千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。

    淫雨霏霏，江南煙波。

    一八六四年三月，淮軍攻由拳，太平軍守將投降；湘軍沿錢江北上最終與淮軍完成合圍，杭城陷落。四月，侍王李世賢自德清抵達昌化，離開了天浙。太平軍余部二十萬集結于烏程。

    六月天王病逝，七月天京陷落，忠王被俘，干王攜幼天王出逃。

    毀滅吧！

    烏程太平軍和左宗棠的湘軍連番大戰。從七月到九月烏程就這樣在太平軍和清軍的反復拉鋸下破敗不堪。八月淮軍增援，同月末南門太平軍守將陳學明獻門投降，清軍攻入烏程。

    湘淮軍驕縱搶劫，殺良冒功。

    烏程的一派戰后慘像震驚了浙江巡撫朱批文。朱巡撫心里想的可能是，臥槽這鬼地方沒法看了，叫大老板換人來這管事吧！

    左宗棠看到烏程慘狀，含了泡熱淚感嘆:“昔時溫飽之家，大半均成餓莩，憂愁至極，并其樂生哀死之念而亦無之……所過之地，分糧煮粥，俵散錢米，然涓滴之泉終難有濟?！卑自捑褪?，老百姓們生無可戀，救濟糧清湯寡水的屁用沒有，還不夠墊底的。

    這當官的，還算剩了點良心，沒讓清狗都叼走。

    但也有限。

    “傳，凡是和長毛有親屬故舊；凡是給長毛提供錢糧、財貨、軍械器具；凡是拜長毛偽上帝，天父者，悉數收繳家產，不分男女發往實地墾荒。”

    一個穿著青褂子的長辮子，大聲念著張貼在烏程府門邊的安民榜文。他的身邊稀稀拉拉圍著幾個眼神呆滯的游民。

    怎么甄別長毛？兵油子只看剃發。留發的一律抓起來，管你誰呢，有本事交錢出來買自己走??！兵哥哥愛財如命，有錢能使我放人，收錢使我開森，長毛只要剃頭給錢都給你放了！來呀！有錢了不起啊，有一條，給錢的不能砸人！銀兩總是硬貨，砸破頭還得花錢治。

    烏程大戰之后的九月末，張問遠、毛學旺一行人經太湖來烏程。他們一邊留意太平軍的消息，一邊打算進退后路。

    城門外，毛學旺腿一抖，穿過這堆無神、焦干的行尸走肉，也不敢和人說話，暴露外鄉口音。

    他望了望破敗的府門，灰蒙蒙的牛毛雨下，一切顯得不堪一擊。嗨，軍師讓這班孩子們學的行軍打仗本事再沒有用武的地方。這墻稀碎，吼幾嗓子都能塌了。

    毛學旺揣緊幾分碎銀，低頭匆匆往街上去。要找郎中開幾副驅寒暖身的藥，船上一大二小得頂住了病活下去。至于吃的，怎么也有點剩下的碎銀換點吃的？