收禮后，倆人也趕緊屈膝還禮。

胡元霜看著她們三言笑晏晏介紹道：“我叫胡元霜，年十七，家父是正一品蜀州總督胡文翰。”

說話時，眉宇間難掩一絲對沈家姐妹倆的輕藐和不屑，但面上還努力端著溫柔賢淑那一套。

她話音剛落，旁邊那個秀女，身子縮瑟了一下，腦袋都快埋到胸口，緊張到渾身哆嗦，額頭滲出一層密密麻麻的冷汗，面如紙白，聲線顫抖沙啞，語無倫次道：“我……，我……，我叫……”

嘴唇都快被咬破了，還是說不出一句完整的話，見狀。

沈佳怡，立即牽著她的手，落座在床榻上，給她擦汗，順背安撫：“姐姐別緊張，咱們姐妹幾個能同住一室，便是天大的緣分，咱雖有嘴，但也不是吃人的鬼，用不著惶恐。”

“若是有幸中選的話，咱們后半輩子，都得互相依靠呢。”

胡元霜終究是沒能忍住脾氣，嗤笑一聲，譏諷道：“連說自己的名字都說不清，真不知道你第一關是如何通過的，怕不是收買了檢查之人，才得以蒙混過關。”

“不過，就算進了宮，等到面圣的時候，還是這副小家子氣，上不得臺面的話，心中再多的奢望，怕都是要竹籃打水一場空了。”

聞言，窩在沈佳怡懷中的秀女，瞬間哭紅了眼，腦袋緊緊埋在對方脖頸處，泣不成聲，十足的窩囊相。

沈佳怡無奈，用手絹給她拭淚，對胡元霜道：“姐姐慎言，這是皇宮，小心隔墻有耳，而且，進了宮，便如同自家姐妹一般，何故這般擠兌？”

被沈佳怡用話刺激，胡元霜瞬間炸毛，沒好氣瞪她一眼，一步越過，落座在最角落的床榻上，冷哼一聲，沒有繼續多言。

尚未中選之前，言多必失。

沈佳清見狀，也沒有過多理會，自顧自去收拾行李去了。

幾息后，窩在沈佳怡懷中的秀女，緩緩抬頭，從她懷中起來，對她屈膝行禮，抽噎道：“我……，我叫程玉蓮，年十六，臘月生人，家父是江華縣縣令程和同，多謝姐姐照顧。”

說話過程，謹小慎微，目光低垂，不敢抬頭和沈佳怡對視，雙肩緊縮顫抖，眼淚跟斷了線的珍珠似的，一顆接著一顆砸在衣襟上浸透，聲音一點點從牙縫里擠出來，沙啞低沉，像足了受驚的小鹿一般。

戲文有言，三個女人一臺戲，果不其然。