OR5-EP3：圍剿（6）

    由日本企業的武裝機器人引發的襲擊事件結束后的幾個小時內，這一令人震驚的消息迅速傳入了東盟各大城市的市民們的耳朵里。有些人更早地了解到現場的情況，那也許是由于他們看到了身在胡坦班達的當地居民拍攝到的畫面——不可阻擋的地面無人機瘋狂地沖進鬧市區大開殺戒，若不是胡坦班達警方的封鎖城市措施間接地減少了夜間滯留在街道上的市民數量，傷亡還會更加慘重。

    即便如此，被襲擊事件波及的市民們依舊面臨著生離死別的考驗。未曾意識到發生了什么而驟然迎來人生終結的那些人或許是幸運的，他們不必面對殘疾的下半生——以胡坦班達大部分居民的個人經濟條件而言，讓醫院把傷員從死亡線上搶救回來并不困難，但讓他們像遭受襲擊前那樣過著正常的生活則是另一種巨大的考驗。胡坦班達各地的醫院頓時人滿為患，正以為自己能放個假的外科醫生們如臨大敵。

    “伯頓，看來我們有麻煩了。”離開最后一臺武裝機器人被擊毀的現場后，麥克尼爾馬上決定派伯頓前去保護博尚，“……跟伊德里斯沙阿的侍從官們聯絡，讓他們把博尚轉移到安全位置。雖然讓仍在昏迷中的博尚撤出私立醫院可能會加重他的傷勢，但我擔心敵人利用這個機會混入醫院……”

    “那你呢？”伯頓不放心地四處張望，他又想起了神不知鬼不覺地跟上了他們的阿南達，“麥克尼爾，你現在沒有鋼鐵之軀，也不是生化人。我們在這座城市里缺少盟友、補給和必要的武器裝備，你可千萬不要瞞著我擅自行動。”

    “去做吧，時間不等人。”麥克尼爾嘆了一口氣，“要認真地利用伊德里斯沙阿提供給我們的機會。”

    把伯頓送去保護博尚之后，邁克爾·麥克尼爾輾轉返回了他們的轎車所在的停車場，在那里他找到了躲在電梯間附近的阿南達。見到麥克尼爾安然無恙地出現在面前，阿南達高興得雙手合十做了個祈禱的姿勢。他對麥克尼爾說，萬一麥克尼爾在這座城市里發生了意外，那么他將永遠無法擺脫心中的自責。

    “……這是我們執意要做額外的調查，發生的意外也應該由我們來負責，和你無關。”麥克尼爾掩飾著自己的不安，勸阿南達振作起來，“調查看來是沒法繼續進行了，保密自然也成了笑話。到了這時候，我們最該做的是把身份公開化。既然我們已經暴露在敵人的視野中，就該離開陰影，讓他們產生忌憚。”

    說罷，他堅定地看了阿南達一眼，和對方共同返回轎車內，啟動了車子。阿南達無意中看到了被麥克尼爾放在后排座位上的頭盔，他很好奇麥克尼爾何時購買了更應該出現在摩托車駕駛員身上的裝備。于是，麥克尼爾對他解釋稱，有收藏各種奇怪物品這一癖好的伯頓堅持要從舊貨攤上買一個，而麥克尼爾根本攔不住。躍躍欲試的阿南達想要戴上頭盔嘗試一下，麥克尼爾便笑著解釋說，最好別把伯頓的收藏品弄壞了，那會讓彼得·伯頓大發雷霆。

    車子駛過狼藉一片的街道，逐漸接近了被封鎖的現場。路邊的警衛不認識麥克尼爾，他們依靠麥克尼爾身上攜帶的興亞會金質徽章和伊德里斯沙阿頒發的特別通行證認定麥克尼爾是一位有權來到現場進行調查的大人物，于是欣然放行。站在裝甲車旁聽取著下屬進行報告的青年東盟軍軍官發覺有人開車來到無人機殘骸附近，用異樣的眼神打量著麥克尼爾和阿南達。

    “我是國家憲兵司令官桑松準將的三等秘書麥克尼爾。”麥克尼爾向對方出示了用于證明身份的證件，“這一次來到胡坦班達出差，沒想到碰上這樣的意外。”

    不用眼前的這名青年男性軍官做自我介紹，麥克尼爾也知道對方的身份。尼古拉斯·王，追隨韓處安的青年軍官之一，據說他在去年（2114年）1月28日的兵變中扮演了重要角色，率領手下的部隊率先攻破了反兵變部隊的防御并控制了許多重要部門所在的建筑物。此后，象征著忠誠的青年軍官又一次表現出了他的能力，那便是成為攻入馬尼拉的第一批東盟軍的指揮官。不久后呂宋共和國回歸新加坡的管轄之下，尼古拉斯·王儼然成為了重塑東盟的功臣。

    然而，麥克尼爾愿意和對方主動接觸的原因不僅是因為這赫赫兇名。在馬尼拉期間的見聞和埃貢·舒勒的回憶證實尼古拉斯·王與那些青衣人存在聯系。他可能不是青衣人的同類——畢竟他還要維持作為東盟軍軍官的身份——但說雙方屬于同伙，肯定是錯不了的。

    幸運而又讓麥克尼爾無奈的是，尼古拉斯·王確實沒有認出他。確切地說，麥克尼爾沒有在對方的神態中看出任何偶遇故人的驚訝。

    “沒想到桑松司令官的秘書在這里辦事，看來這起意外注定要成為我的過失。”尼古拉斯·王用一種紳士的語氣對麥克尼爾說道，“誰會想得到日本人再三聲稱絕對安全的武裝機器人會沖入市區呢？唉，早知道會發生這種事，我們一開始就該想辦法阻止他們在市內布置這些地面無人機。”

    “王中校，日本人不會接受這種條件。”麥克尼爾想起了另一個【王上校】——澳洲的華人王雙——但雙方之間除了族群身份之外找不出任何共同點，“另外，日本人既沒有動機也沒有必要這么做。我們雙方之間是盟友，讓地面無人機在盟友的地盤上肆虐只會破壞雙方的合作關系。在我看來，無人機引發的意外可能是試圖破壞合作關系的那些叛軍……哦，抱歉，我應該稱之為【匪徒】，總之是他們的間諜犯下的罪行。”

    “沒錯，這也證明伊德里斯沙阿的調查失敗了。”尼古拉斯·王似乎相信了麥克尼爾的說法，“可得在韓議長動怒之前把那些人抓出來，不能讓他們逃掉。”

    這樣的表現正中麥克尼爾下懷，他順勢向對方建議請求和日本人共同進行調查。目前為止，沒有人敢在東盟隨便得罪日本人，冒著惹火日本人的風險進行大范圍搜查無疑會葬送當事人的前途。麥克尼爾不是那么在乎自己的個人得失，然而他必須以自己的身份作為推進計劃的跳板。讓尼古拉斯·王代替他提出這個請求，麥克尼爾就有信心渾水摸魚、在不引起日本人警覺的情況下完成調查。