OR4-EP3：馬太受難曲（7）

    “……這就是你所說的村莊？”麥克尼爾站在路口，失望地向著低矮的破舊房屋群落投去不屑的一瞥，“連居民活動的蹤跡都沒有，看來他們早就知道我們要前來調查的消息并決定逃離自己的家園。”

    沉睡在寒冷的冰天雪地中的村鎮讓麥克尼爾本能地感受到一種疏離，他相信，即便村鎮里居住的村民都安分守己地留下來，這些人也斷然不會歡迎他。他是個侵略者，是能夠隨時隨地騎在溫德米爾人的腦袋上發號施令的地球人，即便是本地的領主恐怕也不敢冒犯麥克尼爾——這種身份對于勾起溫德米爾人的仇恨的必要條件來說已經足夠充分了。

    法拉提爾·奧克·福列特疑惑地向著村口停放的一輛卡車走去，招呼自己手下的調查隊隊員前去搜查卡車，而后返回麥克尼爾身旁，略帶歉意地說道：

    “他們可能是在一夜之間就搬走了，起碼在我們出發之前，衛星地圖還能證明居民仍在正常活動。”

    “說得對，我應該先找因梅爾曼少校申請訪問權。”麥克尼爾頷首，又示意伯頓先進入村鎮里進行搜查，“得把他們逃跑的過程弄清楚才行……尤其是要把在這一事件中起到關鍵作用的組織找出來。”

    伯頓首先把注意力轉向了停放在外面的那輛卡車，他在索米-3的各大工業園區中見過通用銀河或是叛軍用來運輸物資的車輛，那些車輛普遍具有較為完善的電子控制系統——如果不是因為新統合禁止人工智能研發，那些車子本來應該更高級一些——和通用銀河使用的車輛相比，眼前這破舊的卡車讓伯頓產生了他回到了21世紀以前的錯覺。

    “不過，這卡車其實還是通用銀河旗下的企業生產制造的。”通過徽標確認了卡車的生產商后，伯頓開始和其他溫德米爾人一同搜索卡車。他們終究一無所獲，除了駕駛室里堆積著一團灰燼之外，卡車空空如也。

    “喂，卡車車身上寫著的是什么？”伯頓指著卡車上的一行溫德米爾語，“……我差點忘了，你們不會說英語。”

    他返回麥克尼爾處，找法拉提爾詢問詳情。臉上遍布著灰白色疤痕的領主告訴他，那句話的意思是【全村唯一的希望】。

    “也許這是全村鎮唯一的卡車。”麥克尼爾得出了結論，“看來新統合軍在想方設法阻止你們溫德米爾人擁有和地球人或是其他生活在新統合治下的外星人相同的生活條件。”他焦急地等待著通訊接通，但全息投影畫面左上角轉個不停的銜尾蛇讓他意識到當地的信號差得離譜。在說服伯頓發送同樣的通訊請求后，麥克尼爾不得不遺憾地告訴他的戰友：他們在離開這鬼地方之前是沒法和因梅爾曼少校或是王宮城堡附近的新統合軍駐軍基地取得聯系了。

    趁著這個機會，麥克尼爾同時檢查了自己的通訊接收記錄。昨天半夜他們忙著趕路，由于路況復雜且遭遇了神秘的襲擊者，以至于麥克尼爾一直沒心情關注那些細枝末節的事情。唯一的一條通訊請求是博尚發出的，或許是博尚多次呼叫而確認麥克尼爾不具備和他通話的條件后，訓練有素的飛行員把情報內容直接用錄像發送了過來。

    “麥克尼爾，我最近打算把溫德米爾行星系徹底偵察一遍。”錄像中的博尚穿著駕駛員專用的宇航服，他的執行力仍然令麥克尼爾感到震驚，“有消息說溫德米爾行星系外圍最近出現了大量活動異常的宇宙飛船，但第77聯隊的大部分作戰部隊全都分散在外，他們也許沒能力繼續應付這些缺乏依據的傳言。如果我發現了異常情況，會立刻把詳情告訴你們。”

    大量活動異常的宇宙飛船——不能通過空間折躍直接抵達溫德米爾-4行星的宇宙飛船必須耐心地航行完最后一段路線，說不定那只是一些前來為溫德米爾行星系統的新統合軍輸送物資的運輸飛船而已。麥克尼爾關掉了錄像播放窗口，跟隨前面的法拉提爾搜索村落。這里的村民在守望者教團的影響下悍然殺死了稅務官并公開和當地領主為敵，眼下他們卻一夜之間人間蒸發，這種反應十分反常。麥克尼爾不愿相信本地的居民選擇了逃避。

    “大家保持陣型，每次派兩個人去搜查房屋，其他人等候在街道上以防備可能出現的敵人。”麥克尼爾開始為調查隊的成員安排工作，“輪流進行搜索，搜索過程中一定要全程開啟錄像設備，好讓外面的戰友知道里面的情況。”

    法拉提爾又用溫德米爾語復述了一遍，驅趕著那些平民隊員搜查最近的平房。目睹著這人到中年的領主在自己面前低聲下氣的模樣，麥克尼爾一直懷疑法拉提爾沒有正確地翻譯自己所說的英語，但他和伯頓都不懂溫德米爾語，且作戰服內置的離線翻譯程序中也不包含這種語言。第77聯隊的作戰服說不定多出了這種功能，然而他們現在和第77聯隊失去了聯系，只能靠自己來探索發生過叛亂的村鎮。

    走進房屋中的溫德米爾人心驚膽戰地搜索著房屋的每一個角落，站在外面的麥克尼爾一面和伯頓有說有笑地聊著他們周游溫德米爾-4行星的計劃，一面注意觀察著全息投影錄像呈現出的畫面。

    “這個桌子上有個沒徹底風干的蘋果。”伯頓捕捉到了畫面中的細節，“以我的經驗，他們離開這里不會超過10個小時。”