OR1-EP4：千禧年前奏（4）

    進入五月之后，南半球的天氣持續變冷，行色匆匆的路人總是裹著厚實的大衣。雖然氣候不太適合戶外運動，參加游行示威和抗議的人反而變多了，這讓南非的治安變得越來越差。當警察全力以赴地應對這些抗議者時，他們沒有精力處理那些繁雜的小規模犯罪活動，搶劫和盜竊已經無人追究，受害者也只能自認倒霉。盡管南非存在著如此之多的缺陷，巴黎方面迄今為止也沒有明確表示反對赫爾佐格總督的舉措。

    南非的街道上只有兩種人：正在參加或是阻止抗議活動的人、和抗議活動無關的人。這些熱心的社會活動家試圖拉攏每一個路過隊伍的過路人加入他們，而那些只為自己的工作而操心的路人從來都對這些活動不感興趣。邁克爾·麥克尼爾所要做的不僅僅是拒絕這些邀請，還要防止多疑的社會活動家從他們身上看出任何蛛絲馬跡。

    麥克尼爾穿著一件得體的西裝，身后跟著四名同樣西裝革履的黑人男子。他們正在離開主干道，前往附近的住宅區尋找某位死者的家屬。這是麥克尼爾自己的想法，他是一定要親自完成這項任務的。在他前往布里塔尼亞帝國之前，赫爾佐格總督已經向他表示，這個基金會的工作人員將代替麥克尼爾處理和撫恤金有關的后續問題。那時麥克尼爾滿腦子想著到了布里塔尼亞帝國后如何快速適應環境并完成任務，于是答應了總督的處理意見。但是，等他從帝國返回之后，一路上的所見所聞讓他愈發地良心不安，這一切終于讓麥克尼爾決定自己接手這項工作。

    由弗朗索瓦·瑪爾卡爾創立的這個基金會，本身只是為了掩蓋撫恤金資金流動而存在，目的是讓外人無法找出任何與北方發生的激烈戰斗有關的線索。多年的和平生活讓EU的公民自然而然地養成了一種救世主心態，當他們看到生活在非洲的土著陷入重重奴役和貧困中時，人性中的善良促使著他們提出不同意見。然而，大多數人并不知道如何解決問題，而真正有能力解決問題的人恐怕沒有理由主動站出來損害自身的利益。赫爾佐格總督經常說，南非的大部分社會問題不過是南非乃至EU本土各方博弈的棋子，沒有人真的關心這些話題。

    基金會的工作人員中有相當一部分是土著，麥克尼爾挑選了四名壯實的黑人，讓他們穿上西服和自己一同拜訪死者家屬。在出發前，他特意去找阿達爾貝特詢問前段時間的家屬反應。

    “你問得這么粗略，我很難給出答復。”阿達爾貝特當時正在處理防衛軍內部的一起斗毆，“每個人的反應是不同的。有人會當場崩潰，而有人表面上不為所動，等我們關上門之后就該指著總督的鼻子罵開了。”

    “其實總督本人應該聽一聽那些人用什么樣的刻薄語言攻擊他。”麥克尼爾撓了撓頭，“此外，我很好奇他是如何讓媒體保持沉默的。盡管那些新命令中沒有明確地進行言論管制，他已經成功地達到了這一目的。”

    “這是技術活，而且一般人做不到。”阿達爾貝特笑了，雖然他不想仰仗著父親的權勢度日，但每當外人夸獎他的父親具有某些超出常人的能力時，他仍然會發自內心地感到高興，“如你所見，現在南非只有八家報紙能夠合法地進入市面并被市民購買。粗暴地規定誰能說話、誰不能說話，肯定是會迎來抵制的。但是，如果是某些企業涉嫌經濟犯罪或主編卷入可疑的兇殺案，那么即便是最主張自由和人道的公民也必須承認他們該接受調查并放下手頭的一切工作……”

    麥克尼爾感到有些恐懼。從本質上而言，這種手段和布里塔尼亞貴族打擊反對者時采取的做法沒什么區別，無非是后者更直白、更不顧忌法律。雅各·赫爾佐格是個老成持重的政客，他不會允許自己的任何行動成為政敵手中的把柄。世人都以為赫爾佐格的權力是總督這一身份賦予他的，殊不知有些人最大的權力永遠來自于常人看不到的地方。

    “漂亮的一手。”麥克尼爾低聲說道。

    “對，很有用。”阿達爾貝特哈哈大笑，“只不過，這種手段在歐洲那邊派不上用場。他的對手比他更擅長這些做法，而總督閣下如果早幾年學會，也不至于被別人從歐洲趕出來了。”

    這樣一來，按阿達爾貝特的看法，他的父親得罪了別人并被那些訟棍動用不光彩的手段旁敲側擊，才不得以逃到了非洲。來到非洲之后，痛定思痛的赫爾佐格總督終于意識到只有拿出和敵人同樣的辦法才能和他們對抗。

    老赫爾佐格同樣喜歡那些具有收藏價值的古董，而出身行伍的阿達爾貝特看不上那些只會引誘他人墮落的器物。在赫爾佐格少校眼中，再值錢的東方花瓶也不過是個花瓶，其他收藏品和奢侈品同理。麥克尼爾主動提出要從自己運回EU的收藏品中挑出幾件送給阿達爾貝特，被少校本人拒絕了。少校說，他不缺錢，沒興趣鼓搗那些不經用的破爛。

    “這就是您沒法混進上流社會的原因。”麥克尼爾取笑對方。

    “我寧愿當個普通人，這樣也好嘗一嘗做人而不是做鬼的感覺。”

    告別了阿達爾貝特后，麥克尼爾就和他的幾名土著助手去發放撫恤金了。他們的工作是挨家挨戶找到那些死者的家屬，然后以盡可能安撫家屬的語氣告知對方事實，并勸說對方接受撫恤金后不要聲張——至少最近不要聲張。南非目前的輿論對赫爾佐格的統治十分不利，甚至把這位老奸巨猾的總督逼到了被迫使用言論管制的地步，麥克尼爾不敢想象羅德西亞的一系列事件被曝光后公眾會作出何等反應。

    一行人輕松地走在大街上，模樣和那些趕去上班的辦公族沒什么差異。