跟眼前的防空火力網相比，麥克尼爾一生中見過的所有空戰場面都成了笑話。隸屬于【無瑕者】艦隊和通用銀河的宇宙戰艦、伐折羅互相射擊，激光束一刻不停地從戰斗機旁劃過，幾乎每分每秒都會有新的警告讓他趕快避開友軍的射擊路徑——在友軍的激光炮之中化為灰燼堪稱最恥辱的死法之一。出發之前還想著保護伯頓的麥克尼爾此時此刻自身難保，他不得不艱難地穿梭在交錯的激光束和兩批不同的伐折羅發射的生物彈頭之間，像極了走鋼絲的雜技演員。

    “這伐折羅母星目前在屏幕上看起來還沒我們在地球上看到的月亮大。”博尚意識到戰況比他們想象中的還要激烈，突破通用銀河的封鎖線并不容易，“僅憑【無瑕者】的艦隊也許不足以達成目的……”

    通用銀河將宇宙戰艦、被伐折羅寄生的宇宙戰艦和伐折羅混編起來，交叉向【無瑕者】艦隊進攻。盡管【無瑕者】一方擁有多種不同的干擾手段，但通用銀河的防衛部隊一時間在數量上占據了壓倒性的優勢。以斯拉·本·戴維本就沒打算憑借武力手段強行突破，他只需要在恰當的時機進行干擾并讓敵人的防線自行混亂就能達成預期的作戰目標。

    忙于優先躲避敵軍進攻和避免被友軍誤傷的麥克尼爾連反攻的機會都沒有，他只能胡亂地趁著戰斗機恰好面向敵方時開火，但這種攻擊甚至沒法準確地命中目標。幸好太空環境中沒有重力，若是他在地球或是其他行星上這么頻繁地轉圈，也許他早就被晃得神志不清了。戰斗開始半個多小時以后，麥克尼爾仍然沒能發動哪怕一次有力的反攻。

    “9S先生，這么下去，我們會一直僵持在這里……你能控制他們的生化人嗎？”麥克尼爾清點著敵軍的立體防御網上的漏洞，“把那些由生化人操控的宇宙戰艦控制住，然后我們就能突破防線了。”

    “通用銀河把這里的生化人并入了集體意識網絡，兩個集體意識網絡目前正在融合。”9S的答復讓麥克尼爾的心涼了半截，“風險遠大于預期。”

    “你不是說那個什么魔素兵器也能被你入侵嗎？”他還是不死心，“難道這個就不行？”

    不過，9S為他提供了一種替代解決方案——如果不是全面控制而是僅僅擾亂敵人的行動，9S還是能辦得到的。只要防線上的其中一部分宇宙戰艦擅離職守，也許麥克尼爾就能找到成功突破的機會。

    戰線終于出現了松動，但也僅僅松動了一部分。其中幾艘宇宙戰艦停止了開火，這種停滯只持續了不到半分鐘，隨后麥克尼爾便發現有其中幾艘看起來停止運作的宇宙戰艦向著他們發射了無人機。

    “麥克尼爾先生，敵軍的宇宙戰艦當中，絕大部分都被伐折羅寄生了，只是從外表上暫時看不出異樣。”2B代替9S解答了麥克尼爾的疑惑，原來那些看起來沒被寄生的宇宙飛船也無法幸免于難，“假如通用銀河發現生化人失控，會直接切換成另一種指揮系統。”

    “真狡猾，他們有這么多用來害人的心思，卻不想做半點造福公民的事情——力量越大，責任本應也越大。”麥克尼爾氣得七竅生煙，他趕忙操控戰斗機躲過迎面而來的無人機發射的激光束，激光束沒有擊中他的戰斗機，卻擊中了后方的【無瑕者】驅逐艦。那艘驅逐艦勉強用能量護盾擋住了這一下攻擊，隨后便向著戰線后方撤退，免得立即成為被無人機集中攻擊的對象。

    盡管通用銀河使用的宇宙戰艦多半成為了裝載伐折羅的生物武器，這些行動迅捷的無人機卻沒有這份額外的保障。沒過多久，在麥克尼爾身后緊追不舍的無人機全都被9S奪取了控制權。這些無人機反過來加入了對付通用銀河的戰斗，并協助麥克尼爾掩護伯頓撤離戰斗最激烈的地區。

    只要略微分心就可能喪命，這是此時此刻的真實寫照。和麥克尼爾被編入同一組的【無瑕者】飛行員信號一個接一個地消失，而后方還有許多飛行員源源不斷地補充進來。許多飛行員都是在新統合軍服役多年的老兵，他們拋棄了自己的榮譽和安穩的人生，只為了給更多人爭取一個更有希望的未來。也許麥克尼爾不認同他們的理想，但他起碼不會向著這些人的尸骨上再踩上一腳。

    “麥克尼爾，我們可能得撤退了。”向著遠方的敵軍無人機快速射擊兩次并擊中其機翼后，博尚不再糾纏，而是撤退回友軍戰斗機群控制下的區域，避免孤身一人被敵人圍剿，“敵人的空中力量補充得太快，我們又沒辦法一下子把它們全都搞亂。”

    “……我知道了。”麥克尼爾不會勉強他們繼續戰斗，連真正身為王牌飛行員的博尚都說目前沒有合適的時機，那他們留在戰斗最激烈的地方也于事無補，“全體作戰單位注意，切換為防御陣型，在【黃色】戰斗群集結——”

    每當【無瑕者】的作戰人員需要撤離時，那些有著怪異的血紅色外殼的伐折羅就會為他們開辟一條安全的道路。伐折羅之間還沒有互相摧毀對方的有效手段，憑借著這些伐折羅的保護，【無瑕者】的戰斗機總能在需要的時候安全返回自己的宇宙戰艦。

    撤回到旗艦后，麥克尼爾顧不得休息，他匆忙地喝了一些用于補充能量的飲料，然后和戰友們來到機庫外圍商討更有效的突破方案。