“我以前一直住在南非，沒想到倫敦和巴黎的差距這么大。”麥克尼爾和司機聊著天。

    司機是個五十多歲的中年男子，身軀略顯肥胖，穿著一件大碼運動服，整個人就像是堆在座椅上的一塊肉。麥克尼爾看著司機那握著方向盤的雙手，他總覺得那十根手指是剛出爐的香腸。

    “我們錯過了發展機遇。”司機嘆了口氣，“法國佬上岸的時候，把值錢的都拿走了。工業革命開始的時候，法國人迅速地壟斷了海外貿易，大西洋沿岸的港口城市都發展起來了，但那些家伙不允許本來最適合充當貿易中心的英格蘭加入其中……”

    “哎呀，這簡直是殖民地啊。”麥克尼爾故作驚訝，“難道就沒有真正的英格蘭人嗎？”

    “共和歷134年（皇歷1925年下半年～1926年上半年）的時候，有人在這個廣場上喊出了退出EU的口號。”司機伸出左手指著車子剛才路過的一處地點，“兩天之后，法國人出動了騎兵隊和坦克，打死了一千多人。以后就再也沒人敢抗議這種待遇了。”

    麥克尼爾靠在座椅上，眼中映著車水馬龍的城市。EU的崛起不僅伴隨著殖民地的血淚，同樣也包括那些在EU內部處于弱勢地位的加盟共和國的痛楚。法蘭西共和國粉碎了整個歐洲范圍內所有的敵人，沒有任何國家能挑戰法國的權威。這種說一不二的狀況如今得到了很大改善，但失去的機會是再也回不來了。

    回到機場附近后，麥克尼爾不再耽擱，他對這座城市沒有絲毫的留戀。那個曾經成為世界霸主的英國從未存在過，只有大洋彼岸的亡靈——神圣布里塔尼亞帝國——在虎視眈眈地觀察著EU的一舉一動。麥克尼爾決不認為布里塔尼亞會是自己的祖國，他寧可選擇這個破爛不堪的英格蘭，也不愿服從潘德拉貢那虛假的繁榮。

    風塵仆仆的麥克尼爾坐上了長途汽車，前往他并不熟悉的那座小鎮。他的內心開始涌現出一絲激動，如果他見到自己從未謀面的親生父母，他該說什么？對了，也許他還有機會見到還在襁褓之中的自己和杰克……麥克尼爾努力地拋開這些想法，強迫自己保持震驚。在過去的幾十年中，他無數次地經歷生離死別，和他處在同一時代的愛人、朋友、同僚一個個離他而去，只有他自己拖著半死不活的身軀繼續茍活。當痛苦成為一種常態后，麻木就是必然的選擇。

    在聯合王國的時代宣告終結后，英倫三島迅速地衰退下來。其實，即便是在過去，英格蘭也并未將蘇格蘭和愛爾蘭看成值得發展的【本土】，但那時它們終究是聯合王國的一部分，而現在整個英倫三島對于歐陸而言都是【外人】。長期的經濟衰退和蕭條直接造成了人口流失，越來越多的年輕人選擇逃離島國，來到歐陸謀生計。隨著越來越多的英格蘭人進入法蘭西，英語在法蘭西的流行程度也在逐漸上升。歐陸幾乎每年都會發生針對英裔的暴力活動，策劃暴力活動的主謀通常會聲稱這些該死的盎格魯狗子奪走了他們的工作。

    從頭到尾都在睡覺的麥克尼爾是被倒數第二個離開汽車的乘客叫醒的。他在恍惚之中搖搖晃晃地走下汽車，疑惑地看著眼前這座寂靜的小鎮。鎮子的規模并不大，街道上看不到人影，偶爾有幾個老人來到街道上散步，他們好奇地看著這個穿著皮上衣的年輕人。

    麥克尼爾走進附近的一間酒吧，酒吧里只有三個人：頭發半白的老板和兩個正在下國際象棋的老人。

    “您好，我來這里找我的親戚。”麥克尼爾彬彬有禮地問道，“請問，這里有姓麥克尼爾的家庭嗎？”

    正在對弈的兩位老人不約而同地將目光從棋盤上移開，注視著滿臉熱切的麥克尼爾。

    “沒有，你可能記錯了。”說完，他們慢悠悠地重新將注意力放在棋局上，一旁那個正在看電視的老板也并不理睬麥克尼爾。

    “好的，沒關系，謝謝。”麥克尼爾倒退著離開酒吧，去附近繼續打聽。他一連問了十幾個人，得到的答案都是【無】。這座鎮子是他父母的出生地，也許姓麥克尼爾的家庭搬去別的地方了。

    麥克尼爾從上衣口袋里掏出了幾張名片，這是赫爾佐格總督為他準備的眾多假身份的證明之一。他將名片放在左手上，向別人詢問鎮長的住處。不一會，麥克尼爾便來到一棟簡陋的木屋附近，敲響了大門。一個看起來有八十多歲的老人步履蹣跚地為他打開了門，然后回到自己的座位上繼續看書。

    “《精靈寶鉆》？”眼尖的麥克尼爾一眼看到了書名，“我很喜歡。”