開春之后，萬物復(fù)蘇，港口碼頭上卻早已是人聲鼎沸，船只云集。清晨的陽(yáng)光碎金般灑在波光粼粼的海面上，映得數(shù)百艘福船、寶船的桐油船身泛著琥珀色的光澤。咸澀的海風(fēng)裹挾著魚腥味撲面而來，桅桿上棲著的海鷗被此起彼伏的號(hào)角聲驚起，雪白的翅尖掠過繡著“明”字的赤色旌旗。

    水師四大將此刻也全都趕了回來，鄧鎮(zhèn)和常升征調(diào)了所有遠(yuǎn)洋船，準(zhǔn)備護(hù)送秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣三王前往美洲，至于前往南洋的三王，則是由李景隆與馮誠(chéng)負(fù)責(zé)。

    前往美洲的旗艦“鎮(zhèn)海號(hào)”正在升起五丈高的主帆，粗如兒臂的纜繩被水手們喊著號(hào)子絞緊。

    碼頭上，百舸爭(zhēng)流的盛況讓青石板縫里都蒸騰著熱浪。商船桅桿如林，遮天蔽日的帆影下，挑夫們赤著古銅色的脊背，將一箱箱纏著稻草的景德鎮(zhèn)青花瓷扛上甲板。綢緞莊的伙計(jì)捧著朱漆托盤，紅綢下露出半截鎏金算盤，正與留著八字須的蕃商爭(zhēng)得面紅耳赤。忽聽得“嘩啦”一聲，某處貨箱跌落，碎瓷在青石板上迸濺如雪，掌柜的慘嚎剛起便被更喧囂的人聲淹沒。

    港口的喧囂聲中，商船的桅桿如林，帆影遮天蔽日，他們是即將追隨諸王出海的士紳商賈。

    沒辦法，前往天津和倭國(guó)的商船實(shí)在是太多了，以至于現(xiàn)在前往倭國(guó)和高麗的利潤(rùn)直線下降。曾幾何時(shí)，一趟前往倭國(guó)和高麗的貿(mào)易，隨隨便便就能賺上百萬兩銀子，可如今，隨著貿(mào)易往來的頻繁，倭國(guó)和高麗也不是傻子，再加上商人們之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)，一趟的利潤(rùn)已經(jīng)跌至不到三十萬兩銀子。

    遠(yuǎn)洋船造價(jià)昂貴，船員的開支、物資的消耗，每一項(xiàng)都是巨大的成本。商賈們迫切地需要開辟新的航線，尋找新的市場(chǎng)，以滿足越來越龐大的需求，滿足資本對(duì)利潤(rùn)的貪婪追逐。因此，開辟新航線已經(jīng)勢(shì)在必行，而可供選擇的無非就是兩個(gè)方向——美洲與南洋。

    前往美洲的船隊(duì)需要等到開春之后，最好是夏季出發(fā)才更為安全。然而，前往美洲的船隊(duì)需要雄厚的實(shí)力，普通人根本玩不動(dòng)。沒有足夠的資金，連船都買不起，更何況還要雇傭船員、準(zhǔn)備物資。相比之下，南洋地區(qū)則顯得近得多，且大家也更熟悉。安南、暹羅、呂宋等地歷史上與大明有著頻繁的往來，不少還是大明的藩屬國(guó)，時(shí)常來進(jìn)貢。安南更是深受華夏文明影響，其國(guó)王甚至需要經(jīng)過大明皇帝的冊(cè)封才算是合法。

    前往南洋地區(qū)，風(fēng)險(xiǎn)小，利潤(rùn)大。南洋地區(qū)國(guó)家眾多，若能通過南洋抵達(dá)南亞的天竺、錫蘭等地，利潤(rùn)將更加可觀。商賈們都是聰明人，誰都想做第一個(gè)吃螃蟹的人。

    此次諸王出海，朝廷為他們每人提供了三個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)，共計(jì)一萬八千人，裝配了大明最先進(jìn)的軍械武器。此外，還有他們的家眷隨行，滿打滿算下來，每個(gè)藩王都有五萬人的龐大隊(duì)伍。除了藩王隊(duì)伍外，還有大批商賈士紳隨行。這段時(shí)間，諸王也沒有閑著，他們明白自己此行的目的——開疆拓土，建功立業(yè)，打造屬于自己的封國(guó)。

