OR4-EP2：威廉·退爾（10）

    遠征軍轟炸伐折羅巢穴后不久，一位讓遠征軍陸戰隊士兵們感到有些難以應付的貴客開著他的研究飛船抵達了被轟炸了巢穴原址附近，并興高采烈地讓垂頭喪氣的士兵們前去清理現場。對埃貢·舒勒而言，這自然是意外之喜——遠征軍的行動給他提供了接觸更多研究樣本的機會。然而，那些以保護的名義監視著舒勒卻還要按照舒勒的命令行動的士兵們并不會因此而產生同等程度的喜悅。

    “本來我還擔心反應彈會留下輻射，真想不到它和我認知中的核武器差別這么大……”舒勒獨自一人徘徊在空蕩蕩的研究室內，“原來這種核武器是利用那個什么原始文明的技術制造的……”

    他按捺住了自己的好奇心，不再去追究人類研發出【清潔的核武器】和把小型化的熱核反應堆直接充當可變形式戰斗機的供能部件背后的技術關鍵。現在，他的身份和動機都驅使著他去完成和這些外星異形怪物有關的研究，尤其是要找出對付這些怪物的關鍵方法。不然，Galaxy船團和通用銀河在這一系列事件中的微妙立場會直接地影響到舒勒本人的處境，甚至是威脅到舒勒的性命。

    遠征軍艦隊把伐折羅的巢穴和藏匿其中的許多伐折羅炸得灰飛煙滅，但這種奇異的外星異形怪物已經逐漸顯示出了與人們的憂慮相稱的特性。雖然大部分伐折羅已經人間蒸發，仍有少部分伐折羅的軀體殘留在大坑底部或巢穴外圍，這些殘骸很快就會變成舒勒的最新研究材料。他不僅要找出伐折羅的弱點，更要立即利用這弱點研發出新的武器，以證明人類的聰明才智不會輸給一群來路不明的怪物。

    不過，在那之前，他還需要得知和這次突襲有關的一些細節。

    附近的士兵們向他描述稱，有一名士兵誤打誤撞地發現了伐折羅的巢穴并將其準確位置報告給了遠征軍艦隊。對于此前遠征軍艦隊未能及時發現伐折羅巢穴的真正原因，士兵和軍官們都有不同的推斷。一些士兵認為，既然遠征軍艦隊在抵達索米-3后不久就在地表偵測到了可能對戰局形成影響的伐折羅巢穴并命令陸戰隊繞開對應區域，那就證明此次他們完全是裝聾作啞——故意無視了這個碩大的巢穴，直到陸戰隊報告后才不得不應對。

    “你別聽他們胡說。”豐塔納中尉滿臉晦氣，“伐折羅……肯定有一些仍舊不為人知的特性，或許規模越大的伐折羅巢穴越是難以被我們用常規探測手段發覺。”

    “我也贊同您的觀點。”邀請現場指揮官來到研究飛船上交談的舒勒點了點頭，“十幾年來，新統合軍一方面對公眾封鎖消息，另一方面想盡辦法尋找和伐折羅有關的蹤跡，如果伐折羅的行動能被我們很輕易地追蹤或是預測，那么新統合軍早就直接攻擊它們的母星了。”

    “我倒是希望有那么一天。”豐塔納中尉哈哈大笑，“對了，我打算把發現了伐折羅巢穴的那名士兵叫過來，讓他和您談一談當時的情況，說不定會有助于您的研究。如果您更快地找出了伐折羅的弱點，我們也許能馬上擺脫它們的糾纏。”

    當邁克爾·麥克尼爾出現在舒勒眼前時，舒勒沒有感到半點意外。

    “我就知道肯定是你。”舒勒向著麥克尼爾打了招呼，請他隨便找個位置坐下，“一直以來，Nexus船團的遠征軍都不想招惹伐折羅，因為他們已有的大部分攻擊手段對伐折羅而言都是無效的，而直接開始濫用反應彈又會導致伐折羅繼續進化……算了，先不談這些，反正那是我們之后才需要考慮的問題。你獨自一人闖進了伐折羅的巢穴，對吧？”

    在戰友們的悉心照料下迅速地恢復了活力的麥克尼爾見到舒勒，有許多講不完的故事要告訴對方，然而時間緊迫，再加上他們不能讓其他士兵懷疑舒勒的態度和立場，麥克尼爾也只好刪去了其中一些細節，只把事情的主要過程轉述給了舒勒。

    埃貢·舒勒聚精會神地聽著麥克尼爾描述他所見的伐折羅巢穴，成千上萬的伐折羅和伐折羅卵堆積在那個巨坑之中，即便這些外星異形怪物當時都因為種種原因而陷入休眠，它們光是靜止地懸掛在那里就已經足以讓世界上最勇敢的人產生恐懼。麥克尼爾進一步補充說，他相信這個伐折羅巢穴中有充當【頭腦】的高等級伐折羅，但他沒有時間去深入地探索巢穴中心地帶，因此無法確認自己的猜想是否屬實。

    “是真的。”舒勒肯定了麥克尼爾的想法，“事實上，定位伐折羅巢穴的真正困難不在伐折羅本身的威脅，而在高等級的伐折羅能夠通過制造【折躍斷層】阻斷波的運動。換句話說，光學手段或是其他依賴電磁波的常規手段在高等級伐折羅面前都是毫無意義的。”

    “但是人眼卻能——”麥克尼爾急忙辯解道。

    “那是另一個研究方向，而我沒時間向你做過多說明。”舒勒擺了擺手，“大概20個小時之前，我在確認檢測報告時突然發現一直在追蹤的其中一段生物折躍波信號消失了，那時候我就猜測，遠征軍一定是對著某個伐折羅巢穴動手了。”

    說罷，舒勒興致勃勃地把麥克尼爾領到研究室的一個角落中，這里擺放著十幾臺不同的監測設備，而可憐的麥克尼爾無法認出其中任何一臺設備上所顯示的數據和圖案。他是個戰士，不是學者，舒勒顯然是忘記了這一點。