姜離的靴底碾過箭垛青磚上的薄霜，北風卷起他腰間懸著的鎏金魚符，在暮色里撞出一串碎玉般的聲響。

    瓦剌使團所在的會同館方向騰起幾縷異色炊煙，混在京城千家萬戶的粟米香里，像滴入清水的墨汁般刺眼。

    他反手按住繡春刀吞口，刀鞘上昨夜新添的裂痕硌著掌心，傳來細微的灼熱感——那是熔了兵部虎符的玄鐵在預警。

    "；指揮使大人！"；巡城馬快在城樓下勒住韁繩，呈上的邸報還沾著鴿羽，"；五軍都督府送來加急文書，說瓦剌人進貢的珊瑚樹里藏著......"；

    話未說完，姜離的刀鞘已挑起文書。

    火漆印在夕陽下泛著詭異的靛藍色，分明摻了暹羅沉香的粉末。

    昨夜蠱蟲噬咬的后頸突然劇痛，他瞳孔收縮，指間氣勁迸發，整封文書瞬間化作齏粉。

    當值的金吾衛們還未反應過來，那道繡金曳撒的身影已掠過九重檐角。

    正陽門夜市剛支起的燈籠被勁風掀得亂晃，糖畫攤子上的飴糖拉出細長的金絲，映出飛魚服上暗紋流轉的殺意。

    戌時的更鼓聲中，姜離的刀尖挑開了第三家賭坊的描金帳幔。

    南海沉香木雕刻的賭桌上，骰子還在描金青瓷碗里打轉，穿織金罩甲的莊家保持著諂笑的表情，喉頭一點朱砂似的血痕正在暈開。

    "；用暹羅蟲卵冒充骰子。"；

    姜離的刀鞘叩在賭桌下的暗格，三十六個骰子同時爆開，濺出的卻不是象牙粉末，而是裹著黑霧的蠱蟲幼蟲，"；上月刑部大牢越獄的‘千面狐’，什么時候改行養蠱了？"；

    蜷縮在角落的賭客們突然抽搐著撕開人皮面具，露出脖頸后蜈蚣狀的刺青。

    但他們的袖箭還未彈出，整個人便如同被無形絲線牽引的木偶，齊刷刷撞向燃燒的獸炭火盆——姜離的刀風比他們的殺意更快。

    子時的梆子響到第七聲，姜離正走過崇文門外的漕運碼頭。

    漕丁們搬運的檀木箱突然滲出紫黑色液體，在雪地上腐蝕出女真文字的形狀。

    他足尖輕點，踩著尚未沉沒的冰凌掠過河面，繡春刀在月光下劃出新月般的弧線，將整艘貨船劈成兩半。