一、孝服加身

    賈母的靈柩入土那日，秋雨綿綿。賈環身著粗麻孝服，跪在泥濘的墓前，雨水順著他的臉頰滑落，分不清是淚是雨。當最后一抔黃土覆蓋棺木時，他忽然感到一陣前所未有的輕松——那個在原著中注定敗落的賈府，如今終于徹底擺脫了命運的桎梏。

    "三弟，該回了。"賈璉撐著油紙傘過來，聲音沙啞。這位往日風流的璉二爺，如今眼窩深陷，下巴上冒著青黑的胡茬，孝服下露出的手腕竟比女子還要纖細。

    賈環點點頭，起身時膝蓋一陣刺痛。他這才意識到，自己已經跪了整整三個時辰。回府的路上，雨幕中的榮國府顯得格外肅穆，門前新換的白燈籠在風中搖曳，發出細微的吱呀聲。

    二、丁憂日常

    守孝的生活比賈環想象的更為嚴苛。按照禮制，他們需"寢苫枕塊"，即在草席上就寢，以土塊為枕。這日清晨，賈環從草席上醒來，發現后背已被粗糙的席子磨出了血痕。

    "三爺，該去祠堂了。"茗煙端著銅盆進來，水中漂浮著幾片柏葉——這是守孝期間的規矩，洗漱不得用熱水，還要以柏葉潔面以示哀思。

    祠堂里，賈政已經跪在先妣靈位前。這位素來嚴肅的工部員外郎，如今更像一尊石像，連呼吸都輕得幾乎聽不見。賈環默默跪在父親身后，注意到他原本烏黑的鬢角已經斑白。

    "父親..."賈環輕喚一聲。

    賈政微微側首，目光落在兒子磨破的膝蓋上，眉頭幾不可察地皺了一下："去敷些藥。"

    這簡短的三個字，卻讓賈環心頭一熱。要知道在原著中，賈政對這個庶子幾乎不屑一顧。

    三、意外詔命

    守孝的第七日，林如海突然造訪。這位巡鹽御史同樣身著素服，但腰間卻系著明黃色的宮絳——這是奉旨辦事的標志。

    "圣上口諭。"林如海在祠堂前站定，聲音不大卻字字清晰，"賈環所獻曬鹽法成效顯著，今兩淮鹽場增產三成。特準其在守孝期間，遇鹽政要務可破例商議。"

    賈政聞言，眉頭緊鎖："這...于禮不合..."

    "存周兄多慮了。"林如海扶起跪著的賈環，"圣上說'孝在心意，不在虛禮'。況且只是偶爾議事，不礙的。"

    待林如海走后，賈政盯著兒子看了許久，突然問道："那曬鹽法...真是你所創？"

    賈環心跳加速——這曬鹽法確實是他憑借現代知識改良的。"兒子...兒子只是看了些雜書，胡亂想的..."