星羅帝國西北部，御明城。

    距離明斗山脈不足一百公里，離天魂帝國邊境約五百公里，佇立著一座軍事重鎮。這座城市是星羅帝國對抗日月帝國的關鍵軍事據點，也是前線大營的主要補給基地之一。

    該地常年駐守著兩支后備軍團，后備軍團通常比正規軍團多出百分之五十的兵力，且訓練標準與正規軍完全一致。當前線正規軍出現減員時，便從這些后備部隊抽調兵員補充。

    御明城的兩支后備軍團始終保持滿編狀態，由于西方集團軍統帥白虎公爵治軍嚴苛，加之要防范隨時可能進犯的日月帝國軍隊，此地無人敢虛報兵額。因此兩支后備軍團合計一萬五千名士兵始終處于戰備狀態，隨時能夠在兩個時辰內馳援前線。

    此外，御明城還是西方集團軍的重要糧草儲備中心。這座城池防御工事堅固，守備森嚴，歷來由白虎公爵的心腹將領統轄。

    駐防此地的部隊分別是西方集團軍第四后備軍團和第六后備軍團，近來這兩支軍團因一批超齡老兵退役，正在招募新兵。面對日月帝國的軍事威脅，星羅帝國早已延長兵役期限，尤其以優厚待遇挽留那些有實戰經驗的老兵。

    然而歲月不饒人，普通人年過四十后，身體機能便開始衰退，難以維持軍隊所需的巔峰狀態。因此，無論是正規軍還是后備軍，每年都會有一批老兵退役。

    老兵退役后，自然需要補充新兵。近日，西方集團軍第六后備軍團正在開展征兵工作。第四后備軍團的征召則于前日剛剛結束。由于邊境局勢緊張，許多邊疆家庭不愿讓孩子從軍，畢竟參軍意味著可能直面戰場危險。因此，征兵進展并不十分順利。

    但參軍也有其優勢，對平民而言，這是改變命運最直接的途徑。軍功是晉升的最佳籌碼，因此仍有不少體格強健、膽識過人的年輕人前來報名。

    第六后備軍團駐扎在御明城西側，征兵處設在城門附近，無論進出城的行人都能清楚看到。此刻，幾名老兵正賣力地向路過的年輕人吆喝：“第六后備軍團征兵！待遇優厚，月餉四枚銀魂幣，絕不拖欠！一天包三餐，保證兩頓有肉。通過審核后立即發放軍裝武器！參軍光榮，保家衛國！歡迎加入第六后備軍團！”

    老兵的宣傳頗有成效，前來應征的多是貧寒子弟，軍餉和溫飽正是他們最需要的。入伍首月就能預支餉銀，足以改善家中生計。

    征兵處前已排起長隊，二三十名青壯年正在登記報名。現場布置簡樸，一張長桌后坐著兩名老兵和一名軍官模樣的中年人。從其裝束判斷，這名軍官的職級應當不高。

    這名軍官正在要求應征者出示身份證明，在星羅帝國，每位公民都持有官方頒發的身份憑證，上面帶有簡易水印和出生地城邦的官印。這類文書防偽性較強，必要時也可憑此追查個人履歷。

    征兵測試十分簡單，主要考察基本體能，隨后進行新兵訓練。除非表現特別優異，否則士兵必須接受至少一年的訓練才能上戰場。

    在星羅帝國的軍隊體系中，士兵等級從低到高依次為下等兵和上等兵。這兩個級別雖僅一字之差，待遇卻存在顯著差異。

    上等兵享有更優厚的待遇，除標準軍服外，還可配備簡易皮甲，武器標配為長槍，每月軍餉高達六枚銀魂幣。相比之下，下等兵僅能領取四枚銀魂幣的月餉，裝備也更為簡陋，只有兩套粗布軍服和一柄樸刀。

    這種分級制度既體現了軍隊的嚴格層級，也為士兵提供了明確的晉升動力。對平民出身的士兵而言，從下等兵晉升為上等兵意味著生活條件和戰斗裝備的實質性改善。

    征兵告示牌前立著兩名氣質卓然的年輕人，正是霍雨浩與化為人形的帝皇瑞獸。