當碑林的香灰還粘在楊婉柔柳眉，張平安已拉著王真走向一味茶肆。

    “你若是想行俠，須先考取功名。”王真一邊走出客棧一邊對張平安叮囑“高中后富民安邦、勘破疑案便是俠之所為。”

    張平安腰間別著竹棍，不情不愿跟在后面：這行俠和讀書竟是一途？為甚說書人口中的大俠具不是官？

    “先生，沒想到這趙掌柜這商人竟與你一般。”張平安不愿接王真的話，便隨意扯了個話頭。

    “嗯？”王真停下腳步，站在客棧門口問“我教書，他行商。我考功名，他逐利。怎地就是一般？”

    “我們下山來時不正碰上趙掌柜上山？”張平安眨著眼睛道“方才剛子還說，掌柜吩咐他準備菜食，言說今日有貴客。原是午時去碑林祭拜。”

    “唔～”王真語頓，捻須思忖道：小子心思倒細……不過這趙掌柜兩手空空往山上跑，不似去祭掃……倒像是誤了和誰見面時辰……

    “王先生？”張平安見王真站定不語，催促道“這便未時幾刻了。還是按著那瘦差役話，去茶肆尋那官人吧。”

    原來兩人從碑林下來時，張平安不敢獨自去尋周敏芝，便央著王真陪他一起。

    王真則擔心張平安行事不穩，又恐他那手中青布卻與兇案相干。這才同意陪他他到客棧尋周敏芝，順便幫著瞧瞧，看這周敏芝到底是否提刑司官差。

    到了客棧才發現空無一人。除了北面穿堂秋風打著窗戶吱呀作響，便是映著午間暖日的欞下蛛絲隨風飄蕩。

    問了剛子并兩衙役，才知曉這周敏芝沒來由地打探了兇案并小院情狀，午時后方出得院子進了茶肆。

    “這官人還真是闊氣，一吊錢的交子說兌便兌了……”胖衙役如是感慨。

    “休得碎嘴，且守好錢莊門！”瘦衙役喝止道，又給王真陪笑“瞧著那位官人便不是一般，王先生你瞧馬廄，這馬這鞍……”

    鎏金鞍…需有些錢財方能購得……順著衙役指向，王真近前瞧著馬：這馬……怎地好似官馬？

    栗色…左胯似有烙印但看不真切了…見我等靠近亦不驚不躁……王真在腦海中搜尋著當年省試殿試時，在州府和京師所見官馬的模糊印象。

    “王先生……”張平安不知王真為甚瞧馬入了神，剛開口喚他，卻被身后一聲呼喊打斷。

    “這不是王真？”李慶利的喊聲從蘭閣窗戶傳了出來“好久不見，且進來喝一盞茶水。”