OR1-EP5：大橋贊歌（20）

    如果讓安德烈亞斯·達爾頓用一個詞語來形容麥克尼爾，大概就是【幸運】。他第一次見到這個對手時，那人在布里塔尼亞士兵和土著的圍追堵截中成功逃生，而麥克尼爾身旁那個拋棄自己的性命也要讓他活下去的前軍官更是向達爾頓發起自殺式襲擊并炸死了后者的大部分戰友。兩人之間第二次交手是在羅德西亞北方的化工廠，達爾頓本以為麥克尼爾會被當場炸死，但反應堆爆炸時間比他預期的要晚很多，麥克尼爾再一次成功逃生。

    他看著被士兵拖到一旁的麥克尼爾，認為這個難纏的敵人總算無法對他造成任何威脅了。之前他認為麥克尼爾是直屬總督的什么特殊部隊的指揮官，直到兩人第三次見面時，達爾頓才從對方的領章和袖標上發覺麥克尼爾只是入伍不久的新兵，這讓達爾頓倍感恥辱。他不能容忍自己輸在一個無名小卒手中，更不愿相信在皇帝陛下的宣傳中已經腐朽不堪的EU依舊有著許多足以抵抗布里塔尼亞入侵的忠勇將士。

    “您應該展現一下誠意。”達爾頓派來三名士兵看守麥克尼爾，免得對方又趁機搞破壞。

    麥克尼爾穿著兩層防彈衣也沒能擋住狙擊，所幸子彈未能擊中他胸部的任何內臟或大動脈。達爾頓并不因此而沮喪，他反倒希望從這個存活的士兵口中問出一些和防衛軍有關的情報。叛軍的目的當然是奪取這些交通要道，如果能順便殲滅防守在此處的敵軍則是錦上添花——放走敵人則會面臨上司和友軍的責難。達爾頓是來自布里塔尼亞的貴人，叛軍是不敢指責他的，那么任由敵軍溜走這一罪名只會扣在在場的其他叛軍指揮官頭上。

    “讓我想想……對了，大橋那里安裝了炸藥，你們派人把它們拆了吧。”

    達爾頓悚然一驚，他來不及確認情報，直接讓工兵去橋梁兩側進行調查。幾分鐘之后，返回達爾頓身旁的工兵報告稱他們在橋梁兩側確實發現了櫻石炸彈。達爾頓立刻命令將這些炸彈拆除，現在他相信麥克尼爾確實打算投降了。防衛軍一定是打算在撤退之前炸毀橋梁以阻礙叛軍運輸物資，如今麥克尼爾破壞了他們的計劃，自然是不打算和那些渣滓同流合污。

    十幾分鐘之后，叛軍士兵已經完全控制了大橋兩側，正將這一消息匯報給山下的其他叛軍。達爾頓叫來軍醫為麥克尼爾包扎傷口，將他安置在大橋旁的一個觀察哨站內。他內心還有許多疑問等待解答，比如防衛軍內部到底發生了什么變故、這支部隊的指揮官為何撤離、麥克尼爾為何留下又為何決定供出友軍的計劃……時間還算很早，他們很快就能打通通向西南戰線的生命線，羅德西亞的獨立事業不會就此失敗。

    “你居然這么快就招供了，看來您對自己的長官很不滿。”

    麥克尼爾現在靠在墻邊休息，他的身體狀況很差，部分是因為之前受的傷并未恢復，部分是因為新傷口帶來的疼痛和可能存在的感染。盡管如此，他強作振奮，和達爾頓交談著。不知為何，達爾頓總覺得麥克尼爾像是戴著一層面具，而他又找不出對方的話語中存在的漏洞。

    “他跑了，把我們扔在這里等死。”麥克尼爾指著外面的黑人士兵的尸體，“我是唯一被留在這里的白人，因為我和他有矛盾——準確地說，我曾經在他的辦公室里，當著他大部分屬下的面，打得他鼻青臉腫。從那之后我們就算是結仇了，他只會找機會把我干掉。”

    達爾頓點了點頭，換作他站在麥克尼爾的角度，也會想辦法擺脫或坑害和自己結仇的長官。

    “他不算個合格的軍人，指揮官如果只想著保命，是沒辦法取得士兵的信任的。”

    兩名叛軍軍官在士兵們的護送下來到大橋前方，他們和周邊的衛兵交談著，試圖確認大橋是否完好無損。如果橋梁沒有受到損壞，叛軍今日就可以將滿載物資的列車送到前線去支援已經被圍困了接近一個月的友軍，擺脫防衛軍在馬塔貝萊蘭設下的死局。一旦包圍網解除，叛軍便可以南下布拉瓦約，以進攻代替消極防御。就算空降兵團攻陷了索爾茲伯里，他們還可以在南方繼續作戰，直到流盡最后一滴鮮血。

    “達爾頓先生，您看我們是否現在就告知——”

    “不著急。”達爾頓立刻回絕了叛軍上校的請求，“這些敵人應該是秘密逃跑的，如果我們大張旗鼓地行動，敵軍就會意識到這里被攻陷了。在山下的另一股敵人被消滅之前，我們不能輕舉妄動。”

    達爾頓所說的正是還在山谷中的鎮子里死守的斯邁拉斯。為了激勵土著民兵奮勇作戰，斯邁拉斯放縱土著的報復性屠殺，大批量地處決阿非利加布里塔尼亞人，仇恨正以驚人的速度蔓延開來。這種狂躁和暴戾同樣感染了他手下的白人士兵，許多白人在起先猶豫后也終于加入了屠殺叛軍俘虜的發泄之中。即便戰爭結束了，這種仇恨也將持續下去，直到又一場新的浩劫將這里撕碎。

    達爾頓走進小屋，把水杯送到麥克尼爾眼前。