春日的暖陽慵懶地爬上榮國府的飛檐，檐下的銅鈴在微風中發出清脆的聲響。府內丫鬟婆子們早早就忙碌起來，自從寶玉和賈蘭去參加童子試后，府里上下就彌漫著一種焦灼的期待。

    這日清晨，王夫人正在佛堂誦經，捻著佛珠的手指微微發顫。突然，外面傳來一陣急促的腳步聲，接著是丫鬟們興奮的尖叫：

    "喜報來了！報信的人到街口了！"

    王夫人手中的念珠"啪嗒"一聲掉在蒲團上。她的腳像生了根似的，怎么也站不起來，只有手指死死攥住衣角，指節都泛了白。

    正院已經亂成了一鍋粥。賈母聽聞喜報將至，立刻命鴛鴦攙扶著往正廳去。老太太的銀發梳得一絲不茍，卻怎么都壓不平那劇烈起伏的胸口。

    "快去請老爺！"賈母一疊聲地吩咐，聲音卻抖得不成樣子。

    賈政剛下朝回來，官服還未及換下，聞訊三步并作兩步趕了過來。他面色肅穆，眉頭卻跳個不停，寬大的袖袍無意中將案上的茶盞都帶到了地上。

    "來了來了！"小丫鬟奔進廳內，氣都喘不勻，"報...報喜的差役到大門了！"

    府中上下幾十口子人都擠在廳堂內，卻又安靜得可怕，仿佛都被施了定身法。連最聒噪的趙姨娘都閉緊了嘴，眼睛卻骨碌碌地往王夫人臉上瞟。

    突然，清脆的銅鑼聲刺破了寧靜。

    "江寧府縣試喜報！貴府賈蘭老爺高中第十八名！"

    報喜人的聲音洪亮得驚人，震得堂內眾人一個激靈。李紈的眼淚"唰"地就下來了，她連忙用帕子捂住嘴，生怕哭出聲來失了體統。賈母激動地拍著手，嘴角不住地顫抖。

    王夫人卻僵在原地，臉上血色褪得一干二凈。她瞪大眼睛盯著報信人的嘴，等待那個熟悉的名字從那張嘴里蹦出來。

    但那報信人作了個揖，轉身就要退出。

    "且慢！"賈政突然喊道，聲音啞得不成樣子，"我...我那個孽障..."

    報信人面露難色，支吾道："回大人的話，小的這里只有賈蘭老爺的喜報..."

    廳內一片死寂。丫鬟婆子們慌忙垂下頭，大氣都不敢出。趙姨娘嘴角控制不住地往上翹，又趕忙用帕子遮住。

    王夫人耳邊"嗡"地一聲，眼前發黑，差點栽倒。襲人在后面死死扶住她的手臂，才沒讓她當著眾人面失態。