不等飛船停穩(wěn)，麥克尼爾立刻沖向由圍起來的士兵們臨時搭建的【傷員區(qū)】，告訴旁邊的丹尼斯二等兵和其他同伴們把受傷的士兵優(yōu)先抬進(jìn)飛船。這些運輸飛船內(nèi)大多裝備了醫(yī)療設(shè)備，因梅爾曼少校帶來的戰(zhàn)地醫(yī)護(hù)人員只需要進(jìn)行簡單的處理就能讓負(fù)傷的士兵們避免成為殘疾人。

    “抱歉，我們得額外占用您的醫(yī)療資源。”抬著擔(dān)架從因梅爾曼少校身旁路過的麥克尼爾忙不迭地向他表示歉意，“本來按我們的規(guī)矩，沒必要這么麻煩……”

    因梅爾曼少校知道麥克尼爾所說的規(guī)矩是什么，但他從麥克尼爾的語氣中讀出了對方的期盼。他不僅不會去遵守那殘忍而不近人情的規(guī)矩，還要給麥克尼爾一個能夠堂而皇之地把這些很可能就此失去戰(zhàn)斗力的傷員送上宇宙戰(zhàn)艦的借口。

    在Galaxy船團(tuán)，受傷的士兵是消耗品，這是秉承著通用銀河的企業(yè)文化理念：他們沒有必要在失去價值的弱者身上浪費時間和資源；對遠(yuǎn)征軍而言，受傷的士兵也許可以得到更好的保護(hù)，但那也僅僅是因為指揮官們預(yù)計能夠讓這些被治好的士兵迅速地回到前線、填補(bǔ)進(jìn)龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器，額外的關(guān)照絕非出于任何道德意義的關(guān)懷。

    盡管因梅爾曼少校所在的第77聯(lián)隊為了拯救一些溫德米爾人而派遣他們來到這里，麥克尼爾對這支部隊的作風(fēng)還是保持著懷疑態(tài)度。他有意無意地提起Galaxy船團(tuán)和Nexus船團(tuán)的作風(fēng)，正是要試探因梅爾曼少校的下意識反應(yīng)。過去的三個月中，麥克尼爾多次見識過頤指氣使的長官們蠻橫無理地把傷兵趕回前線參戰(zhàn)的行為，也看到過有士兵為了自保而將負(fù)傷的戰(zhàn)友踢到掩體外吸引敵軍火力……他不敢拿自己的行事準(zhǔn)則去賭因梅爾曼少校的人品。

    看在上帝的面子上，他總算還是猜對了一次。

    “給你們添了麻煩。”

    “沒什么，你們來尋求我們的庇護(hù)，我們也總得想辦法保護(hù)你們的安全才行。”因梅爾曼少校尷尬地笑著，“……快點進(jìn)去吧。”

    急于脫離戰(zhàn)場的士兵們迅速地把需要搬運的物資和戰(zhàn)利品送進(jìn)了運輸飛船，而后要求駕駛員們立刻把運輸飛船駛回宇宙戰(zhàn)艦。他們?nèi)缃竦纳矸菔且呀?jīng)陣亡的士兵，每多在索米-3停留一秒就會多一分暴露的可能性。況且，之前他們瞞著遠(yuǎn)征軍和第77聯(lián)隊進(jìn)行接觸的過失如果尚且還在容忍范圍內(nèi)，現(xiàn)在他們決定跟著因梅爾曼少校逃離就是不折不扣的背叛了。

    然而，這些幾乎做出了能夠毀掉自己人生的決定的士兵們對此并沒有什么愧疚，不如說他們加入Nexus船團(tuán)的護(hù)航艦隊也只是因為軍人這份職業(yè)在受到地球至上派系軍人控制的Nexus船團(tuán)最容易謀生，正像所有Galaxy船團(tuán)居民都繞不過通用銀河那樣。什么榮譽(yù)和傳統(tǒng)，在他們心目中都不過是上級的空話，還比不得每日的飯菜更加地吸引他們的注意力。靠著恐懼凝聚起來的秩序，在恐懼無法延伸到的地方終于瓦解了。

    半個多小時后，運輸飛船安然無恙地返回了因梅爾曼少校控制下的宇宙戰(zhàn)艦。麥克尼爾首先配合著自己的戰(zhàn)友們把那些傷員送去進(jìn)行進(jìn)一步的治療，而后返回餐廳，借著吃飯的名義和自己的戰(zhàn)友們聊起了下一步的打算。他有心讓這些實際上是【被迫】跟隨他們流亡的陸戰(zhàn)隊士兵和飛行員們明確戰(zhàn)斗的目的，因此也并不打算對他們隱瞞一些本就該被開誠布公地拿出來討論的事情。

    埃蘭戈萬少校的身份在這些即將流亡的軍人中最有權(quán)威性，于是麥克尼爾請博尚盡量把這個印度人請到餐廳旁聽士兵們的閑聊，這樣以后他就有更多的借口把自己的決策以埃蘭戈萬少校的名義發(fā)布出去。

    “我們算是暫時保住了自身的安全。”麥克尼爾決定吃點新鮮食品，他很想知道溫德米爾王國有什么特產(chǎn)，在發(fā)覺這艘戰(zhàn)艦提供的餐飲中有許多以蘋果為原料的服務(wù)項目后，麥克尼爾大方地告訴戰(zhàn)友們，他們終于不必繼續(xù)吃合成蛋白塊了。

    “但你還沒說我們到了溫德米爾王國之后怎么蒙混過關(guān)。”伯頓歪著嘴，舌頭塞在左半邊牙齒間，右半邊的牙齒上下碰撞著，吱嘎作響，“以咱們的常識來看，溫德米爾王國的真正首腦不是國王，而是新統(tǒng)合軍第77聯(lián)隊的指揮官，按級別來算應(yīng)該是個準(zhǔn)將。”

    “這倒是不必?fù)?dān)心。”麥克尼爾頗有威嚴(yán)地舉起右手示意又開始吵鬧的戰(zhàn)友們保持安靜，“十分反感其同族離開國境的溫德米爾人一反常態(tài)地派出調(diào)查團(tuán)，是為了解決所謂守望者教團(tuán)的威脅；而新統(tǒng)合軍在這一過程中完全不過問具體事務(wù)，則是自信受到全方位控制的溫德米爾王國沒有在這起事件中以任何方式威脅他們的能力。然而，假設(shè)我們把問題導(dǎo)向一個更大的威脅，那么溫德米爾王國和第77聯(lián)隊就有理由留下我們作為……證人和工具。”

    說到這里，麥克尼爾適時地停下了，轉(zhuǎn)過頭望著離他們隔了好幾排桌子、獨自一人抓著炒飯往嘴里塞的埃蘭戈萬少校。Nexus船團(tuán)的護(hù)航艦隊中等級森嚴(yán)，準(zhǔn)將為護(hù)航艦隊司令長官，中校便是獨當(dāng)一面的艦長，而每一個能混到少校的軍官都不是什么可以被輕易算計的人物。埃蘭戈萬少校愿意跟著他們這些普通士兵一起流亡，也必然有著自己的打算。

    “你們怎么不說話了？”良久，埃蘭戈萬少校也察覺氣氛有些僵硬。