OR2-EP2：先輩子弟（17）

    紐約可以有很多外號，它在樂觀者的眼中是合眾國一切夢想和美好愿景的代名詞，而在悲觀者的世界里則是腐化墮落的絕佳象征。縱使合眾國保持世界第一強國位置已經接近一個世紀，依舊有不少頑固的保守派以為合眾國走在了錯誤的道路上，即便是表面上的勝利和強盛也不能改變這一事實。他們需要的不是四通八達的國際貿易，而是田園牧歌和不受管控的自由，當合眾國為了維持其霸權而不斷地從本土索取資源時，這些活在舊世界的古董開始了徒勞無功的反抗。他們的反抗注定不會有任何成果，在缺乏代言人和幕后支持者的情況下，沒有人可以在合眾國掌握足夠掀起全面變革的力量。

    直到那個人出現。

    【真理之父】，NFFA的創始人，一個以近乎先知般的直覺和敏銳的思維預判了未來十幾年內合眾國可能遭遇到的一切問題的神秘人，因為其研究成果而逐漸受到公眾的重視，并迅速集結起讓任何人都不敢忽視的勢力。崇拜和憎恨往往是一體兩面的，同樣是對即將到來的災難做出預判，有些人會被指責為災星甚至是操縱災難的幕后黑手，另一些則被當作先知、受人供奉。真理之父是幸運的，他遇到的是崇敬而非恐懼和仇恨，這使得他沒有成為保守派輿論中人人喊打的老鼠。當然，真理之父和NFFA的批評者通常傾向于認為這些支持和組織本身掌握的資源、財富密切相關，他們有足夠的理由認為NFFA花在宣傳上的資金和那些總統們用來競選的經費相差無幾。但是，不管反對者如何呼吁公眾警惕NFFA的危險性，他們的反對無足輕重，NFFA儼然已經成為21世紀40年代合眾國最重要的一支力量。

    NFFA沒有在紐約設立辦事處。包括真理之父本人在內的NFFA領導層一致認為這座城市是合眾國的罪惡根源之一，它必須以某種形式得到凈化。選擇紐約市的西南部分開始這場社會實驗，或許就是NFFA發出的第一份戰書，它打算用這種方式震懾那些還不能看清現實的潛在反對者。為了盡可能地迅速掌握和實驗相關的直接消息，真理之父選擇繼續坐鎮華盛頓辦事處，等到實驗結束后他才會考慮離開。自然，跟隨他一同來到這里的圣會顧問們也不得離開，作為真理之父的左膀右臂，他們需要盡心盡力地履行自己的職責，這樣才配行使對應的權力。

    在華盛頓的地下設施內，幾名NFFA干部正面色凝重地注視著顯示屏，他們看到實驗區陷入了火海之中，市民成群結隊地向部分建筑物發起進攻這件事讓他們感到困惑。實驗開始前，NFFA聘請了大量專家對人群行為進行預測，其中最不可能出現的就是市民集體攻擊某些目標。網絡的影響也被考慮在內，誰也不會料到那些激進言論不僅沒有被相關社交媒體刪除，反而被推到了熱榜前列。這些變故是網絡引起的，確切地說是社交媒體的失職，許多NFFA成員都這么想。下次一定要對網絡嚴加監管，不然這些變數勢必影響實驗的最終結果。

    一墻之隔的另一個房間中，NFFA圣會顧問參謀長本杰明·佩里一言不發地看著還在他眼前爭論不休的同僚們，任憑這些平日文質彬彬的NFFA干部吵個不停。真理之父似乎很忌諱頻繁公開露面，他這個參謀長平時就成了真理之父和NFFA的代言人，只要他不犯下什么大錯，NFFA一小半的權力依舊握在他的手中。唯一和許多人的預想有出入的事實是，本杰明·佩里的威望不僅沒有蓋過真理之父本人，反而在外界眼中成了一個近乎新聞發言人角色的小丑。這對參謀長的支持者來說是始料未及的打擊，當初他們選擇支持這個被真理之父提拔為二號人物的青年，就是希望能夠借助對方的權力實現自己的某些目的，誰知道這代理人越做越頹廢，完全沒有像預想中那樣架空真理之父并成為NFFA的真正掌舵者。一來二去，佩里的擁護者變得失望，他們環顧四周，想要找到新的盟友，可整個NFFA之內（除了真理之父本人）沒有第二個能和佩里比肩的人物。

    “我給了你們充足的時間讓你們借著想辦法的名義吵架和推卸責任。”參謀長把眼鏡放在圓桌上，“半個小時過去了，你們當中竟然沒有哪怕一個人給出明確的結論。”