    海外蠻荒之地，盡是些土著蠻夷，若是單憑諸王的力量，恐怕連個(gè)架子都搭不起來。因此，諸王利用自身背景和人脈，瘋狂拉攏投資團(tuán)，包括士紳、商賈、工匠等，為的就是抵達(dá)目的地后，能夠迅速建立封國(guó)。恰巧，士紳商賈們對(duì)眼下東海貿(mào)易的利潤(rùn)已不滿足，雙方一拍即合。無論是前往美洲還是開辟南洋，都意味著巨大的利潤(rùn)。因此，諸王獲得了極大的支持，這才有了眼前這壯觀的場(chǎng)景。

    “讓道！讓道！”一隊(duì)錦衣衛(wèi)策馬穿行，馬蹄鐵在石板上迸出火星。馬背上，秦王朱樉的金鱗甲折射著刺目光芒，他單手勒韁，另一手按在鑲著紅寶石的刀柄上，鷹隼般的目光掃過跪拜的商賈。身后晉王朱棡的玄色披風(fēng)獵獵作響，正俯身與身旁捧著海圖的幕僚低語，指尖重重戳在繪著鯨魚紋樣的西洋輿圖上。燕王朱棣卻勒馬駐足，望著遠(yuǎn)處正在裝載佛郎機(jī)炮的商船若有所思，忽而抬手招來親衛(wèi)，腰間玉帶上的螭虎佩隨著動(dòng)作輕晃。

    李祺和太子朱標(biāo)站在碼頭的高處，俯瞰著這一切。二人對(duì)視了一眼，沒有多說什么。諸王的動(dòng)作，他們自然看在眼里，但并沒有阻止，反而暗中提供了不少幫助。這么做，可謂一舉多得。

    其一，盡快幫助諸王在海外立國(guó)，站穩(wěn)腳跟。其二，這些人開發(fā)美洲或南洋，金銀礦產(chǎn)遲早會(huì)流入大明，對(duì)大明而言是件好事。其三，利益驅(qū)動(dòng)之下，士紳商賈瘋狂涌入海外，為大明拓荒墾殖、開疆拓土，這是李祺求之不得的事情。他甚至不用朝廷強(qiáng)行移民，自然不會(huì)阻止。

    太子標(biāo)將鎏金千里鏡遞給李祺，玄色袞服上的團(tuán)龍紋在晨風(fēng)中若隱若現(xiàn)。他們所在的望海樓飛檐下懸著青銅鈴鐺，正隨著海風(fēng)叮咚作響。李祺接過千里鏡時(shí)，指尖觸到銅身上未散的余溫——方才太子定是舉著它看了許久。

    鏡中景象驟然清晰：周王朱橚的象牙折扇正點(diǎn)在某個(gè)蕃商捧著的玳瑁匣上，楚王朱楨的蟒袍袖口露出半截翡翠扳指，齊王朱榑的烏紗帽下，一縷白發(fā)被海風(fēng)撩起，正與留著蜷曲胡須的天竺商人比劃手勢(shì)。更遠(yuǎn)處，二十艘新下水的福船正在裝配三桅硬帆，工匠們懸在五十丈高的桅桿上，腰間麻繩隨風(fēng)搖擺如蛛絲。

    此時(shí)樓下突然爆發(fā)歡呼，原來是燕王府的親衛(wèi)正在分發(fā)繡著“燕”字的赤色令旗。得到令旗的商船可將貨物寄存燕王府船隊(duì)，代價(jià)是利潤(rùn)抽三成。幾個(gè)徽商捧著令旗如獲至寶，有個(gè)穿杭綢直裰的老者竟當(dāng)街跪下，朝著“鎮(zhèn)海號(hào)”方向連磕三個(gè)響頭，額頭沾了青石板上的魚鱗都不自知。

    “三成利換條活路，這買賣……”李祺話未說完，忽見港灣入口處升起三道狼煙。瞭望塔上瞬間金鼓齊鳴，十二艘裝備新式火炮的福船破浪而出——那是李景隆的東鯤水師歸來了。最前方的旗艦“靖海號(hào)”桅桿上，十幾顆腌制過的倭寇首級(jí)隨風(fēng)搖晃，發(fā)辮上系著的銅鈴叮當(dāng)作響。