OR2-EP4：旭日東升（5）

    日本也曾經輝煌過，半個東京就能買下整個美國——這不是癡人說夢，而是曾經真實存在的事實。泡沫經濟崩潰后，日本陷入了長期的衰退中，隨之而來的一系列衍生問題讓這個遠東地區的島國緩慢地步入了另一種意義上的老齡化。日本依舊是一個發達國家，也依舊是令人不能忽視的強國，只是它的處境越發尷尬，面對錯綜復雜的問題而往往找不到任何解決方案。坐在首相位置上的古賀元太郎就是這種精神的象征，他只管傳達其他人的用意或是安排其他人為他提供議案，至于他本人則全然沒有為了所謂更遠大的目標而承擔責任的意愿。上行下效，古賀元太郎并非個例，甚至他所帶來的影響也并非是在他成為臨時首相后才逐漸顯現的。以國會議員的身份而言，古賀元太郎的行為模式算得上一種模板，那些不愿給自己惹上麻煩的官僚希望能夠從古賀首相身上學習到應有的自保技術。

    東京這座巨型都市是日本的心臟，在它周圍則是顯得日漸臃腫的其他【附屬城市】。休息數日后，亞當·希爾特突發奇想一般地打算交給麥克尼爾一個特殊任務：調查日本的魔法師研究所。

    “這是什么計劃？”剛為拿到新裝備而竊喜的麥克尼爾大失所望，“希爾特顧問先生，我們很快就要和日本的魔法師家族正面接觸了，他們原本就對我們不懷好意，萬一我方最近的行動引來他們的敵視，那么雙方之間更不可能有任何協議了。”

    亞當·希爾特最近的行為有些詭異。自從他們得知合眾國本土發生因日本轎車事故而引發的抗議活動后，希爾特不僅反應十分反常，且舉措也有些失當。到目前為止，他們已經和大部分稍有善意的勢力進行了接觸，只剩下那些態度不明或原本就持有敵意的勢力還在觀望局勢的發展。NFFA的代表團遲早要和十師族打交道，亞當·希爾特清楚這一點，麥克尼爾也明白這件事的必然性。但是，假如亞當·希爾特的目的是尋找能夠用來要挾對方的把柄，那么類似的情報工作應當早些進行。談判已經快要開始了，這時再展開行動只會激怒對方。

    “麥克尼爾先生，這不僅僅是我們合眾國和日本之間的交鋒。”雖然口中說著無比沉重的話題，亞當·希爾特的表情卻很是輕松，他還在和麥克尼爾一同收看最近有關合眾國國內流氓魔法師犯罪的新聞報道，“是我們人類和魔法師這種怪物之間的戰爭。他們的才能是能夠遺傳的，這意味著將來世上會存在一個個生下來就能憑借個人的力量而威脅群體的小怪物……可悲的是，當前主流輿論尚未注意到這一點，他們被魔法師帶來的那些花樣和短暫的利益蒙蔽了心智。”說到這里，亞當·希爾特拿起了桌子上的鏡片，“你可以拒絕這個任務……這是我的個人委托。我相信這場無聲的戰爭很快就會開始，它會和合眾國的凈化和重生同時進行。”

    若是談起麥克尼爾對魔法師的態度，他本人是中立的，這可能是因為在他的隊伍中有一個時刻都能派上用場的魔法師形影不離地協助他們戰斗。不過，阿爾弗雷德·希爾茲只是無數魔法師當中的一個普通個體，他不能代表這個群體。當麥克尼爾和希爾茲上尉談起作為群體的魔法師時，上尉十分贊同以嚴格的法律進行約束。

    “他們不需要額外的權力，魔法本身已經是權力了。”這是希爾茲上尉的原話，“無論從哪一個方向上評估，他們在社會中都是地道的強者，再賦予特權……簡直不可想像。”

    然而，這就是日本的現狀。

    名義上，世界各國都已經陸續關閉了人工制造魔法師的研究所。排除像羅森公司這樣明目張膽繼續進行人體實驗的機構，部分研究所失控也是極有可能發生的。合眾國本土的研究所發生了什么，麥克尼爾沒有興趣，他也【不敢】產生興趣。假如他能憑借這個秘密任務獲得亞當·希爾特的信任并且找到壓制魔法師集團的方法，那對他本人而言也算一份安慰。他已經明確自己的使命，要讓這些掙扎在毀滅邊緣的世界盡可能地恢復常態。

    “我建議上尉和我一起行動，他是專家。”

    “批準。”亞當·希爾特為麥克尼爾的果斷感到高興，“放心，合眾國的公民們會記住你們的效忠。”

    正在自己的房間中健身的希爾茲上尉聽到這個消息后，既沒有向麥克尼爾詢問原因，也沒有自作多情地評論幾句，而是立刻開始收拾行裝，準備出發。幾分鐘之后，還在整理裝備的麥克尼爾接到希爾茲上尉的電話，后者說他已經在樓下等候了。

    提著褲子慌忙來到一層的麥克尼爾忍受著希爾茲上尉的嘲笑，失落地跟隨上尉走向亞當·希爾特為他們準備好的車子。

    “總算有機會去看一看和自己的出生地類似的地方了。”希爾茲上尉的笑容里摻雜著莫名的辛酸。

    “你是在研究所里出生的？”

    “……算是吧。”希爾茲上尉沒有給出更多的回憶，“嘿，我國的魔法師可沒有如此多的特權……感謝上帝，我可以被教育成為一個正常的自由民，而不是活在中世紀的貴族。”

    這樣說來，麥克尼爾也是在研究所里度過嬰孩時代的。他要感謝詹姆斯·所羅門將他拯救出來，不然他也許會成為NOD精心培養的又一個殺手或劊子手——幾十年前，麥克尼爾會這樣想。現在的他對NOD兄弟會的仇恨削弱了不少，那個組織只是被凱恩利用了，況且NOD兄弟會中也不乏善人，有時這些處于敵對立場的家伙看起來比GDI的官僚還要順眼。