OR2-EP3：末日鐘（17）

    風平浪靜的表象之下是風暴來臨前最后的平靜，追根溯源，墨西哥出現的變數來自北方，來自合眾國，準確地說是來自正在合眾國崛起的NFFA。無法逃過被支配命運的墨西哥必須服從安排，徒勞無功的抵抗只會引來滅亡。即便如此，并非所有本土勢力和實力派都愿意選擇屈服，他們自認為猜中了美國人的心思，那就是擔心在同一地區陷入泥潭而無法抽身。

    這些猜測只有一部分是準確的。NFFA的畏懼不是來自擔憂，是源于真理之父的預言。這個組織的靈魂人物真理之父堪稱21世紀30年代以來最具有傳奇色彩的領袖和預言家，他自稱給出的一切預言是依靠科學的搜集情報和推斷而非荒謬的占星術。起初不少人對他的看法持懷疑態度，但當每一個重大事件都被真理之父言中后，大批反對者選擇了倒戈，他們沒有理由和一個能夠預知未來或是操控局勢的怪物對抗。真理之父曾經指出，發生在遠東的邊境戰爭和東烏克蘭的軍事沖突是第三次世界大戰的前奏，合眾國若想在戰爭中生存下來而不是成為其他國家崛起道路上的炮灰，就必須按照他的指示謹慎地規劃接下來的每一個對外舉措。

    “感謝您收看本期節目，接下來是——”

    蘭德爾下士關上了電視機，望著規規矩矩坐在椅子上收看節目的戰友們。

    “我越來越相信……他真的有本事。”

    “我聽說過許多嘩眾取寵的騙子，他們先是在同一時間胡亂給出無數預言，然后在可能對應的事件發生后便忙不迭地跳出來宣布自己掌握了世界的真理。”麥克尼爾又打開了一盒餅干，“至于我們這位偉大的真理之父，我想他應該沒有本事控制合眾國以外的事務，也就是說他是當真憑借NFFA的情報網絡和專業的分析人士做出預測的。當然，他自己也許不是那些分析人員的一部分，也就是說他頂多算【預言家】這個集團的發言人，但就算他的工作僅僅是將這些人組織在一起并確保無人泄密和通敵，真理之父也算得上是當代頭等的領袖人物了。”

    “你居然也學會用【偉大的】這樣一個前綴來稱呼他了。”希爾茲上尉很不客氣地伸出手拿出了三塊餅干，“我記得只有NFFA內部成員才會嚴格按照等級給出頭銜前綴。”

    麥克尼爾記不清他們是從什么時候逐漸喪失了對這些宣傳片的抵觸和反感，現在他更愿意將NFFA的宣傳片看作是一種團結組織成員并對外宣揚其理念的合理手段。這些內部節目中或許存在夸大成分，主持人和記者也許懷著不良用意去取材和采訪，然而事實就是事實，怎樣加工是媒體從業人員的問題，而事實本身的存在是不容抵賴的。嚴重的危機還在逼近，大部分公民對此一無所知，NFFA也曾經四處奔走以呼吁他們從夢境中醒來，這一切努力終究以失敗告終。在那之后，NFFA明顯地放棄了類似的活動，轉而試圖讓合眾國在危機到來后盡可能地減少損失。

    沒有人規定合眾國的現役軍人不能加入NFFA，再說NFFA把他們當成雇傭兵使用的過程中沒有受到任何阻礙，為NFFA效力也未嘗不可。觀看電視節目的活動結束后，蘭德爾下士提出了一個大膽的申請：他要正式加入NFFA，成為這個組織的一員。

    聽到這位來自亞拉巴馬州的白人青年的表態后，眾人反應不一。薩拉斯中士和希爾茲上尉的表情就像吃了蒼蠅一樣，倒是湯姆反而產生了興趣。NFFA的許多口號確實極端，不過這個組織當中迄今為止還沒有任何一個派系公開宣布敵視白人。相反，NFFA組織的白人比例高得嚇人，膚色在NFFA近乎通行證。

