“南非最近很亂，我們懷疑是布里塔尼亞人在胡來。”總督慢條斯理地說道。

    “這種事，我上街隨便拉一個學齡兒童，他們也會這么說。”神甫不動神色地反駁著。

    “先生，我沒有危言聳聽。”總督摘下了黑框眼鏡，正視著帕拉斯卡斯神甫，“我的可靠情報表明，布里塔尼亞帝國正在走向內戰或下一次政變的邊緣，許多對局勢感到悲觀的貴族甚至說他們馬上就要亡國了。”

    “這種話，每年我都能聽到。”神甫不疾不徐地聊著，“從第二次世界大戰結束之后，剛有點起色的布里塔尼亞帝國就一蹶不振，回到了老路子上。他們不管是內戰還是要換個皇帝，和我們沒關系。”

    “這正是我擔憂的事情。”總督急切地說著，“對峙的雙方都很清楚，布里塔尼亞帝國已經千瘡百孔，這時候如果有外力插手，這個國家將成為歷史。因此，他們的共識就是，讓世界上唯一有能力干涉他們的國家在同一時間陷入混亂，至少抽不出人手去擴大帝國的內訌。”他拽著神甫法衣的袖子，沙啞地說道：“這幾年以來，南非的種種亂象背后都有布里塔尼亞帝國的影子，他們的目的是要在我們南非甚至是西南非洲、中央非洲、東非掀起內亂，讓EU無力西顧。”

    神甫露出了一個勉強的笑容。

    “您有什么證據？”

    “全是猜測。”總督苦笑道，“別說證據了，我們就算明知道敵人的手段，也沒有應對的辦法。我唯一的希望，是同時加大布里塔尼亞帝國的混亂，然后我們才有更多時間處理自己的問題。”

    其實，亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯以前也在布里塔尼亞帝國干過許多非法行當，豪爾赫·迪亞茲考察亞馬遜雨林土著生存狀況就是他在提供掩護。神甫并不畏懼帝國或皇帝的權威，他相信為高尚的事業而獻身是光榮的。只是，帕拉斯卡斯不想在毫無意義的事情上搭上這條命，而赫爾佐格總督根據一些空口無憑的猜測就決定派人在帝國刺探情報甚至施加干預，這無疑和神甫的想法相抵觸。

    帕拉斯卡斯站起來，作勢要離開。他剛走出幾步，就仿佛后悔了，連忙回到了座位上。

    “我們會和當地的公益組織還有一些商業機構產生聯系，那里面應該有你們的人。”

    “對，我打算安排一些人去潘德拉貢進行詳細偵察，他們得拿到足夠的證據，最好是能說服巴黎的元老院或是執政官趁著我們南非出現動亂之前就決定干涉。”赫爾佐格見神甫的態度已經軟化，也恢復了之前的高傲。他將黑框眼鏡戴回來，繼續解釋道：“我手里有一些對我們的活動持中立或同情態度的貴族的名單，他們能夠提供掩護，也許能讓我們有機會了解布里塔尼亞帝國這場宮廷角逐的真相。既然以前帝國因皇位繼承權問題而爆發了南北戰爭，我們可以讓它重演一次。”

    ——這份名單要是落到布里塔尼亞帝國情報機構的手里，那些貴族恐怕要落得滿門抄斬的下場。哪怕名單本身是虛構的，查爾斯皇帝或是他的反對者也會為了翦除異己并擴大勢力范圍而選擇無視真相。畢竟，以前有中小貴族因家產被大貴族看上而被扣上EU間諜的污名后被迫逃亡的案例，布里塔尼亞帝國發生什么事情都不足以讓人驚訝。

    赫爾佐格是在歐洲失敗后以等同被放逐的身份回到南非的，他在歐洲的經歷讓他更注重全局視野。不管是布里塔尼亞還是其他國家，只要有著超越EU的潛力，它就必須被消滅，更不要說活在舊世界的君主制了。南非的混亂還在繼續，赫爾佐格總督相信這是布里塔尼亞帝國的詭計，既然巴黎不管不顧，他決心以一己之力去對抗整個布里塔尼亞帝國的布局。他的對手絕不會是已故的斯蒂芬二世，那個連長子都保不住的窩囊廢根本不可能想出這種計劃，一定是查理三世這樣的雄主才有如此韜略。如今，查爾斯皇帝持續打擊反對派貴族，已經讓這些寄生在舊體系中的貴族人人自危，他們終于意識到自己可能要選擇用武力對抗皇權。但是，查爾斯的對手不僅僅是貴族，還包括那些未能得到皇權的覬覦者。當這些人對他群起而攻之時，查理三世是沒有勝算的。

    “如果他能活下來，這個皇帝將成為EU百年以來最可怕的敵人，沒有【之一】。”總督自言自語著，“我這一輩子見識過各種各樣的政客，沒有哪個人像布里塔尼亞的現任皇帝一樣給我這么強的壓迫感，布里塔尼亞可能會在他手中脫胎換骨。”說到這里，總督攥緊了拳頭，“我不會允許這些舊世界的余孽在廢墟中崛起，我也不會和我的祖先一樣對著皇帝下跪……”

    帕拉斯卡斯對總督的憤怒感同身受，他見識過帝國治下平民的生活——即便是EU的流浪漢也不會比那些人更加悲慘了。

    “那么，您打算推薦誰來辦這件事？”