“雖然我們的初衷是將事態控制在不被外界知曉的范圍內，然而一旦他們全軍覆沒，想要壓制消息就不可能了。”阿達爾貝特不為所動，“最好的辦法是趁局勢惡化之前立刻派出部隊去那處設施，把它作為封鎖線的新指揮部，將周邊所有的土著隔離在一個個扇區內。”

    達特曼不會派兵。他不可能接受這個選項，讓他拿自己手下的士兵去涉險，簡直是要了他的命。只要死的不是他的士兵，他就不用承擔任何責任：紙面上不存在的人不會對他有任何威脅。上校瞇起眼睛，重重地嘆了口氣，以商量的口氣友好地問道：

    “還有沒有其他方案？我是說，士兵的準備還不是很充分——”

    “沒有，長官。”阿達爾貝特拍案而起，“而且，我猜土著很可能在外來威脅或布里塔尼亞人的指使下放棄原有的互相敵對態度、轉而建立了聯盟。假設果真如此，他們就死定了。”向來不會對任何人表露善意的阿達爾貝特繼續說著冷酷無情的宣判書，“我的方案，出發點是確保勝利。如果您執意不想派士兵去支援他們，那我們最多也只能做到救回幾個人，不可能再取得什么戰果了。”

    倘若阿達爾貝特好言相勸，達特曼上校說不定就會聽取他的意見。但是，一方面上校本人似乎不想改變原有想法，另一方面他原本平息的火氣被阿達爾貝特這種自負的態度重新激起。阿達爾貝特·赫爾佐格有什么了不起的？如果他沒有一個當總督的父親，他也不過是個泯然眾人的普通軍官罷了，哪里值得這么多重視？他就是要向阿達爾貝特證明自己能夠空手套白狼，他還算年輕，沒被時代的大潮淘汰。

    “我已經決定了，就這么辦。”上校斬釘截鐵地說道，“你們就在這個意見的基礎上修改一下計劃，然后安排下面的人執行。其他問題等到新的反饋意見傳達過來以后再說。好，散會。”

    望著昂首闊步走出帳篷的上校，阿達爾貝特和斯邁拉斯都清楚，他們恐怕再也不可能等到新的反饋意見了。

    吉恩·斯邁拉斯才不想把自己的名聲和前途毀在這樁生意上。三個人當中，最不怕承擔責任的當然是阿達爾貝特·赫爾佐格，于是他打定主意讓赫爾佐格少校接過這燙手山芋。

    “赫爾佐格少校，計劃當時是你制定的，解鈴還須系鈴人。”斯邁拉斯皮笑肉不笑地向阿達爾貝特說出了自己的想法。

    阿達爾貝特無力回天。卡爾·達特曼上校不松手，他只能在已有的框架內修補缺陷，而這些修補對扭轉戰局毫無用處。最后，防衛軍并未派出一兵一卒去支援被困在保留地內部的特遣部隊，只是繼續收縮包圍網，士兵們則終日游手好閑，看得阿達爾貝特連連搖頭。他料想眾人兇多吉少，便打算把卡洛·法拉留下，但這個意大利年輕人在匯報結束后就馬不停蹄地踏上了回程的路，看來他很看重這些和他并肩作戰的隊友。

    為了讓自己盡快忘記這種愧疚，阿達爾貝特用持續的高強度訓練來麻痹自己。不過，這種掩耳盜鈴的行為終究還是被新的殘酷事實終止了。這天夜里，剛睡下不久的阿達爾貝特被斯邁拉斯叫了起來，后者表情嚴肅地通知他立即去找達特曼上校。

    “發生什么了？”睡眼惺忪的阿達爾貝特不想搭理那個在他看來膽小怕事的長官。

    “出事了，幾個小時之前我們的直升機航拍發現保留地起火了，現在火勢大得連附近的駐軍都能看到火光和濃煙，最遲明天早上整個事情一定會暴露。”

    “那不是我的問題，讓上校自己去面對旅部和媒體的責問。”阿達爾貝特立刻表示不感興趣。

    “還有更糟的，我們發現附近的土著好像準備對防線發起進攻了。”斯邁拉斯連忙勸說阿達爾貝特打起精神，“他們不是以散兵游勇的形式逃亡，而是有組織地在附近集結……看樣子不像是被火災逼出來的。”

    阿達爾貝特瞬間猜出了事情的大概經過。雖說保留地幾乎每年都會發生火災，但規模這么大的火災顯然是人為縱火造成的，換句話說它可能是那些特遣隊員用來保命和轉移敵人注意力的最后手段。然而，特遣部隊可能并未料到土著原本就打算進攻防衛軍的封鎖線，只是這場大火讓土著已經喪失了全部退路，防衛軍要面對的是一群無所顧忌的瘋狂戰士。

    卡爾·達特曼上校披著一件軍大衣，站在野外看著天邊的大片紅色。天氣也并不算涼，他依舊凍得渾身發抖，仿佛并非面對大火而是置身冰窟。