OR1-EP4：千禧年前奏（19）

    先把時間回溯到邁克爾·麥克尼爾發現安德烈亞斯·達爾頓的兩個小時之前。

    當歐洲殖民者繼續探索廣袤的非洲大地時，這片土地上豐富的資源立刻吸引了他們的注意力。非洲的惡劣環境使得當地無法在自然經濟條件下形成如同歐洲本土或東亞地區那些著名的歷史古都一樣的巨型城市，這為殖民者的定居帶來了難題。工業革命的發生和生產力的飛速發展為當地提供了一種可能的新發展模式：依靠當地的礦產，由歐洲人開辦工廠、興建工業，將原材料源源不斷地輸送到臨近殖民地或歐洲本土，而外界則將產品輸入到殖民地。從那時以來，南非的居民認為這種現狀是天經地義的，只要殖民地和歐洲本土之間的貿易沒有被切斷，盡管生活必需品還依賴外界供應，但這些終究只是錢能夠解決的小問題。

    羅德西亞曾經是一片繁榮而富饒的土地，如今這里即將迎來一場腥風血雨。依靠著自然資源而長期充當收割者的阿非利加布里塔尼亞人露出了真面目，他們無視過去一百多年以來他們正是依靠當地的土著人才過上富裕生活的事實，蠻橫無理地認為將搶占資源的土著全部消滅便能擺脫當前的困局。因此，試圖在雙方之間做出調解并在某些方面確實傾向于土著一方的南非當局莫名其妙地也被他們看作了敵人。包括赫爾佐格總督在內的南非領導層并非善類，他們不過認為協助土著能夠獲得更大的收益罷了——這是麥克尼爾后來才想出的答案。盡管如此，阿非利加布里塔尼亞人連這種起碼的退讓都無法容忍，他們比總督和日漸腐朽的EU更加不可救藥。

    尼托·馬里亞姆將車子停在門口，目不轉睛地盯著那些來回巡邏的警衛。他們憑借著麥克尼爾狐假虎威的語氣和神態成功地蒙混過關，但他們能夠憑借這項本事混進化工廠，還有待現實的考驗。他的雙眼有些模糊，僅能憑借光影的變化判斷那些警衛的動向。

    “他們派你做殺手，真是瞎了眼。”麥克尼爾悠然自得地從皮包中拿出幾張卡片，“你啊，也就只能憑借身份的便利去殺害自己的雇主。倘若他們要你完成一些更危險的任務，你就會因為看不清東西而自己摔到路邊的壕溝里淹死。”

    “這種喪氣話還是少說為好，我們是同一條船上的人，麥克尼爾先生。”尼托·馬里亞姆不打算主動暴露目標。在他們想好應對這批警衛的策略之前，他們不能讓警衛意識到這里發生的異常并主動前來查看情況。

    他們也許能夠在公路上有驚無險地通過檢查，但在化工廠附近，沒有人可以輕而易舉地蒙混過關。化工廠發生事故，可能是阿非利加布里塔尼亞人用來蒙蔽公眾的煙霧彈，也有可能是事態危急到了無法控制輿論的程度，而麥克尼爾不敢在這樁事情上賭博。萬一賭輸了，他搭上的不僅是自己和尼托·馬里亞姆的性命，還有周邊那些居民的。

    “必要的代價……”他自言自語著，“什么才是必要的？”

    “老兄，你該說說咱們的計策了。”尼托·馬里亞姆斜著躺在前方的座椅上，“就算我們是殖民地管理機構的官員，警察也不會讓我們進入事故現場。”

    “我知道。”麥克尼爾還在公文包里翻著他的神奇道具，“所以，我們必須說服自己：我們就是這里的人。是所有者也好，是清潔工也罷，我們首先要讓自己相信偽造出來的身份，這樣才能想辦法欺騙別人。”

    公眾得知的消息，是化工廠發生了火災。類似的事故在過去并不鮮見，無論是歐洲的企業家還是非洲當地的企業家，其名下的工廠出現意外，完全不值得任何人感到驚訝。倘若他們制造了一起足夠引起恐慌的意外事故，那么公眾的恐懼就足以掀起席卷整個EU的抵制狂潮，那時即便是勢力最強大的商人也要三思而后行。只要災禍沒有降臨到自己頭上，大多數人就會選擇性地遺忘這些和自己同處一間屋子里的大象。

    尼托·馬里亞姆打開車門，戴好他的白手套，十分紳士地向著警衛們走去。型號類似的西服在他和麥克尼爾的身上表現出了截然相反的效果，前者看起來像是穿著緊身衣，而后者則像是偷穿了大人衣服的孩童——縱使尼托·馬里亞姆已經在各種監獄中飽受折磨，他依舊有著能夠讓人望而生畏的體魄。警衛們見到一個強壯的黑人突然出現在面前，縱使他們知道沒人敢在光天化日之下襲擊封鎖化工廠的警察，內心依舊產生了些許畏懼。人們在面對那些看似比自己強大的人物時，總是會畏縮的，尤其是當這種對比表現得尤為直觀的時候。

    黑人司機戴著一副墨鏡，走到警衛們眼前，語氣平和地問道：

    “這里被封鎖了，對嗎？那么，請問你們什么時候才會解除封鎖呢？”

    警衛們偷偷地看了一眼司機身后那輛高級轎車，猜測著里面大概坐著什么大人物。他們只是替別人跑腿的小角色，如果恪守本分的代價是得罪手眼通天的大佬，那么他們還不如借機賣大人物一個人情，以后也好吹噓說自己見過某些上了電視的社會名流。

    “您要辦什么事嗎？”其中一名警衛客氣地反問了一句。

    “我？我沒什么事。”黑人司機擺出了那種面對歐洲人時慣常的心虛和謹小慎微，“只不過……我家老爺有事情要辦，您看……”