不住這么多的流寇，前陣的流寇雖然都是新兵，但是后續(xù)壓陣的流寇看樣子都是老匪，著甲的也有不少，氣勢(shì)和前面的截然不同。”
“后續(xù)還有乘馬的精騎和馬兵，這些老匪難纏的很，戰(zhàn)力也強(qiáng)。”
“若是流寇的精騎步甲覆壓而來，但憑李國(guó)奇一部確實(shí)是難以抵擋。”
“但流寇攻關(guān)只是佯攻，不過聲東擊西之計(jì)。”
陳望抬起了手，指向關(guān)外農(nóng)民軍大陣后方的大纛。
“大纛居于后陣，精騎、馬軍、步甲全部都集中在后陣的方向，前陣一覽無余全都是新兵。”
“如果張獻(xiàn)忠和羅汝才真有想法前來攻關(guān)，那在前陣肯定會(huì)混雜一批步甲作為輔助，甚至是混入精騎馬兵作為破關(guān)的倆兩，但是現(xiàn)在卻是什么都沒有。”
“現(xiàn)在那大纛旗的人，到底是不是張獻(xiàn)忠和羅汝才都不一定。”
曹變蛟心神微凝，抬起了手中的千里鏡看向遠(yuǎn)處的大纛。
千里鏡的鏡頭之下，遠(yuǎn)處的大纛迎風(fēng)不斷的在空中飄揚(yáng)，而在那大纛之下曹變蛟也確實(shí)沒有見到張獻(xiàn)忠的身影。
“聲東擊西……張獻(xiàn)忠和羅汝才莫非是想要入川？”
曹變蛟心神微動(dòng)，第一反應(yīng)便是張獻(xiàn)忠將要奔入四川。
東線如今已經(jīng)穩(wěn)住了局勢(shì)，往北和往東的道路都已經(jīng)是行不通了。
眼下既然不是往西進(jìn)入漢中府，那么無疑只有往南進(jìn)入四川了。
凝視著遠(yuǎn)方如潮而來的農(nóng)民軍，陳望緩緩抬起了右手，傳令道。
“傳報(bào)楊閣部，獻(xiàn)、汝眾凡十?dāng)?shù)萬，環(huán)山為營(yíng)，連營(yíng)十?dāng)?shù)里，盡起大軍攻關(guān)，賊兵如潮而來……”
“……賊勢(shì)高漲，兵鋒甚銳，比之昔日強(qiáng)盛數(shù)倍……末將必定守下關(guān)城，以報(bào)閣部之信重。”
“流寇如今困于鄖襄不得脫逃，若此番攻關(guān)不利，或許將會(huì)轉(zhuǎn)入川東……”
現(xiàn)在這個(gè)節(jié)點(diǎn)，張獻(xiàn)忠的心思很容易就能猜。
將這個(gè)消息上報(bào)上去，還能在楊嗣昌那里博取更多的好感，何樂而不為。
對(duì)于張獻(xiàn)忠要轉(zhuǎn)道進(jìn)入川東的想法，楊嗣昌自然也是有所防備。
只是楊嗣昌到底是沒有想到張獻(xiàn)忠西進(jìn)從一開始就是假，而且在往日的交戰(zhàn)之中，張獻(xiàn)忠還隱藏了很多的實(shí)力。
楊嗣昌自以為川東地勢(shì)險(xiǎn)要，只需要少數(shù)的兵馬就可以擋住張獻(xiàn)忠，這一點(diǎn)也將會(huì)使得他自己自食其果。
而最致命的一點(diǎn)，因?yàn)殛愅皞鲌?bào)了兵力缺乏的消息，楊嗣昌又調(diào)了三千的川兵進(jìn)入漢中府內(nèi)。
如今的川東，比起原本歷史上的川東，守備力量還要更為薄弱。
(本章完)