OR5-EP2：坦途（18）

    “為了用最快速度確保名義上落入我軍手中的村莊不被這些意圖不明的家伙搶走，我決定臨時修改計劃。”麥克尼爾借助著微弱的燈光和身旁的幾名東盟軍士兵商討著作戰計劃，行動開始前的時間所剩無幾，“我軍將會在本地居民聚居的地帶布置至少一架航空無人機用于監視……考慮到【緬北同盟軍】已經背叛了自由南洋聯軍，在敵軍向北撤退的過程中，他們無法留下游擊隊和我軍繼續爭奪村莊。”

    “這等于是讓士兵在缺乏保護的情況下去占據沒有實際意義的據點。”指揮特種兵特遣部隊的幾名東盟軍士官聽了，一致反對麥克尼爾的建議，“再說，我軍已經在戰線南側實施了更嚴格的管控措施，那些外地移民大概不會冒著被當成敵人給射殺的風險繼續北上。”

    他們的工作是得到從叛軍手中被奪回的城鎮、鄉村的真實情況，核實其財產，并避免當地的居民再一次受到東盟軍劫掠。這些失而復得的東西屬于東盟，而不是屬于某個指揮軍隊奪回它的軍官和參加戰斗的士兵。國家憲兵司令官喬貝托·桑松準將在韓處安的支持下發布了一系列約束軍人行為的命令，其中也包括封存那些剛從敵人的手中被奪回的東西。

    有些人能聽懂的唯一語言是法律附帶的懲戒措施。試圖阻止東盟軍隨處劫掠的國家憲兵遇到了重重阻力，許多東盟軍軍官和士兵見搶到手的東西遲早要被上交，索性一把火燒掉了戰利品，堅決不把這些東西留給別人。事到如今，桑松和他的幕僚們對東盟軍的紀律不抱任何希望，他們迅速地開始用自己的方式搶救這些應當屬于東盟或是當地居民的財產——假如那些賣不了多少錢的東西也能稱得上是財產的話。

    阻止東盟軍瘋狂地劫掠財產、避免叛軍的游擊隊反攻、防止可疑的外地移民群體北上，構成了國家憲兵接收村鎮的核心任務。

    “麥克尼爾，他們說得對。”伯頓悄悄地湊上前來表示自己的擔憂，“我們可以調動的人員太少了，把人員分散到各個村莊去宣布所有權，看起來管用，那是建立在我們的身份具備威懾性的基礎上……假如我們碰到了不忌憚這層身份的敵人，那就是派士兵去送死。”

    “我了解，伯頓，我很了解——如果不是因為分析了最近的戰況和人員流動情況，我不會做出這么大膽的決定。”麥克尼爾嘆了一口氣，“但我們現在討論的問題是如何阻止東盟軍的劫掠行為，他們甚至會去燒毀囤積收繳物資的倉庫，沒有什么是他們不敢做的。造成叛亂的根源是農民的慘狀，不把這個現象消除，叛亂還會繼續發生。能阻止多少次就要阻止多少次，即便不能從根本上改變這一切……”

    “那么，還有一個軍事上的技術問題。”伯頓指著地圖上的防線缺口，那是東盟軍沒有進行重點布防的地帶。這些封鎖線既要阻止叛軍的游擊隊南下，又要阻止那些身份不明的外地移民北上。首先提倡設立重重封鎖線的吳蘇拉做出了正確的決定，他唯一沒能考慮到的是東盟軍的實際兵力。為了維持防線的問題，附近的東盟軍決定撤出部分地勢險要的地區，那里不適合人員穿行，料想叛軍和可疑的外地移民也不敢隨便經過。

    針對伯頓提出的疑問，麥克尼爾拋出了早已準備好的答案。他用自己的親身經歷做證明說，穿過那段道路需要在險峻的山林間趕路接近20個小時才能抵達相對安全的地點，一般的過路人在沒有交通工具協助的情況下必須做好充分的準備（尤其是補給物資），而大隊人馬平安無事地穿過的可能性更低。邁克爾·麥克尼爾最后總結道，除非那些外地移民都是攀巖高手，不然他們就等著摔得粉身碎骨吧。

    “這是我第二次見識到這么貪婪的軍隊。”把其他分隊的人員派遣出去后，伯頓打算和麥克尼爾一同巡視附近的防線，他勸說麥克尼爾留在指揮崗位上而不是親自前往某處戰場，不然一旦出現突發事件，麥克尼爾完全無法救援友軍。“看他們的模樣……就連乞丐的破碗都要想辦法偷走，不是因為那東西多么值錢或是多么有用，只是因為貪婪……見不得別人手里拿著東西！”

    “是的，對于那窮困潦倒的，要連他們僅有的東西也奪走。”麥克尼爾喃喃自語，“但是，是什么把東盟軍變得這么貪婪呢？”

    正當麥克尼爾和伯頓辯論著貪婪到底是出自人的本性還是環境時，天上忽然下起了雨，而且越下越大，很快影響了他們的出行。于是，麥克尼爾不得不狼狽地躲回他臨時搭建的指揮部里，和派出去的東盟軍士兵們保持聯絡。不利于作戰的天氣可能成為潛在敵人發動奇襲的時機，自古富貴險中求。

    阿南達的工作是幫助麥克尼爾翻譯那些不會說英語的東盟軍士兵發送的通訊內容，盡管麥克尼爾如今能夠偶爾聽懂本地士兵之間的對話，想要完整地讀懂一段話，他還是需要依賴別人的翻譯。

    大部分匯報內容都是無關緊要的描述，這是麥克尼爾的要求之一。同時，每個小隊的人員都攜帶了攝像裝備，坐鎮指揮部的麥克尼爾能夠及時地察覺到前線的風吹草動。

    雨水打濕了麥克尼爾的軍服，他的思緒也伴隨著雨點的滴滴答答變得越來越混亂。東盟是一個得了絕癥、正要動大手術的病人，有些事情不是優先事項……然而，倘若這些問題得不到重視，所謂拯救東盟的計劃也不過是飲鴆止渴，遲早帶來更為嚴重的危害。興亞會確實接管了一個殘破不堪的東盟，理論上他們不必為東盟軍的現狀負責。那么，他們改造現狀的決心又體現在哪里？

    “麥克尼爾先生？這里……”阿南達小心翼翼地提醒麥克尼爾，“他們發現了一些行蹤可疑的家伙。”

    麥克尼爾從沉思中驚醒，他剛要仔細觀察一下，視頻信號卻消失了。一旁的彼得·伯頓大驚失色，連忙緊急聯絡那支小隊中的士兵，他沒有得到任何答復。