OR4-EP2：威廉·退爾（6）

    以仍未褪盡的英雄氣概而言，麥克尼爾應該學著那些或許只存在于神話故事中的勇士一樣直面這名副其實的巨型外星異形怪物的挑戰。但是，他不是什么刀槍不入的半神人，更沒有拿著能夠擊穿伐折羅外殼的武器。不必別人提醒或是多加關照，麥克尼爾轉頭就跑，他知道自己再繼續前進或是遲疑地留在原地只會毫無意義地死在這里。

    地動山搖的聲音還在他身后回響著，那不知被什么吸引而來的伐折羅起先并未注意到像麥克尼爾這樣微不足道的小家伙，然而或許是麥克尼爾的逃跑當真引起了它的注意力，沒過多久，麥克尼爾便驚恐萬分地發現那只伐折羅竟然迅速地縮短了和他之間的距離。他從不認為自己能跑得比伐折羅更快，而他手中的武器又無法傷害到伐折羅，只要那外星異形怪物用頭部某個能發射激光束的器官對準他，麥克尼爾就會立即人間蒸發。

    掃描裝置發出了凄厲的警報聲，視野右上角的紅色三角形閃個不停，伐折羅已經開始準備發射激光束。死亡近在眼前，麥克尼爾的腦海中閃過了成千上萬個不連貫的記憶片段，自己的人生在短短一瞬間像是從眼前從頭到尾走過了一遭。都說人在死期將至時會清楚地回憶起自己的一生，這話倒是不假——麥克尼爾驚訝地發現自己竟然還有心思去考慮這些他以前認為頗為荒謬的說法是否真的應驗。

    腳下堅實的地面忽然松動了，伴隨著令他心悸的顫抖，附近的地面向著下方不可避免地塌陷。麥克尼爾失去了落腳點，身不由己地掉進了這憑空出現的大坑中。他不知道自己下一刻會落在什么地方，又可能是直接在大坑底部甩個粉身碎骨，總之他暫時不必擔心被伐折羅給干掉了。

    “如果這世上確實存在以折磨人為樂的魔鬼，大概就是像李林那樣的家伙。”麥克尼爾自言自語著，他的身軀在凹凸不平的土坡和石塊山來回撞擊，“……剛見到他沒多久，我就碰上了這么嚴重的意外，看來不是我的運氣好，是他能給別人帶來不幸。”

    麥克尼爾有一百種理由證明被圍困的伯頓和失去聯絡的博尚可能都在不久前和李林見過面，正當他還在考慮【死后】怎么去嘲笑李林時，從后輩傳來的沉重沖擊感讓他眼前一黑，那一瞬間的麥克尼爾感到喉嚨里泛起了揮之不去的血腥味。

    他就這樣躺在底部，心平氣和地等待著命運對他的審判。或是伐折羅繼續把他化為灰燼，又或者是他能夠平安無事地拖著已經受傷的軀體離開。無論是哪一種結果，麥克尼爾都會接受它，因他已經為改變局勢盡了自己的最大努力。幸運的是，雖然麥克尼爾無法通過頭頂上這條彎彎曲曲的通道直接看到地表的情況，掃描結果讓他暗自慶幸，那只之前對他緊追不舍的伐折羅已經離開了。

    看來外星異形怪物對地球人的興趣總是短暫的。

    繼續按原定計劃向前進攻叛軍控制的山頭要塞完全不現實，附近只要還有哪怕一只伐折羅徘徊著，遠征軍的所有陸戰隊士兵就只能乖乖地躲到安全的地方、把這些棘手的外星異形怪物交給航空隊去對付。然而，就算是航空隊也不一定能夠漂亮地為友軍開辟道路，如果麥克尼爾沒有誤解李林的報告，那個王牌中的王牌飛行員博尚只會被伐折羅而不是那些不熟練的叛軍飛行員追殺得疲于奔命。

    情況超出了他的控制，麥克尼爾昏昏沉沉地閉上了眼睛，他盡力說服自己保持清醒，只是渾身上下傳來的疼痛讓他產生了一種麻木感。只有從友軍通訊頻道中偶爾傳來的通知和呼叫能夠將他暫時喚醒，而其中沒有人打算聯絡麥克尼爾。這倒是讓麥克尼爾暫時丟掉了心中的愧疚，既然沒人找他執行某個命令，他可以安心地躺在這里休息直到他認為自己的身體恢復到足以戰斗的程度為止。

    但是，躺在原地等待著戰斗結束并不是麥克尼爾的風格。半個小時過后，麥克尼爾艱難地爬了起來，首先從作戰服附帶的匣子里拿出了用于攀巖的工具，打算順著陡峭的側壁爬到地表。他一連試了幾次，都因為著力點的土壤松動而滑落了下來。于是，放棄了向上攀爬這一打算的麥克尼爾只得把目光投向了地洞的另一側，他驚喜地發現了一條狹窄的小路。

    這些道路或許是通用銀河挖掘的，也可能是叛軍的杰作。不論誰造就了這些地道，麥克尼爾衷心地向著他們表示感謝，并提著步槍小心翼翼地鉆進了地道中。他自知無望參加圍攻要塞，只能想辦法從地道中獲得一些彌補過失的收獲，若是他找到了有利于進行下一步作戰計劃的情報或是物資，想必長官們也找不出訓斥或處罰他的理由。

    地道很狹窄，僅能容一人通行，照明光源也少得可憐，麥克尼爾估算自己每在黑暗中步行將近一分鐘才能看到新的光明。這么危險的地道沒有坍塌，簡直是個奇跡，能想出這種辦法的工程師和冒著生命危險建造這些地道的工人堪稱是同時具備了勇氣和毅力的杰出人物。此前沒有任何情報表明索米-3行星的荒郊野外存在類似的地道，即便是格雷戈里·納巴托夫也只是證明叛軍未能妥善地利用通用銀河廢棄的地下建筑群。結果擺在他眼前，世上不存在沒有起因的結果，等麥克尼爾結束了這場戰斗后，他一定要找個機會把挖地道的人揪出來調查一番。

    “長官，我們在目標地點附近遭遇了伐折羅，如果類似的情況發生在戰場各處，也許不是巧合。”麥克尼爾向豐塔納中尉發送了一條通知，“……一定是有人控制著這些外星異形怪物。”

    他也不清楚對方什么時候才能看到通知，因為自作戰行動開始以來的通訊信號差得讓麥克尼爾多次產生了把技術工程師痛罵一頓的沖動。席卷著戰場的沙塵暴仍未消退，在遠征軍的指揮官們弄清現在的局勢之前，士兵唯一能做的只剩下遠離危險地帶。有伐折羅在附近活動，再多的陸戰隊士兵也只能灰溜溜地逃跑。

    眼前的道路再度陷入了黑暗，麥克尼爾沒有在意，他逐漸地適應了這條地道中的環境，甚至自得其樂地產生了把這樣的場景開發成游樂園主體項目的念頭。不料，就在下一秒，麥克尼爾一下子踩中了某種活物，那東西迅速地從地上跳起來，把麥克尼爾撲倒。

    這一突發情況讓剛放心下來的麥克尼爾被嚇得不輕，他手中拿著的步槍也因為他本人被撞倒而掉落在了一旁。在確認對方是人類而不是什么其他種類的外星異形怪物后，麥克尼爾稍微安定了下來，他先是在地上打著滾、躲避對方的攻擊，而后趁著那胡亂向他拳腳相加的陌生人不注意時踢中了對方的膝蓋。這一腳算上了作戰服提供的額外沖擊力，哪怕對方還穿著防護服，也會痛得直接倒在地上哭喊。