OR2-EP1：佩倫覺醒（10）

    想要抵達基輔并不容易，從東烏克蘭通向基輔的道路上到處都是正在逃亡的難民，恐慌情緒的蔓延使得局勢失控，這種秩序的動搖逐漸傳播到了基輔，并反過來讓基輔那些正打算借機奪權的武裝民兵擁有了更多的話語權。在繼續步行數日后，他們終于得到了一個快速逃離的機會：公路上發生了一起搶劫殺人案，數名劫匪攔路逼停了吉普車并槍殺了司機，這些人的行為恰好被路過的眾人目擊，而心術不正的劫匪顯然不希望放過任何可能告發他們罪行的證人。但是，劫匪們找錯了下手的對象，經過5分鐘的槍戰后，4名劫匪被全部擊斃，而逃兵們在麥克尼爾的提議下奪取了這輛吉普車，駛向基輔方向。

    和他們尷尬地在公廁內遭遇的兩名美軍當中，名叫阿爾弗雷德·希爾茲（Alfred Shields）的上尉和麥克尼爾算是半個熟人，而盧卡斯·蘭德爾（Lucas Randal）下士則是希爾茲上尉在半路上遭遇的另一名逃兵。據希爾茲上尉說，他們在前線遭遇潰敗后受到俄軍無人機追殺，之前兩人曾經搶奪了一輛大卡車，但卡車在半路上拋錨了，兩人在沒有任何辦法修理卡車的情況下棄車步行，于是兩伙人馬就在公廁內遭遇并幾乎發生了沖突。湯姆本人完全沒有任何印象，他被拖進公廁的時候已經神志不清，想不起來任何前因后果。等到麥克尼爾向他講述路上發生的故事時，湯姆只把這當作笑話來聽。

    “現在我們總算有車了。”麥克尼爾決定讓別人來駕駛車子，他還不算熟練，“我有一個建議：我們到了基輔之后，不要急于和外界聯系，先想辦法自保。基輔很亂……整個烏克蘭都很亂，而我們看樣子是沒有辦法輕易逃離的，別在毫無意義的事情上浪費時間。”

    薩拉斯中士贊同麥克尼爾的想法，他補充說，如果俄國人在此期間西進，他們就必須想辦法逃出烏克蘭，到其他國家的美軍基地去尋找友軍，這樣也不會有人追究他們的罪責了。假如烏克蘭徹底淪陷，處罰幾個對戰局沒有影響的士兵當然不是什么能夠拿出來做宣傳的典范事例。合眾國眼下需要更多的英雄，告訴公眾這里存在多少懦夫只會讓恐懼更快地蔓延。

    中士負責開車，麥克尼爾坐在副駕駛位置上，希爾茲上尉和蘭德爾下士在后面照看身體狀況欠佳的湯姆。湯姆感到慚愧，他沒能派上什么用場，反而拖累了所有人。倘若他們現在還處在冰天雪地之中，眾人就必須在拋棄湯姆和帶著湯姆一起送命之間做個選擇，所幸他們及時地擺脫了困境并成功地找到了通向基輔的道路。

    “不用對我們感恩戴德，我們只是沒有遇到絕境而已。”麥克尼爾的反應似乎有些不領情，“這里沒有大善人，您最好不要有過多的期望。”

    不過，麥克尼爾不會真的隨便拋棄戰友，他認為自己的能力能夠應付各種各樣的場合，共同面對難題才有勝利的希望。不然，把聰明才智都花費在算計戰友上，最后的下場是所有人都見不到明天的太陽——或許這句話有些過分了，那改說明天的太陽一定會照在他們的墓碑上，更實際一些。

    五名軍人之中，希爾茲上尉是唯一掌握了【魔法】的軍官，麥克尼爾對這種力量感到好奇，作為一個合格的軍事專家，他希望探索出將這種力量廣泛地應用于各種領域的方法。世上的大部分軍用技術都可以在民用領域發揮自己的作用，麥克尼爾認為魔法也不能例外。如果魔法確實只能應用于軍事領域，那么這意味著世界上將會有無數人生來就作為兵器而被人驅使和利用，就像那些不能選擇自己命運的被遺忘者一樣。希爾茲上尉看上去不是很想討論這個話題，他總是表現得萎靡不振。每一次麥克尼爾和他談話時，這位來自加利福尼亞的上尉看上去都像是要打盹一般，連薩拉斯中士都認為上尉怠慢了麥克尼爾——盡管軍官本來就沒必要善待屬下。

    “這可不僅僅是殺人的技術。”上尉重復道。

    “那么，比如說我們駕駛的車子現在被電腦病毒控制了，您有什么辦法讓它恢復正常嗎？”

    “理論上來說，有。”上尉指著前面還在開車的薩拉斯中士，“如果我們正在駕駛的車子中了病毒而失控，那么車內的一切設備相當于都處在敵人的控制下。而我能做的是強制性地讓它按照我們的心意繼續行動……演示就免了，我們還沒有遇到那樣的場合。”

    根據希爾茲上尉的解說，被命名為魔法的超能力可以對著一切對象使用，但他還不清楚是否有直接針對人類精神本身的魔法。麥克尼爾先前以為這家伙是使用類似心靈控制的手段混淆了體感時間，現在看來并非如此，上尉只是熟練地掌握了一些能夠讓他本人迅速移動的小技巧。無論如何，魔法對于麥克尼爾而言是一種相對唯心的概念，憑借個人意志直接地改變外界的現象，似乎是專屬于神的能力。麥克尼爾不認為人類能夠善用它，他對一些危險技術的發展也持謹慎態度。既然這里的人類試圖將魔法看作一種科學，那么更要謹慎地對待可能帶來隱患的新技術。

    這一次他們沒有遇到更多的麻煩，眾人除了半路上在加油站充電的時候發現各自都沒錢了以外，暫時免除了許多煩惱。錢是個大問題，麥克尼爾身上沒有錢，他不記得自己在合眾國本土的銀行中有存款，而其他幾位看起來也是大手大腳花錢的灑脫人士，紛紛向麥克尼爾表示他們拿不出閑錢。薩拉斯中士有三個孩子要養，湯姆全家都是工人，蘭德爾下士家里的農作物歉收了，而唯一一個來自富裕地區的逃兵好像也因為某些事故而虧損了一大筆錢。

    “抱歉，我剛大學畢業的時候，拿我父母的存款去炒股，全賠了。”希爾茲上尉的語氣中聽不出任何愧疚。

    “錢是個大問題啊。”麥克尼爾嘆了口氣，“我有個壞消息，我們所有人身上的全部現金加起來只有10美元了。”

    “可以轉賬或者用電子賬戶和信用卡——”

    “蠢貨，那樣我們肯定就暴露了。”