暮色降臨，通州城的燈火次第亮起。卡斯特羅站在客棧的露臺上，望著港口內如繁星般閃爍的船燈，耳邊回響著白天聽到的數字：雪糖在歐洲售價五兩黃金一斤，絲綢在巴黎能換等重的白銀，瓷器在君士坦丁堡被視作神賜之物……這些數字如同惡魔的低語，啃噬著他的理智。

    “大人，英國人剛截獲了我們兩艘商船。”副官的聲音打斷了他的遐想。卡斯特羅握緊欄桿，指節因用力而發白。

    在這一刻，他比任何時候都更清楚：想要在這場財富爭奪戰中勝出，葡萄牙必須賭上全部身家，與這個東方帝國結成命運共同體——哪怕代價是成為大明龐大貿易網絡中的一枚棋子。

    畢竟，與掌控金山銀山相比，些許尊嚴又算得了什么？

    “如果我們葡萄牙能夠壟斷和大明人的貿易，那我們就真的發財了。”

    卡斯特羅雙目微微泛紅，野心在此刻膨脹到了極點。