“我當(dāng)然不是擔(dān)心這些事，而且咱們的運(yùn)氣一向不錯(cuò)，不然我們?cè)缇驮谥暗娜我庖淮我馔庵斜粍e人槍斃了。”麥克尼爾很享受這種從他人的目光中看到信任與期待的眼神，而這被他認(rèn)為是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹]有合眾國就沒有庫爾德斯坦，庫爾德人要是不對(duì)他們投以感恩戴德的眼神反而不正常；相對(duì)地，他也沒指望在伊拉克人那里得到什么善待，“我是說，本來就懷揣敵意的兩國，其邊境地帶兩側(cè)同時(shí)出現(xiàn)人員失蹤事件，那么就算這只是個(gè)意外，也足夠讓雙方發(fā)生一些劇烈摩擦。”

    “他們都在我們的控制之下，難道不是嗎？”伯頓嘿嘿一笑，臉上露出了不以為然的神色，“老弟啊，韓國人和日本人之間的仇恨也不少，但只要我們合眾國還能控制住局面，他們就仍然可以同時(shí)成為我們的盟友甚至是被迫互相合作。放在伊拉克和庫爾德斯坦這里，這規(guī)矩也是成立的。”

    “韓國和日本可沒有反合眾國的游擊隊(duì)啊。”麥克尼爾意有所指，“而且還是堅(jiān)持作戰(zhàn)十幾年的游擊隊(duì)。”

    兩人還在討論著最近的幾起突發(fā)事件的長遠(yuǎn)影響，葉海亞·艾哈邁德返回他們身旁，把商品價(jià)格告訴了伯頓。以前麥克尼爾會(huì)不遺余力地勸伯頓找機(jī)會(huì)戒掉這些不良愛好，不過現(xiàn)在他除了偶爾責(zé)備一下伯頓的愛好會(huì)讓他們耽誤大事之外，也很少認(rèn)真地再進(jìn)行勸說了。他不可能讓伯頓改變生活規(guī)律，就好像伯頓也不可能讓他改變那套行事準(zhǔn)則一樣。只要伯頓沒因?yàn)槠饺粘院孺钨€而在執(zhí)行任務(wù)期間患上惡疾，麥克尼爾決定不再管伯頓的私事。

    伯頓購物的插曲很快結(jié)束了，在他返回吉普車上后，車隊(duì)一溜煙地離開了集市，向著城市外不遠(yuǎn)處的美軍軍事基地前進(jìn)。包括美軍在內(nèi)的總計(jì)十幾萬的多國聯(lián)軍將持續(xù)駐扎在伊拉克和庫爾德斯坦直到這兩國的新軍隊(duì)有能力對(duì)抗各種部落武裝和游擊隊(duì)為止。在這些反對(duì)合眾國的武裝組織中，既有海灣戰(zhàn)爭(zhēng)前的舊伊拉克殘余勢(shì)力，也有更瘋狂的宗教武裝。這些時(shí)而中立時(shí)而采取敵對(duì)行動(dòng)的武裝組織讓合眾國每年都在承受不小的損失，任何死亡事件的發(fā)生都只會(huì)導(dǎo)致合眾國國內(nèi)對(duì)撤軍的呼聲越來越高漲。

    幾隊(duì)士兵正在做著日常訓(xùn)練，他們見到從外地歸來的戰(zhàn)友們返回，匆忙地投以注目禮，而后繼續(xù)忙著自己的工作。

    “下次得記住在訓(xùn)練中加上一條內(nèi)容：管住自己的手腳。”伯頓點(diǎn)燃了他今天抽的第二根香煙，“大家都過于重視其他技能而忽略了一些常識(shí)。”

    后方傳來了士兵們立正敬禮的聲音，麥克尼爾聽到這聲音便知道是長官來了，他不慌不忙地轉(zhuǎn)過身和伯頓一同敬禮，然后走上前去，表情盡可能自然地同A連的指揮官握了握手。

    A連的指揮官是個(gè)三十多歲的黑人男子，名叫加文·瓊斯（Gavin Jones）。他也許是這個(gè)步兵連內(nèi)少數(shù)服役時(shí)間幾乎等同庫爾德斯坦歷史的軍官，比起那些在合眾國本土接受訓(xùn)練后再被派到海外的新兵和軍官，他有充分的理由讓任何從本土趕來的家伙交給他更多的信任：有些經(jīng)驗(yàn)不是一份漂亮的履歷能夠代替的。

