茫茫江漢上，日暮欲何之。

    小雨。

    周生貴動用糖衣炮彈，最后沒有成功排擠掉劉家。知府讓師爺來通知他，劉家家主親自下場了。發話說他們劉記船隊要分一杯羹。大家各憑本事。

    傳完話師爺就走了。茶都不肯留下喝一口。周生貴在書房憤憤舉起他喜愛的端硯，愛惜的放下來，擦干凈沾了墨的手指。

    那就，各憑本事吧。

    搞壟斷除非你有壟斷的條件。要么拳頭硬，要么腰桿硬，要么眼神好，要么什么都有，要什么有什么。周生貴起家靠的是眼神，發展靠的是拳頭，現在就是腰桿不夠硬。

    哎，終究還是要和旁人在一個槽里拱食吃了。既然要共事，先去劉家府上討個共識吧。大丈夫能屈能伸，反正已經把臉皮丟了。劉家沒有出手按死自己，知府大哥總算出了力。實力不濟啊！還能怎么辦？

    周生貴嘴巴起了個大燎泡。他揣了一張銀票，偷偷跑去找知府哭訴。也不知道異父異母的親兄弟怎么安慰人的。周生貴回家破戒，喝吐了。嚇得家里人趕緊喊人找嚴小郎中。

    周家的混亂估計一時半會兒停息不了。

    焦丙的混亂卻是可控的。他這個船老大的身份被人相中了，有人想嫁女兒。焦丙幾乎有些招架不住。到了年紀誰不想有個家。幸福生活需要夫妻共同創造嘛！只是這個年齡好像差的有些大。嫩草自然好吃，趁人之危卻很不足取。

    *天國在男女問題上立場十分奇特。一方面要求天軍戰士們禁欲，一方面上官們又是縱欲。東王倒是下令允許男婚女嫁，正常交往的。打仗一年兩年還好，大家能忍。打十幾年仗，這么長的時間也不抽空生娃，以后的光榮事業由誰繼承？據傳北王的父母就是因為強行要過夫妻生活，在長沙被執行了天條。簡直是，目瞪狗呆。

    焦丙當然不是顏控。自己的坯子一般，也沒打算找個多好看的。問題出在想嫁姑娘給他的人家身上。

    莫大成夫妻有三個兒子，三個姑娘。他家的一家人都是外貌協會的。男的俊俏女的漂亮。基因果然強大，但是命運不好：夫妻倆出身是窮人家庭。美貌是一種隱性財富。對于富貴人家來說可能是稀松平常，理所應當。可是窮人家一旦擁有，絕對后悔。

    懷璧其罪。

    莫大成家里很窮，家徒四壁的那種窮。家里的長輩生病都沒了。年紀不大五十歲不到，身體底子不好，望鎮的夏秋蚊蟲又多。長輩一死，兄弟們各過各的，自顧自都來不及。妹妹們也都出嫁走了。父傳子，莫大成得了這房產，其他就沒有了。

    這些本來也是普通的事件，和滿天下百分之九十五的家庭幾乎沒有什么大差別。一家人瘦骨嶙峋的風吹就倒。人需要吃飯，兒女都是債啊！江南的戰火剛剛熄滅，生活舉步維艱。

    江省、浙省雖有個“蘇湖熟，天下足”的名望，田稅也是真的重。莫大成是佃戶，給地主打工之外，綢商給他們在家里擺了臺織機，莫大成讓妻子專心織綢。

    **綢商們的說法，到大機戶家織綢做雇工，有八分銀子一日的工錢。如果在家里織綢，生絲由綢商提供。自家有織機最好，沒有織機綢商也可以提供。