    “實驗失控了，這是無法否認的。”其中一名NFFA干部立刻發言表示忠心，“我們不能讓圣會認定實驗結果正確……上次在巴西的事故也一樣，有人背后陷害我們。”

    “每次都是這么說。”

    NFFA之中存在不同派系，這是眾所周知的事實。真理之父鼓勵這些不同派系交流思想，他自己有一套能夠自圓其說的理論，但他同樣希望自己的支持者和信徒能夠提煉出僅屬于自身的思維方式。作為NFFA的二號人物，佩里領導的派系最為強大，他們的觀點介于更極端的保守派和近乎摒棄保守立場的叛徒之間，是一種基于實用和技術觀點去為合眾國尋找合理未來的模式。佩里全面支持并推動實驗在合眾國本土進行，也是這種一以貫之的思維的體現。他是堅定地認為實驗結果會和預期相符才排除萬難的，現在結論出了偏差，所有人都需要承擔責任。

    本杰明·佩里是圣會的第三任顧問參謀長，前兩任由于犯了致命的錯誤而人間蒸發，到現在也沒有人知道那兩個可憐人到底是因為犯下了什么大罪才受到如此懲罰。參謀長看似位高權重、風光無限，實則其性命握在真理之父的手中，這個職位的權力來自真理之父的絕對權威，無論參謀長取得外界甚至是組織內部的多少支持，如果真理之父表示反對，這些僅限于錦上添花的輿論就毫無意義。佩里的支持者們也清楚這一點，即便是為了自己的前途，他們也要防止自己的領袖和真理之父產生本質上的分歧。真理之父就是NFFA的影子，他用種種手段實現了絕對意義的控制，沒有人能夠反抗他的意志，而事實證明真理之父總是正確的。

    “所有的觀察員都死了，是吧？”佩里陰沉著臉問道。

    “我們和整個實驗區內所有的聯絡點都失去了聯系，生命體征監測系統表明他們全部死亡。”

    “奇怪，實驗中竟然出現了這樣的意外。”離顯示屏最近的NFFA干部看著那些還在移動的光點，“我們可是確保進入實驗區的所有人身上都安裝了定位裝置，如果有人接近聯絡點并殺死了我們的臥底，我們應該能夠通過分析軌跡得到提示才對。然而現在他們不明不白地全體死亡，這可說不通。”

    “不會是有魔法師入侵了實驗區吧？”離大門最近的干部開口了，這是個留著爆炸頭的青年——NFFA在某些奇怪的地方意外地沒有管束組織成員的私生活，“他們的野心太大了，想要脫離我們合眾國甚至是人類世界的控制，而他們擁有的個人武力又使得監管他們的活動并懲罰其犯罪行為變得無比艱難……參謀長，我建議下個月立刻提出這個議題，確保我們在未來和魔法師開始全面戰爭之前有足夠的準備。”

    佩里還在翻看著上個月的報告材料。在這份報告中，他綜合許多專家學者的研究而得出了結論，這場實驗的最終目的是盡可能地消除合眾國社會中的不穩定因素。讓那些具有暴力犯罪傾向的人出于冒險性而在犯罪中死亡，再使可能成為犯罪預備役的家伙由于找到了合法的犯罪渠道而放棄平時的暴力活動。從某種角度來說，這和他以前批評的那種聲稱將毒品合法化就能遏制販毒活動的論調沒什么區別，而佩里所指出的最大不同之處在于起效時間：毫無疑問，這項實驗能夠迅速地將預期需要消滅的群體直接從社會中清理出去。

    到底是哪里出了問題呢？實驗剛開始的時候，大部分市民根本沒有任何犯罪的傾向和動機，他們可能希望在歡聲笑語中結束這個奇怪的實驗。直到第一起犯罪活動和第一起殺人案發生后，局勢才急轉直下。按照許多人事先的猜測和分析，在大部分居民持有槍械的情況下，如果有犯罪分子出于某種動機而決定襲擊人群，這些罪犯會被立即擊斃，這也是佩里堅持認為他能夠將影響合眾國社會的那些墮落者和蛆蟲以實驗的方式徹底消滅的原因之一。不料，雖然市民們起初擊斃了幾個劫匪，但在暴力活動逐漸升級后，大部分市民選擇了逃跑和躲避，把街道丟給了無法無天的狂徒們。坐在會議室中的干部們還記得參謀長看到這一幕之后的表現，他口中念著什么【思想軟弱】、【被圈養的牲口】之類的話，略有失態地離開了監控室，去向真理之父做報告。