OR2-EP2：先輩子弟（1）

    邁克爾·麥克尼爾再次醒來的時候已經是中午了，他們倉皇地乘著飛機逃回合眾國本土后，一頭扎進了酒店中睡覺。最近幾天的一系列事件使得所有人的精神健康受到了相當程度的損害，哪怕是一貫樂觀的湯姆也變得萎靡不振。按照事先約定，眾人在同一家酒店內訂了5個相鄰的房間，然后開始瓜分他們從烏克蘭搶回的財產——臨走之前，他們在大使館工作人員的掩護下將那些錢幣換成了美元，準備回國之后平分。

    對分錢這件事最不關心的是麥克尼爾，他相信自己能夠在其他任務中獲得更多的資金，而且時局并不允許他們有肆意地使用這筆錢的機會，也許他們很快就會被命運驅使著趕往新的戰場。但是，其他人明顯不這么想，湯姆甚至明確地指出，STARS小隊在接受什么大人物接見后就會很快解散，到時候他們將各奔東西，不如趁著還有機會集體行動時把沒解決的問題拿到臺面上討論。結果，他的提議毫無疑問地受到了蘭德爾下士的反對，后者再次聲稱湯姆在整個任務的執行過程中根本沒出力，不該拿錢。最后，還是希爾茲上尉解決了這些沖突，他和麥克尼爾共同提議平分剩下的錢，免得再出現滑稽的爭功。他們所做的一切算不上什么功勞，你爭我搶的可笑嘴臉和搶劫犯分贓一樣滑稽。

    他從床上爬起來，洗漱完畢，穿上一件還算干凈的襯衫，打開房門，準備去找希爾茲上尉。在這個日漸冰封的世界上，只有這酒店還有一點溫度，他們可以穿著相對單薄的衣服而不必擔心被凍死。

    “早上有個戴眼鏡的光頭過來找你，他那口音一聽就是德國人。”希爾茲上尉頭也不抬地敲著鍵盤，不知道在攻克什么技術難題，“他現在可能到一樓大廳去等你了，你最好見他一面。”

    麥克尼爾一聽就知道這是埃貢·舒勒，他不禁感到奇怪。上個月埃貢·舒勒還在倫敦開會討論和魔法理論有關的話題，下個月這家伙就莫名其妙地追到了美國，怎么看都顯得蹊蹺。他顧不得和希爾茲上尉解釋前因后果，連忙穿好外衣，乘著電梯來到了一樓。隔著玻璃窗，麥克尼爾一眼能夠看到沉睡在冰雪之下的城市，凍僵的紐約讓他想到了某部末日題材的電影。

    埃貢·舒勒就坐在大廳的沙發上，一絲不茍地看著手中的平板電腦，不時和坐在他身旁的同伴交談幾句。等到他結束了當前的話題后，才意識到麥克尼爾就站在他眼前。出于對那些保衛公民的職業軍人的尊重，舒勒立刻站起來和麥克尼爾握手，并向對方介紹和自己一同前來的合作伙伴。他生前雖然貴為EU軍技術上將（高于后世麥克尼爾的GDI陸軍中將），平生從未真正指揮任何軍隊，更無緣和麥克尼爾一樣參加保衛地球的戰爭。當舒勒知道麥克尼爾立下的那些功勛后，由衷地將麥克尼爾視為一個真正的英雄。

    “這是雨果·方克，是我在羅森那一邊的合作伙伴。”舒勒又指了指麥克尼爾，“這位是邁克爾·麥克尼爾，海軍陸戰隊現役三等兵。”

    “喂，現役三等兵這種頭銜就不要說出來了，很沒面子——”

    “你至少有個頭銜，我們兩人現在沒有任何頭銜。”舒勒調侃道，“這次我來找你，是搶在那些人之前……他們已經盯上你們了，我最近也多少聽說過一些類似的新聞。”

    麥克尼爾很好奇舒勒是如何來到合眾國的，于是舒勒把他和雨果·方克拉到角落里，才敢小聲地談起前因后果。原來，舒勒在倫敦開會期間因為在會議上公開否定始源碼的有效性——這等于推翻了他自己之前全部的研究——還把某些老學究訓斥了一番，而落得一個極差的名聲，連他的雇主羅森都認為事情棘手，恰好舒勒尋找到了一個與合眾國合作的機會，他當即決定拋棄手頭的全部家當來到合眾國，以便完成他的天基武器項目。

    舒勒的計劃對外人而言可能是天方夜譚，而在麥克尼爾眼中這是GDI能夠打擊全球的天基武器網絡的真正起源。舒勒說，他只打算把他負責的【天槍】項目的一部分兜售給合眾國，即便如此也足夠讓合眾國獲得對大約三分之一個地球表面的打擊能力。用舒勒教授自己的話來說，他本來是做物理研究的，從事的武器研發也是基于一套他熟知的科學，讓他現在轉行研究魔法理論是強人所難，他只能憑借在物理領域的類似思路推斷出一些可能的結論，但若是讓他一心一意地在某一方向尋找真正可行的新假設，那是做夢。

    就這樣，埃貢·舒勒和雨果·方克受了合眾國的雇傭后，來到大洋彼岸為他們的新項目而奔走。

    “太棒了。”麥克尼爾環視大廳，沒有發現可疑的探子，“我之前還在考慮怎么讓您和我一起來到美國，沒想到您比我還搶先一步。”

    “老實說，CIA上門調查的時候，我差點以為咱們兩個會在關塔那摩見面。”舒勒說起這件事時還有些后怕，“而且，當我向他們提出這個計劃時，他們的興趣沒有想象中那么濃厚，要不是某個組織對合眾國當局施加了強大的影響力，咱們也沒有機會在這里見面……對了，那是什么組織？”

    “NFFA。”雨果·方克補充道，“就是什么【美利堅再生國父】。”

    “對。”舒勒轉過頭繼續和麥克尼爾說話，“是他們而不是美軍對這個計劃感興趣，這讓我很費解。如果軍隊認為我的武器沒有價值，那么一個民間組織竟然能夠讓軍隊屈從于自己的意見，實在是說不通。”

    如果埃貢·舒勒事先調查過NFFA，他一定不會說出這種話。長于科學研究的學者在社會問題上遲鈍是常態，但他所說的話讓麥克尼爾感到震驚，以至于后者并未向他說明NFFA到底擁有何等的影響力。局勢聽起來不容樂觀，NFFA已經把手伸向了軍隊和軍工企業，天知道他們最終會走到哪一步。已知的敵人并不可怕，恐懼源自未知，組織神秘而目的不明的NFFA在麥克尼爾眼中已經成為了另一個NOD兄弟會。