十一月六日，兇神值日，煞東。彭祖百忌曰：建宜出行，不可開倉。

    卯時初刻，綏遠城，黃沙漫天 ，目不視物。

    “都監，探馬來報：寅正二刻，壑山谷內有數十西夏輕騎并馱馬數十，趁著風沙在往谷口前行。”城內大帳，北風裹著黃沙伴著蔣秦急報送入大帳帷幄。

    “喔，你帶上弓弩手一隊并步卒百人，谷外設絆馬索，弓弩手伏于谷口兩側防其北竄。且抓幾個活口來帳內問話。”狄都監一邊掀被起身一邊叮囑到。

    “那馱馬隊及民夫將作如何？”蔣秦并未起身，只是跪地請令。

    “嗯？…你等之前是如何處置？”

    “戰場廝殺、刀劍無眼！”蔣秦淡然道“各守城指揮慣例：留下馱馬與活口問話，其余不留，防其北逃泄我軍機。”

    “若是尋常百姓、商賈便饒過他們去吧。”狄都監停下正穿衣的手，轉過身來對蔣秦道“非賊軍殺之無益，只是枉造殺孽。”

    “都監仁德，屬下還請調撥死士數十。”蔣秦并未抬頭領命，只是將雙手伸出“若任人北逃，難保不去報信與西夏巡邊輕騎，似此無有民夫敢去驅馳馱馬。請撥付銀錢十貫懸賞死士五十人前往。”

    狄都監默然瞧著塌前幾案，青銅密匣上那露出半方朱紅大印的文書。

    “屬下領命！”蔣秦瞥見狄都監略揮了揮手，便領命起身而去。

    昨日得三司加急文書，要綏遠城自籌一萬三千貫筑二堡寨，并著替益州無鹽兌引的商賈另行籌措青鹽……狄都監撩起大帳一角，瞧著漫天黃沙朝著剛筑成不到半年的綏遠城滾滾襲來，不禁略有凄然之感。

    辰時初刻，數千里外，左承天門內，皇城使司衙門的紅墻籠罩在秋霧朦朧之中。

    議事廳旁廂房，青銅獸爐的暖意在陳敬和童彬之間恣意流淌。

    “陳公，昨日夏士秋已作書潭州府提刑司孫申，要他親去陵江縣復審兇案。”童彬側坐著朝陳敬溫聲道“似此我恐周敏芝彈壓不住……”

    “童都知，皇城使司衙門公事為何你似不甚明了。”陳敬自顧自閉目靠著。

    “戍衛禁中、刺探內外勾連、明辨忠奸。”陳敬的話讓童彬一愣，隨即正聲而答“然此事牽扯邊軍與中樞……”

    “刺探呂相是否與韓經略勾連，此與兇案有何干系？”陳敬的枯手叩著身邊茶床，嘶啞不大的聲音卻鎮得童彬吐不出下半截話來。