    “長官，您得認真思考一下。”麥克尼爾沒有急于反對或支持，“如何選擇是您的自由，我們的意見僅供參考。我等如今是NFFA的合作者，確切地說是由于立下了見不得人的功勛而希望借助他們的力量來獲得合法的名聲，無論我們幫助他們執行什么任務，大家最終目的是讓合眾國承認我們的英雄身份。”他把餅干盒遞給希爾茲上尉，完全沒注意到上尉立即毫不留情地倒出了剩下的所有餅干，“我們可不欠NFFA任何東西，就算我們現在和他們斷絕關系，所得的結果最多是失去一切、成為被重新送回東烏克蘭前線的普通軍人。相反，NFFA已經欠了我們一個人情，等到這次的任務結束之后，NFFA的圣會顧問們就會意識到是我們STARS幫他們取得了在墨西哥的新立足點。不過，如果您打算成為他們的屬下，后果就完全不同，這是賣身契。”

    借著陳明利害的機會，麥克尼爾同時向著眾人說明了亞當·希爾特要求勞爾·里維拉和販毒集團決裂的真正原因。原來，亞當·希爾特本人反感毒販子這一主觀因素確實驅使著還算年輕的圣會顧問做出了不夠清醒的決定——換成其他人，也會讓里維拉這么做。NFFA會確保他們的合作者完全喪失借著NFFA的名頭擴張勢力的機會，屆時合作者只能選擇完全依賴NFFA，實力稍強者還能在NFFA提供的有限支持下茍延殘喘并極大程度地牽制敵人的精力，弱者則干脆成為NFFA轉移敵人注意力的工具。根據真理之父的判斷，勞爾·里維拉的能力和勢力范圍剛好足夠維持他的地位介于被反對者消滅和壯大后再度背叛NFFA之間。因此，亞當·希爾特不會允許勞爾·里維拉有任何盟友，里維拉以為希爾特真心幫助他鏟除潛在競爭對手，想不到希爾特希望里維拉借此得罪更多的本土實力派。

    “要讓合作者無路可退，合作者就只能選擇死心塌地為NFFA賣命……這也太不劃算了。”希爾茲上尉心虛地把空包裝盒扔到垃圾桶里，“再做一次或者兩次，他們的行為就會完全暴露，只有傻子才會選擇投靠他們。”

    “長官，您認為那些明明窮得一貧如洗卻還要借高利貸的人，到底是蠢呢，還是天生就犯傻呢？”

    眾人都不說話了。但凡還有其他選擇，沒人打算飲鴆止渴。曾經在投資中虧空甚多的希爾茲上尉對此深有體會，他發出了一聲老煙鬼吐出煙圈時的長吟，沒有反駁麥克尼爾的提問。現狀就擺在他們面前，每個人內心卻有完全不同的想法。亞當·希爾特說，他已經分別找其他隊員談過了，這些勇敢的戰士都贊同跟隨希爾特一起執行下一個任務。對于麥克尼爾而言，這意味著亞當·希爾特和本杰明·佩里的斗爭還在繼續，他們還需繼續充當籌碼。NFFA禁止一切形式的內斗，挪用NFFA的內部資源隨意攻擊同僚的后果和背叛沒什么區別，真理之父所鼓勵的斗爭形式是用對敵人的打擊來表現自己的正確性。誰能更好地拯救合眾國、更有效地消滅NFFA的敵人，誰就是正確的，妄圖通過消滅競爭對手來粉碎對方的意見則是愚蠢而不可饒恕的。

    只是，他們為什么不把這件事告訴他？不，他至今也沒有把自己受到希爾特單獨接見的事情告訴其他人，想必其他人也有了向他隱瞞的理由。是的，每個人都該有自己的打算，他們在戰場上組成的臨時團隊總有一天會解散，但麥克尼爾不希望那一天這么快到來。他預感到風暴的逼近，卻看不清黑云背后的電閃雷鳴，徒勞無功的準備最后只會成為別人口中的笑料。

    “其實啊，加入NFFA也有好處。”麥克尼爾試著轉移話題，“他們的崛起是不可阻擋的，也許這個組織在五年之內……不，是下一屆總統上任之前，就會成為合眾國唯一的主導力量。倘若在座各位當中有人成為了NFFA的一員，日后辦事也會更加方便。對了，假如咱們從墨西哥回國之后還需要繼續執行其他任務……”