OR1-EP3：血之紋章（12）

    迄今為止，邁克爾·麥克尼爾尚不清楚EU官方對(duì)布里塔尼亞帝國(guó)內(nèi)亂的態(tài)度。無論是赫爾佐格總督還是弗朗索瓦·瑪爾卡爾，他們都不能真正代表坐鎮(zhèn)巴黎的元老院和執(zhí)政官們，即便是在EU號(hào)稱無冕之王的弗朗索瓦·瑪爾卡爾也有著自己的私心，他和執(zhí)政官們的想法并不相同。因此，麥克尼爾迫切地想要知道EU的真正用意，執(zhí)政官們到底會(huì)選擇支持布里塔尼亞皇帝還是那些作為反對(duì)派的大貴族？亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫也為此而焦急，這位胖乎乎的教士每日都在根據(jù)兩國(guó)發(fā)生的新聞來推測(cè)元老院的下一步舉措，但推測(cè)終究只是推測(cè)，沒法用來當(dāng)作證據(jù)。

    “麥克尼爾，我們要早作打算。”神甫特意叫麥克尼爾前來商議，“你看，我們都認(rèn)為布里塔尼亞帝國(guó)的內(nèi)部問題會(huì)發(fā)展成下一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，那么EU必須表態(tài)，完全中立只會(huì)被懷疑在兩頭下注。”

    “皇帝的勝算比較小，但是我建議支持皇帝。”麥克尼爾說道，“主要原因有兩個(gè)：其一，反對(duì)皇帝的大貴族集團(tuán)并不統(tǒng)一，無論他們給出什么承諾，都會(huì)因?yàn)樗麄兊膬?nèi)部分裂而無法兌現(xiàn)，這種條件等同于空頭支票；其二，布里塔尼亞帝國(guó)的公民長(zhǎng)期生活在痛苦和折磨之中，而造成這種局面的罪魁禍?zhǔn)住辽僭谒麄兛磥恚谴筚F族而非皇帝。如果我們EU自己去支持那些奴役公民的奴隸主，我們又有什么臉面面對(duì)我們自己的同胞？”

    “要靠恬不知恥的心態(tài)。”神甫笑了，“你是個(gè)老實(shí)人，但有些人具有顛倒黑白的能力，他們不會(huì)介意用一套復(fù)雜的標(biāo)準(zhǔn)來將自己的行為合理化。”

    “我知道您不是那種人。”麥克尼爾堅(jiān)定地看著神甫，“不然就算是我看走眼了。”

    帕拉斯卡斯神甫也許會(huì)在許多場(chǎng)合妥協(xié)，不過他終究以妥協(xié)為手段而非目的。既然麥克尼爾認(rèn)為皇帝比大貴族更具有價(jià)值，帕拉斯卡斯神甫決心按麥克尼爾的說法布置計(jì)劃，務(wù)必要讓EU能在這場(chǎng)即將到來的內(nèi)亂中獲取到最大利益。

    前些日子，麥克尼爾按照布拉多·馮·布雷斯高公爵的邀請(qǐng)，前去幫助公爵的一位遠(yuǎn)房親戚變賣家產(chǎn)。他將許多沒有價(jià)值的收藏品運(yùn)到了附近的倉(cāng)庫(kù)里，準(zhǔn)備將這些破爛推銷給那些對(duì)這種假古董感興趣的貴族。這個(gè)計(jì)劃還沒付諸實(shí)踐，麥克尼爾又接到了新的邀請(qǐng)，原來是公爵請(qǐng)他去做客。麥克尼爾不喜歡喧鬧的聚會(huì)，他向公爵打聽聚會(huì)的規(guī)模，當(dāng)聽說整個(gè)聚會(huì)的人數(shù)不會(huì)超過十個(gè)人以后，麥克尼爾便欣然接受了邀請(qǐng)。

    貴族們之間還保持著往日的一團(tuán)和氣。這種溫和不會(huì)保持很久，等到圖窮匕見的那一刻到來，所有的謊言都將暴露出真面目。這些口蜜腹劍的家伙也許將勾心斗角的本事發(fā)揮到了極點(diǎn)，以至于他們?cè)僖矝]有能力幫助布里塔尼亞帝國(guó)對(duì)抗來自EU或其他國(guó)家的威脅。麥克尼爾一點(diǎn)也不同情這些貴族，有時(shí)他甚至認(rèn)為這些人不值得得到一個(gè)鄙視，終將被歷史埋葬的人不應(yīng)該獲得過多的關(guān)注。

