幾乎是一眨眼的時間，李獨霜就在一個空間甬道中被擠了出來，跌落到一片草叢之中。

    他坐了起來，甩了甩頭，緩解一下被空間挪移產生的眩暈。過了一會兒，他看了看周圍，發現這是一處向陽的斜坡，草木青翠，微風習習，不遠處隱約露出了一節平整的道路。

    那是官道。

    李獨霜一骨碌爬起來，走到官道上抬頭看了看天，辨明了大致方向后沿著官道向著北方走去。

    一路上他碰見了幾撥逃難的鄉民，從他們口中得知這里已是相州境內，順著官道往西北方向再走十幾里就可看到一個破敗莊子，叫牛家莊，可稍事歇息一番。鄉民們起初勸他一起往南逃難，因為金軍犯境的緣故，相州城已經成了一個名副其實的軍城，此時過去鐵定被抓壯丁，那幫賊配軍正愁沒有炮灰。見李獨霜始終婉拒，執意前往也就罷言，為表心意，李獨霜給了他們一些雍熙大錢作為酬謝，然后就此別過。

    沒過多久，李獨霜就到了牛家莊，果真如鄉民所說破敗蕭條。之前一番奔逃，再加上修為突破使得他此時饑腸轆轆。為了交換一些吃食，李獨霜索性踏進莊子，挨家挨戶地找尋滯留的人家。

    從牛家莊規模不小的布局來看，往日定是繁榮興盛的富莊，主要街道甚至能看到一些簡單的布景。只可惜金軍一到，這里成為了前線，大批相州人往南逃難，牛家莊也就破敗下來。

    在路過一個緊閉的客棧時，本欲走過的李獨霜敏銳地感知到了里面有一絲生氣，轉頭看了看空無一人的莊子，他還是上前敲了敲門板。

    敲了一會沒人回應，李獨霜不耐煩凝聚了一絲靈力在口中，朝著感知中生氣的所在度聲過去，表明了自己愿意以大額錢幣交換食物的意愿。

    過了一會兒，門板縫隙后面出現了一只滄桑的眼睛，朝著李獨霜上下打量后，許是判定他不像是歹人，就把門板拆了兩塊，讓李獨霜側身進來后再封上。

    入得客棧，留守的客棧掌柜將大廳里的長凳掃了掃灰，請李獨霜坐下，而后則掀簾進入后廚，雙手捧著一個熏制的豬前腿和一壺清酒出來。

    豬前腿看著有些重，李獨霜趕緊起身欲接下，頭發灰白的掌柜卻沒放手，眼睛盯著他的腰間，意思再明顯不過。

    李獨霜恍然一笑，取出了一顆二兩碎銀放在桌上。老掌柜“嘭”的一聲將豬前腿一端擱在桌上，騰出一只手拿著碎銀放到口中咬了咬，滿意地點了點頭，將手中的大貨推了過去。

    李獨霜接過，放在一邊，暫時也不去管它，轉頭跟老掌柜攀談起來。

    “掌柜的為何還沒走？”

    “唉，這客棧從我爺爺那會傳下來，到我手里就這么關了，心里總過不去一道坎兒，就想著先守著，反正我也六十多了，不想到處折騰！兒子孫子他們也已經安置到甘州了，無牽無掛！”

    “哦對了，這位官人看著像是讀書人，你幫我看一下這個。”老掌柜說罷從懷里掏出一塊黝黑的玄鐵令牌，遞了過來。

    做過州官的李獨霜原本是習慣性地關心一下本地民生，此時見到令牌頓時就臉色一肅，接了過來，只見正面刻著“察”字，背面則是刻了一個“卒”字，右下角則有一個隱晦的標記。