OR5-EP5：共榮（2）

    “失敗了？”麥克尼爾從電腦屏幕后方探出頭，然后又把目光投回了屏幕上。伯頓能夠完好無損地返回這里，其他人可就不一定了。有些人申請了休假，另一些人可能直到下個月還要躺在醫院里接受治療。雖然都是游擊戰，城市游擊戰和農村游擊戰的模式存在不小的差別，而即便是在鎮壓游擊隊的戰斗中積攢了許多經驗的老谷縣民兵也不一定能弄明白該用什么策略分別在兩種不同的場景下對抗敵人。

    臉上有著一大塊淤青的伯頓一聲不吭地坐在平時用來招待訪客的辦公桌上，懊惱地撓著光禿禿的后腦勺。

    “你早知道是這個結果？”他有些煩躁地盯著麥克尼爾，“那你為什么不早說呢？”

    “就算我說了，你也不一定會相信，因為我們迄今為止在對抗游擊隊的戰斗中很少遇到挫敗。”麥克尼爾慢條斯理地解釋著，他在大部分情況下都能心平氣和地同伯頓說自己的理由，而不是非要強迫對方接受意見，“如果只是討論某一場戰斗，那么一切問題都可以用戰術觀點上的差異來解釋；但是，長期化的戰斗背后必然依賴支持其進行下去的基礎，而這里的基礎是我們用了一年多的時間打造的。”他從桌子上提起了茶杯，喝了一口咖啡，用于提神醒腦，“……世上沒有這么神奇的事情，沒有什么只要應用就能起效的方法，對付叛軍是個長期工程。”

    麥克尼爾向后倚靠在椅背上，重新整理著自己的想法。他堅定了這個觀點，世界上不存在某個只要應用就能解決某個特定問題的方法，除非那只是一種形而上學的概述。他們在這里對抗游擊隊的成功經驗，用到別處就毫無意義甚至會添亂，而想要讓別人重復他們的步驟也是不可行的。每個地區都有特定的基本情況，生搬硬套只會帶來水土不服。從某種意義上來說，東盟使用西比拉系統之前也必須經過深思熟慮才行。

    將老谷縣對付游擊隊的經驗推廣到其他縣，是伯頓提出的，他想要用這個方案增加并不存在的【麥克尼爾集團】在北圻州北方地區的影響力。不出意料，伯頓的嘗試失敗了，但擴展影響力卻不一定需要用簡單粗暴的方式進行。許多人都有著憑借法律上的名聲奠定其地位的經歷，奧斯曼帝國有【立法者】蘇萊曼大帝，拿破侖有他的《民法典》，麥克尼爾倒從未幻想過讓自己成為一個可以被銘記的大人物，他只是要盡可能地修補東盟的漏洞。

    “對了，桑松將軍有沒有問起鋼鐵廠的事情？”伯頓見麥克尼爾還在寫材料，隨口問了一句。

    “問了。我跟他說，事態已經得到控制，煽動市民去抗議并在抗議活動進行時刻意制造意外的幾名主要犯罪嫌疑人都已經被逮捕。”麥克尼爾說到這里，停下了敲鍵盤的動作，“……要不是本地的居民在認領尸體的時候忽然一擁而上、把民兵嚇得不敢動彈，我其實還可以多抓幾個。不過，嫌犯少了一點也無所謂。”

    “咱們這個縣城在中南半島北方的農村地區還算是個【大城市】呢。”伯頓走近麥克尼爾的辦公桌，從抽屜里拿出了口香糖，“唉，我一直覺得用西比拉系統管理公民的辦法只能在新加坡那種真正的大城市使用，你看連咱們這里也做不到完全依賴西比拉系統維持秩序，更不用說更荒涼的地方了。”

    “如果我們只是考慮【維持秩序】而不考慮這個秩序能維持多久，只要采取一些特殊手段就行。”麥克尼爾無奈地笑了笑，他去新加坡出差（不如說是返回新加坡）時見到的案例和他在【蘭芳赤子】的秘密地下基地里查獲的種種罪證都證明西比拉系統本身存在嚴重的缺陷，而且這些缺陷明顯到了不僅島田真司這樣的心靈科技專家、連鐘復明這樣的外行都能察覺到的程度。他又敲了幾個單詞，桌邊的手機忽然彈出了來電通知，于是麥克尼爾只得又接通了電話。

    彼得·伯頓看著麥克尼爾的臉色以肉眼可見的速度由晴轉多云轉陰，便知道出事了。盡管他還肩負著在失敗的行動后安撫民兵們的工作，但他更愿意把麥克尼爾的任務放在第一位。伯頓沒那么大公無私，如果他覺得自己的任務優先級足夠高，他也不會閑來無事非要管麥克尼爾的公務。

    “……怎么了？”伯頓慎重地問著。

    “小事。我出去看一看，馬上就回來。”麥克尼爾說走就走，他拎起掛在衣帽架上的外衣就要出門，卻被伯頓攔住了。伯頓對麥克尼爾說，如果那不是什么非常重要的事情，由他代替麥克尼爾去辦也行。然而，麥克尼爾堅持要求伯頓先安撫民兵，免得老谷縣唯一掌握在他們手中的一股力量出現動搖。武力才是最大的保障，那是能讓所有人坐下來心平氣和地交談的基礎。

    麥克尼爾的縣議員辦公樓外停著一輛老舊的轎車，那是他新近從舊貨市場上買來的座駕。負責安保工作的警衛集體抗議，認為麥克尼爾隨便購買來路不明的個人用品給他們的工作增添了極大的障礙。多虧阿南達出面勸說警衛們只管負責職責范圍內的工作，這些平時沒少從麥克尼爾手里收錢的警衛才放棄了干涉麥克尼爾買車的打算。后來麥克尼爾確實找人把車子從里到外檢查了一遍，當然是沒找到任何竊聽器或類似的裝置。

    只有開著這種車，他才能找回一點過去的感覺，而不是隨時感到自己生活在一個格格不入的世界中。這個世界上的東盟再怎么破爛不堪也是一個22世紀的東南亞大國，許多投入應用的技術和當地居民認同的生活方式都是麥克尼爾無從適應的。或許只有舒勒那種人才能永遠如魚得水地適應環境，麥克尼爾則是被環境推著向前走或者落在后面、被逐漸淘汰的人。

    現在，擺在他手邊必須完成的工作只剩下兩件事了：削弱東盟的反對派——無論是自由南洋聯軍還是一度作為興亞會盟友的【蘭芳赤子】和鐘復明集團——以維持一個相對穩定、能夠避免日本滲透的東盟；第二件事則是把他和馬卡洛夫的恩怨清算個干凈，他必須知道馬卡洛夫的真實打算。【蘭芳赤子】在過去的幾個月里一直利用東盟內部的各種矛盾挑起沖突，但馬卡洛夫和他的【俄人正信聯盟】低調得可怕，宛如人間蒸發。

    敵人越是低調，麥克尼爾越是認為這些人有著天大的陰謀。此時此刻，就連因共和護國聯盟的宿怨而被他一度視為首要敵人的自由南洋聯軍都變得和藹可親了，他甚至不介意拉攏自由南洋聯軍對付鐘復明集團。自由南洋聯軍敢正大光明地發動叛亂、武力對抗興亞會，從來不屑于隱瞞其主張，這是鐘復明所竭力回避的。興亞會恐懼自由南洋聯軍傳播其主張，卻從來不擔心鐘復明宣傳其思想。