    一向很準(zhǔn)時(shí)的麥克尼爾頭一個(gè)來到了公爵的宅邸，布拉多公爵和公爵夫人克勞迪婭在會(huì)客廳中迎接他，并和麥克尼爾討論近來發(fā)生在潘德拉貢的一些新聞。布拉多和克勞迪婭已經(jīng)結(jié)婚數(shù)年，目前還沒有子嗣，這意味著布雷斯高家族的主支現(xiàn)在沒有合法繼承人。如果布拉多本人發(fā)生什么意外，這個(gè)公爵頭銜多半會(huì)落到其他家族手中。

    “他們還是沒有放人的打算。”布拉多沉聲說道，“幸好那些真正打算借機(jī)潛逃的人足夠隱蔽，不然這件事就沒法收?qǐng)隽恕！?br/>
    “我很好奇，您既然忠于皇帝陛下，那么您也應(yīng)該知道這些流亡者當(dāng)中有不少掌握機(jī)密情報(bào)的大人物，他們離開帝國(guó)后所做的一切是不可能對(duì)貴國(guó)有益的。”麥克尼爾提出了一直埋藏在心底的問題，“所以，您為什么會(huì)決定協(xié)助他們逃跑？”

    “麥克尼爾，想走的人是攔不住的。就算他們因?yàn)槟承┮馔舛鵁o法逃脫，倘若他們留在布里塔尼亞帝國(guó)并借助自己的勢(shì)力勾結(jié)外國(guó)，那樣一來造成的危害比流亡還大。”布拉多從不認(rèn)為自己是布里塔尼亞帝國(guó)的叛徒，他所做的一切只是在為帝國(guó)排除隱患，讓那些真正的忠臣留在美洲為帝國(guó)效力，“讓他們走！如果帝國(guó)會(huì)因?yàn)槿绷诉@么幾個(gè)人就崩潰，那便是我們無法逃過的宿命，我會(huì)坦然接受這一切。”

    麥克尼爾不想讓公爵認(rèn)為自己是一個(gè)來吃霸王餐的食客，他自告奮勇要去幫助那些傭人干活。這一舉動(dòng)讓公爵感到意外，他一向認(rèn)為如麥克尼爾這樣的社會(huì)精英人士是不屑于這樣做的——他哪里想得到麥克尼爾其實(shí)是一個(gè)沒有合法身份的無業(yè)游民？很快，麥克尼爾和傭人們便混熟了，這些仆人發(fā)現(xiàn)麥克尼爾是干活的一把好手，比他們這些專門從事這項(xiàng)工作的職業(yè)人員還熟練。

    沒過多久，其他客人便陸續(xù)上門，第二個(gè)到來的是一名穿著軍服的中年男子，他身上的禮服讓麥克尼爾想起了一百多年前曾經(jīng)在歐洲流行的樣式。這種驃騎兵禮服的正面有著如同肋骨一般排列的彩帶，彩帶的顏色標(biāo)志著主人的身份，一般而言金帶紅衣在布里塔尼亞帝國(guó)象征著將官或高級(jí)貴族。幸好他沒有穿上時(shí)常和這種禮服配套使用的披風(fēng)，那種只會(huì)在畫像中出現(xiàn)的【床單】當(dāng)然不適合在現(xiàn)代社會(huì)出現(xiàn)。

    “好久不見，布拉多，我還以為你最近躲起來了。”中年男子望著在客廳中正襟危坐的公爵，“不過，你們家里那幾萬名家奴想必也不會(huì)看著主人陷入危難而見死不救的。”

    “現(xiàn)在不適合臨陣脫逃，所有的退路都被堵死了。”布拉多坦然說道，“請(qǐng)坐，我們稍后討論接下來的決策。”

    當(dāng)麥克尼爾被布拉多介紹給這位客人時(shí)，眾人都以為麥克尼爾也是那些傭人中的一員。聽說作為一個(gè)成功商人的麥克尼爾竟然會(huì)和這些干雜活的仆人一起工作，客人感到不可思議。貴族并非好逸惡勞，但他們當(dāng)中很少有人愿意和這種低微的工作產(chǎn)生交集，仿佛這樣一來就會(huì)玷污他們的高貴血統(tǒng)一樣。