OR2-EP3：末日鐘（4）

    “想笑就笑，在我面前用不著掩飾。”

    邁克爾·麥克尼爾從包裝盒中拿出巧克力棒餅干，叼在嘴里，擺出一副失意的中年職場人落魄地抽著煙的樣子。和他一起坐在房間中商討問題的隊友們各個面有難色，仿佛遇到了難以抉擇的人生難題。他們分頭在墨西哥城及近郊開展行動已經有一天了，收獲近乎為零，麻煩倒是不少。

    “當時是誰說我們不能使用綁架這種手段的？”蘭德爾下士得意地看了希爾茲上尉一眼，結果他發覺長官毫無表情，不得不暫時收斂了狂妄的態度，“麥克尼爾，萬一整個計劃因為這個漏洞而失敗，你得擔負主要責任。”

    “這是意外。”麥克尼爾無精打采地回答道，“你們也根本不可能料到這孩子昨天那么早就放學了，真是見鬼。我們算到了一切，唯獨沒有考慮到這些因素。勞爾·里維拉想要獲取對方的信任，恐怕是做不到了……”

    在希爾茲上尉得知麥克尼爾負責的行動出現意外后，他立刻命令其他人停止手頭的任務，并要求麥克尼爾偽造現場。讓伊莎貝爾·布蘭科認為她家遭遇了入室搶劫和毫無目的性的綁架，似乎有些牽強。上尉在總結所有行動時不得不承認，他們沒有做到對每一個可能影響任務的個體實施嚴密監控，從而造成了行動不可避免地以失敗告終。

    “現場偽造好了？”

    “他們一定會認為這是入室搶劫，不過我當時拍下了一些資料。”麥克尼爾將照片上傳到公共電腦中，“顯而易見的是，勞爾·里維拉如此著急地鏟除他昔日的同伙，除了向NFFA宣誓效忠外，還由于當事人正在調查他本人的犯罪行為。”

    湯姆不明所以地望著投影屏幕上顯示出的那些文件，疑惑地說道：

    “這是人之常情。因為利益而結成暫時同盟的群體，其成員一旦發生利益沖突，會比一般的仇敵更積極地獵殺對方。”

    “那沒錯。”麥克尼爾頷首，“但是，勞爾·里維拉試圖給我們塑造出他在過去的數年中從未和那些【老戰友】聯系的形象，而僅從我們目前掌握的資料來看，里維拉最近的反常經濟活動已經引起了伊莎貝爾·布蘭科的注意。雖然希爾特顧問和真理之父沒有和我們提起這些事，想必里維拉大老板為了支持NFFA的活動已經顧不得謹慎，他對NFFA的恐懼莫名其妙地壓倒了作為商人的精明和謹慎。”

    希爾茲上尉的手機忽然響了。

    “沒錯，我們就——等一下，我去接個電話。”

    NFFA和勞爾·里維拉本來就是互相利用，不要說NFFA在墨西哥尚未做到全面掌控局勢，真理之父在合眾國本土都不敢明目張膽地和那些能夠站在陽光下的大人物對抗，明智地分化自己的敵人是NFFA能夠避免被圍攻的主要原因之一。然而，STARS小隊在事實上等于更改了行動計劃，并在伊莎貝爾·布蘭科前去和勞爾·里維拉會面的時候綁架了目標的女兒，從頭到尾他們沒有通知勞爾·里維拉，而伊莎貝爾·布蘭科即便相信事件本身只是入室搶劫，也勢必懷疑里維拉居心不良。那個商人一定希望NFFA在墨西哥的一切行動都直接或間接地處在他的掌控之下，這樣他才有可能讓局勢向著最有利于他的方向發展。

    “他會認為我們打算拿他吸引火力。”薩拉斯中士的聲音有些顫抖。

    “這一點不用擔心，我相信他沒有狂妄到同時和所有人為敵。”麥克尼爾拿起玻璃杯，喝掉了還剩半杯的可樂，“對于這件事，我的看法是，我們有必要把自己這部分的計劃對里維拉甚至是希爾特顧問保密。他們都有自己的打算，而且都希望事情的結局對自己最有利。”

    希爾茲上尉回到了房間內，嚴肅地告訴他們，亞當·希爾特希望立刻了解當天的詳情并制定對策。

    亞當·希爾特就住在樓上，他的房間兩側分別是希爾茲上尉和薩拉斯中士。在安排住處時，有人建議亞當·希爾特單獨居住，免得敵人搜索STARS小隊的蹤跡時意外地將他們一網打盡。這一建議沒有被希爾特本人接受，他相信STARS小隊的能力足夠保護他的安全并防止敵人進行有效追蹤。麥克尼爾和其他兩人住在下一層的對應三個房間，他們每天都會輪換保護希爾特出行并警惕著可能存在的密探。墨西哥不值得防備，真正棘手的是讓他們失去了下手理由的勞爾·里維拉。