五十來歲過六十大壽，在其他人眼里，這就是個訊號，一個想要吞并津門府六路鹽幫的訊號。

    大壽前夕，曹秀英在家中與夫婿子女共商兩淮鹽事。

    那日曹府燈火輝煌，曹家子弟祭拜完鹽神后，便來到前廳聽曹老太訓話。

    當時曹秀英高坐太師椅，才剛把話說了一半，就瞧見堂外多了兩道身影。

    一道身形瘦高如竹竿，手里持握一桿黑水幡。

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    還有一道身影，像是小孩模樣，三尺來高，赤身裸體，背后有青色長尾，皮膚呈現灰白光澤，眼睛細小兇戾，手腳則都生有蹼狀結構，蹼端有鋒銳利爪，不像個人形。

    曹秀英似是認得對方，她手拄蛇頭拐，笑吟吟道：“我當是誰，原來是水工道士，你不在清水豁修行，跑來我沙口壩做甚？莫不是觀里沒鹽，想來找老身買兩斗取用？”

    被稱作水工道士的瘦高青年呵呵一笑，伸手摸了摸旁邊好似猴兒一樣的小孩，說道：“有人大價錢要買你闔家性命，小道本不愿來，可他又給了我一樣寶貝，這下小道卻是不得不來了。”

    曹秀英雙眼瞇起，抬手制止想要上前的曹家子弟，說道：“天吳觀的水工道術我有所耳聞，你所仰仗的無非就是這只水猴。”

    “但據我所知，這小猴只要離開水澤，一身能耐就去了七八，你想靠它來害我曹家，恐是不大行。”

    “這樣，你只要說出是誰指使你過來，老身可以既往不咎，留你一條全尸.”

    瘦高道士沒有回應，只是從懷里取出一只長滿青苔的海碗，放到旁邊水猴頭上。

    只見原本精神萎靡的水猴，瞬間便恢復了神采。

    水猴干燥的蹼掌也變得濕潤起來。

    曹秀英看到水猴身下淌出來的腥水時，聲音陡然停滯。

    來自天吳觀的道士低頭看了眼水猴頭頂往外溢水的海碗，笑瞇瞇道：“老太太，這碗名叫水漉碗，能借來十里地的河水。”

    “老太太這府宅剛好距離埠口有十里遠近，你說巧不巧？”