    迄今為止，麥克尼爾見過了各種各樣的黑人，盡管他并不是很了解黑人內(nèi)部的細(xì)分方法。瓊斯上尉的膚色比詹姆斯·所羅門或是戴斯蒙德·盧塔甘達(dá)這樣膚色略淺的黑人深上不少，看上去更接近黑巧克力而不是褐色的牛奶巧克力。這種顏色總是讓麥克尼爾懷疑他們的祖先該怎么在夜間識(shí)別同伴。

    “長官，很遺憾的是，我們沒能找到平民失蹤事件和我方士兵傷亡事故背后的真正原因。”麥克尼爾先承認(rèn)了自己的失敗，然后繼續(xù)辯解道，“不過，即便沒有證據(jù)，把這一切和那些反合眾國游擊隊(duì)聯(lián)系起來應(yīng)該是不會(huì)錯(cuò)的。”

    瓊斯上尉什么都沒說，只是以復(fù)雜的眼光注視著麥克尼爾。麥克尼爾了解長官的心思，多年未能得到晉升的軍官——或是一切官員、公司職員、研究機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人，總之是在有職務(wù)分配結(jié)構(gòu)的地方——最擔(dān)心的就是自己職責(zé)管轄范圍內(nèi)出現(xiàn)新的意外，這甚至可能讓那些已經(jīng)打定主意不再抱有幻想的可憐人受到更沉重的打擊：連現(xiàn)有的東西都保不住。麥克尼爾自己平時(shí)也沒少嘲笑俄國人能隨時(shí)把元帥降級(jí)成列兵，然而由于犯錯(cuò)或犯罪導(dǎo)致被降級(jí)成二等兵的美軍軍官、士官大有人在。

    “所有人都認(rèn)為信仰衛(wèi)士團(tuán)還沒有成功地在庫爾德斯坦建立據(jù)點(diǎn)，也許我們的情報(bào)該更新一下了。”瓊斯上尉有些沮喪。他之前通知麥克尼爾用盡可能干脆利落的手法處理問題，最好是達(dá)到死無對(duì)證的地步。他成功了，也失敗了。除了像他這樣的直接知情人，外人都會(huì)以為此事確實(shí)是信仰衛(wèi)士團(tuán)欠下的又一筆血債，而他本應(yīng)采用更加以訛傳訛的說法去證實(shí)夸大其詞的猜測(cè)。

    就怕猜測(cè)和胡言亂語恰好正是事實(shí)的一部分。

    “庫爾德人可不想再為伊拉克人的事情而死，任何意義上都是。”麥克尼爾清了清嗓子，好把接下來的好消息報(bào)告給長官，“而且，您不必?fù)?dān)心，我們這一次南下去伊拉克也有一些收獲……在當(dāng)?shù)兀覀冋心剂艘恍┰敢馔臆姾献鞯钠矫瘢屵@些人擔(dān)任顧問、文職人員、翻譯、臨時(shí)行政人員去管理那些偏遠(yuǎn)地區(qū)顯然是再合適不過的。此外，我們從敵人手中繳獲的俄式AS機(jī)甲……不管是賣給庫爾德人還是用于其他事務(wù)，都很有價(jià)值。”

    麥克尼爾重點(diǎn)在【其他事務(wù)】上停頓了一下，他得提醒瓊斯上尉別忘記了這種共犯社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。

    對(duì)當(dāng)前的合眾國來說，對(duì)付任何敵人都不需要考慮能否將其擊敗，而只需要考慮所付出的代價(jià)。用搜山檢海般的地毯式轟炸去對(duì)付信仰衛(wèi)士團(tuán)等反合眾國武裝組織，固然一勞永逸，但卻不一定可行，即便美軍不考慮伊拉克人的想法也必須考慮這種鋪張浪費(fèi)的作戰(zhàn)計(jì)劃的成本。況且，敵人又不會(huì)在頭頂上掛著寫有敵人這個(gè)單詞的牌子供美軍瞄準(zhǔn)，除了真正活躍在各個(gè)村莊、山谷中和美軍纏斗的游擊隊(duì)主力之外，大部分武裝人員放下步槍便是平民，舉起步槍則又成為了戰(zhàn)士。