OR5-EP4：戡亂（3）

    彼得·伯頓從來沒有給別人當秘書的本事，他也不喜歡為別人鞍前馬后地服務。因此，自從他沾了麥克尼爾的光而一同被喬貝托·桑松聘為了國家憲兵司令官的三等秘書之后，他一直把東盟發給他的薪水用于各種投機生意。如果說麥克尼爾在輔佐桑松的工作時還部分地履行了秘書的職責，彼得·伯頓簡直是尸位素餐的官僚，別人只見他領薪水，不見他來工作。

    說伯頓從來不參加相關工作，實在是污蔑他。他和麥克尼爾一起為了他們精心設計的小計劃做出了許多努力，終于把老谷縣從自由南洋聯軍游擊隊的圍攻和東盟軍的軍事管制兩方面威脅中解救出來，這可以算得上他們來到東盟后的頭等貢獻。在那之后，彼得·伯頓的生活一下子悠閑了許多。忙于適應縣議員身份的麥克尼爾經常被動地出席各種會議，而老谷縣的狀況逐漸好轉也意味著伯頓不必為麥克尼爾或其他人收拾爛攤子了。

    也許還有一件事是他必須盯緊的：搜集更多能把他們的敵人送進萬劫不復之境的罪證。

    夏日的又一個枯燥無味的早上，彼得·伯頓走進他的辦公室，打開半路上購買的罐裝咖啡，將那沒什么味道的清淡飲料灌進嘴里，大踏步來到自己的辦公桌面前，開始了他一天的工作。麥克尼爾曾經建議伯頓也參加縣議員的選舉，但當時伯頓拒絕了。伯頓對麥克尼爾說，總要有一個人躲在幕后，他們不能把所有的手牌都放在舞臺的聚光燈照耀下。

    “您好，我是彼得·伯頓。”他按下了桌子上的大型全息投影通訊設備的按鈕，以便讓一大早特地聯絡他的人能夠及時獲取重要資訊，“有什么需要我去辦的事情嗎？”

    每當他聽取別人的匯報或是接受別人的委托時，彼得·伯頓的內心總會涌現出對麥克尼爾的感激。即便是以他的毒辣眼光來看，麥克尼爾的辦法也非常巧妙。以設立縣議員的辦公室為名，實際控制了老谷縣民兵組織的麥克尼爾完全接管了治安和情報工作，而彼得·伯頓當仁不讓地成為了麥克尼爾離開老谷縣時的首要代理人。作為給當地民兵組織提供資金和武器裝備的資助者，伯頓要求獲得一切疑似威脅現有秩序的異常情況的詳細報告。

    “我們的巡邏人員抓到了一個預謀發起襲擊的可疑人物，他計劃將土制炸彈放在人員密集區域并引爆。”另一頭的那名民兵指揮官還在趕路，通話背景中的景物不斷地搖晃，把睡眼惺忪的伯頓都給晃得暈頭轉向，“他可能是秘密為叛軍游擊隊服務的特工，我認為有必要把他看管起來。”

    找幾個會說英語的民兵指揮官實在是不容易。不像麥克尼爾，伯頓不想讓自己的身邊出現一個能夠輕而易舉地了解自己的大部分秘密的親密屬員，那只會讓他愈發地缺乏安全感。在借故把阿南達調走去統計附近村莊的農產品產量后，彼得·伯頓定下了這樣一條不怎么公平的規矩：不會說英語的人最好別向他匯報，反正他也不會聽的。這種言論登時引發了諸多民兵指揮官的抗議，許多本地民兵指揮官認為身為流亡到東盟的白人難民的伯頓欺人太甚，但伯頓以英語為東盟官方語言之一做辯解理由，眾人無話可說。

    麥克尼爾不在老谷縣的時候，伯頓就要替他穩固這個陣地。這是他們的實驗田，也是桑松的實驗田，他們要證明深受自由南洋聯軍叛亂活動困擾的地區能在不依靠軍隊或血盟團的情況下自行恢復秩序并取得顯著的發展成果。他可以不在乎當地人的死活，但他不能不在乎自己的顏面，那是他在鄙視他們這些非亞洲人的其他東盟名流面前能抬頭挺胸的根本保障。

    “又是一個要襲擊平民的瘋子？”伯頓無趣地嚼著口香糖，盡管他的辦公室一般不會有人親自來訪問，“上個月那個試圖在鬧市區用水果刀隨機砍殺路過市民的家伙是個投資失敗的商人，這一個又會怎么樣呢？”他越來越想把這些讓他煩心的家伙全都扔給活見鬼的青衣人或是那些外地移民去處理，但眼下他還不能得罪那群瘟神，“查出結果后再來向我報告。”

    他結束了通話，用顫抖的右手把空了的咖啡飲料罐放在桌子旁。這不是什么可以被忽視的孤立事件，而是麥克尼爾所說的，【對前程的共性絕望導致的集體無意識活動】，是一種不需要有意識的發起或召集而不約而同地出現的詭異現象。

    壯實的青年男子陷入了沉思，他當然明白東盟目前的經濟狀況遠非新聞報道中描述的那樣樂觀。自2114年下半年東盟將亞元改換為新亞元后，新貨幣仍處在可控但無法抑制的快速貶值過程中。除此之外，長時間在股票市場上闖蕩的伯頓早就意識到其中一些被官方機構有意識地做空的股票很可能在未來的某個時間點給東盟的廣大投資者帶來堪稱災難性的損失，并進而導致相關企業和銀行卷入丑聞——他只管賺錢就好，可是這些隱患對東盟公民們的影響也是可預見的。

    “真是見鬼，我們已經做了一切該做的事情，就為了讓他們能規規矩矩地工作、認認真真地生活，可是……”他搖了搖頭，把那些不祥的預感從腦海中拋開。

    隨之到來的審查結果讓伯頓既驚喜又無奈。被當地民兵巡邏時抓獲的可疑襲擊者，在訓練有素的民兵們的拳頭、棍棒和皮鞭的招待下，不出所料地從一個狂妄的匪徒淪為了跪地求饒的可憐人。

    哭笑不得的青年民兵指揮官把襲擊者在審問開始前所說的那些話按原文轉述給了伯頓。

    “他對我們說，東盟的存在是罪惡的，這個國度和其中的七千萬人都必須從地球上消失，這樣才算是對人類文明的救贖。”

    “……有趣，連瘋子都學會用什么【人類文明】之類的字眼為自己的罪行和那些幾乎代表著罪行的罪惡思想辯護了，看來終日把類似的名詞放在新聞宣傳內容中的興亞會需要承擔不少責任，他們間接地讓危害秩序的潛在罪犯們學會了辯解的特殊技巧。”伯頓心頭的一塊石頭落了地，“按照對待一般潛在罪犯的辦法，先把他隔離起來，然后到周末統一送到北圻州的官方檢測機構……”