OR4-EP1：皇家煙火（1）

    伴隨著劇烈的震顫和令人心悸的尖叫聲，麥克尼爾被從并不怎么美妙的夢境中驚醒。他想要從床上跳下來，卻一頭撞在天花板上，登時眼冒金星。在頭腦中回蕩著的慘叫和碰撞帶來的疼痛感逐漸消失后，恢復了清醒的麥克尼爾躺在床上，開始仔細地審視著周遭的一切。這逼仄狹窄的房間如同監獄一般令他不快，并極大程度地限制了他的人身自由。

    “僅能供一人平躺下的空間……就算是監獄里的環境也沒這么糟糕。不，有些犯人的日子過得比我還好。”他自言自語道，“好吧，我得盡快出去找到其他人，免得又一次犯下不可挽回的錯誤。”

    幸運的是，僅僅花費了幾分鐘時間，麥克尼爾便在他的頭顱左側找到了一個較為小巧的操作面板。盡管他十分好奇為何觸摸屏按鈕旁的注釋要同時寫上英文和中文，只想盡快跑出這地方的他不假思索地按下了其中一個疑似暗示著彈出的按鈕，而后轉過身一動不動地躺在床上，等待著奇跡的發生。隨后，眼前灰色的單調天花板忽然向著上方退卻，同時傳入耳中的還有什么東西被開啟的聲音。不必要別人提醒，麥克尼爾也知道，他正在被傳動裝置連著床鋪一起送出這令人窒息的隔間。

    顫動停止后，麥克尼爾離開床鋪，光著腳踩在冰冷的地面上，從旁邊拿出了一雙鞋子，這才仰起頭向上望去。映入他眼中的是成千上萬的六邊形隔間，以他的直覺判斷，每一個隔間里都有一個像他一樣的住戶。這樣的情形讓他立即地聯想到了蜂巢，效忠于蜂王的工蜂們便是在類似的場所養育族群的后代。那么，難道他們也是被某些人飼養起來的工具——只為了在某個時刻發揮出特殊作用？

    換上看起來再普通不過的靴子后，麥克尼爾按了一下隔間外側的按鈕，這系統為他提供的衣服是他以往從未見過的樣式。這倒不是說他不喜歡純灰色的外套，事實上麥克尼爾向來不怎么看重衣著，他只是察覺到衣服的質感有些奇怪。

    年輕的戰士伸出右手，抓住灰色外套的邊緣，閉上眼睛，認真地用右手的拇指和食指夾著紡織材料，互相摩擦著。

    “很不錯的觸感，我喜歡。”麥克尼爾松了一口氣，“要是——”

    “這么早起來做什么？”一個磕磕巴巴的渾厚男聲傳入他的耳中，“趕緊回去睡覺……”

    邁克爾·麥克尼爾沒有理睬這個聲音，他迅速地換上了外套，穿戴整齊，這才決定將目光投向不請自來的客人。出現在這條走廊角落——利用不遠處的天井，他能夠清晰地看到近似封閉的環形走廊上下足足有幾十層——中的來著是一個看起來和麥克尼爾年紀相仿的青年，他同樣穿著一件灰色的制服，渾身上下找不出半點雜色。

    但是，這樣的形象不僅不能讓麥克尼爾產生半點認同感，反而加重了他對此人的戒備。若是忽略那從上到下透著油膩的褐色頭發和同樣從里到外都油光锃亮的臉龐，或許麥克尼爾會愿意和他交個朋友。現在，他見到這樣的人物，只想逃得越遠越好。既頹廢又被欲望支配的中年人，可謂是麥克尼爾最厭惡的一個群體之一。

    “睡不著。”他簡要地回答道，“人應該有失眠的自由。”

    僅憑對方寥寥幾句話，那奇怪的發音已經讓麥克尼爾猜測出了對方的身份。他在老電影中聽過口音類似的英語，那是些意大利移民。隨著時間的流逝，移民群體除外貌特征外的一切都消失得無影無蹤，或許唯一能標志著其與眾不同之處的便是各異的口音。

    “你們還沒有經驗，打仗之前睡不著覺是很正常的。多參加幾次戰斗，就會習以為常了。”那把棕褐色的頭發一直留到肩頭的青年男子滿不在乎地說道，“而且嘛……你該相信我，這場所謂的戰爭只是一次小規模的沖突。我敢擔保，在我們的艦隊出現在敵人上空之后，他們就會被立即嚇得投降。”

    他將目光移向青年男子的胸口，沒有找到姓名牌。

    “輕視敵人不是真正的戰士該有的想法。”麥克尼爾聳了聳肩，“這是無數案例證明的……長官。”

    試探性的稱呼沒有招來反對或額外的指責。麥克尼爾有些佩服自己的運氣，他只要猜錯其中任何一點，就會迅速地陷入絕境。

    “……你這么喜歡打仗，以后退伍了可沒地方去。就算你想辦法續約了，也只不過能拖延六年而已，才六年。”他在麥克尼爾面前晃著手指，“你以為自己成功地逃避了生活，可六年之后你仍然要想辦法自謀生路。”