OR6-EP1：群山之巔（6）

    “以伊拉克人目前所接受的軍事訓練情況來看，也許我們還需要將民間武裝組織列入潛在合作對象名單中。”麥克尼爾一邊和瓊斯上尉并排走在訓練場上一邊向著長官解釋他的新思路，“軍隊勝過一般民間武裝組織的優勢在于嚴格的紀律和知道該怎么打仗的指揮官、參謀、士兵，如果沒有這一條，他們就和只掌握了先進的武器裝備的民兵沒什么區別。我甚至可以大膽地說，我軍在這里對付包括信仰衛士團在內的敵人，更需要伊拉克人而不是伊拉克軍隊的支持。”

    趁著瓊斯上尉心情還算好，麥克尼爾謹慎地建議拓展交易網絡以便為潛在的危機準備后路。伊拉克境內的武裝沖突持續了十幾年，反合眾國的武裝組織不僅沒有銷聲匿跡，反而越打越多。盡管這些武裝組織之間也經常敵對并爆發沖突，但它們在某些問題上的驚人一致性幾乎和庫爾德人對土耳其人的態度一樣沒有什么回旋的余地。幸虧近年來這些宗教武裝越來越瘋狂，以至于不想跑步退回舊時代的伊拉克人也坐不住了。

    “這種交易能為我們帶來額外的收益嗎？”瓊斯上尉詢問道，他的兩只眼睛中都投射出金閃閃的光芒。

    “也許能，也許不能。長官，這些愿意對抗信仰衛士團并在某種程度上支持合眾國的武裝組織占少數，他們不像伊拉克軍隊那樣能從我們手中獲得武器裝備，也不像其他反合眾國武裝組織一樣可以大范圍地從支持者中征召人員……”麥克尼爾逐條分析著雪中送炭的必要性，“也許我們可以很輕松地用一筆交易買回一個忠誠的盟友，讓他們在伊拉克和庫爾德斯坦的邊境地帶牽制敵人的注意力。只要邊境保持穩定，我們就不必擔心在庫爾德斯坦境內遭遇危險。”

    “但他們也可能明天就投靠信仰衛士團，難道不是嗎？”瓊斯上尉反問道，“這些跑步進入現代社會的部落還保持著過去的生活方式。”

    兩人爭論了很長時間也沒得出一個能將對方說服的結果，不過他們都同意盡可能廣泛地尋找潛在合作伙伴。正當瓊斯上尉提議結束辯論、午餐過后再考慮這件事時，基地外出現了奇怪的車隊。這列在幾輛美軍裝甲車護送下抵達基地外側的車隊中混著幾輛根本不像是適合在沙漠地區行駛的普通轎車，也許里面的乘客是特地來到野外參觀美軍基地的重要客戶。

    “……最近有什么新活動嗎？”麥克尼爾愣住了。

    “你們南下去伊拉克的這段時間，我們接到了一個通知……等一陣再說。”瓊斯上尉向著來人揮手，熱情地迎接上去，并和護送這幾名穿著便服的奇怪VIP的軍官們交談著。不一會，他又回到了仍然留在原地的麥克尼爾身旁，讓麥克尼爾和他一同前去迎接來自吉歐特隆公司的客人們。

    一提起吉歐特隆公司，麥克尼爾只能聯想到發明了包括M4、M6在內等AS機甲的那個當代合眾國重要武器裝備供應商以及那天突然出現在安巴爾省某處村莊附近的奇怪車隊。他愿意嘗試著和這個公司接觸，前提是對方別像通用銀河那么恬不知恥地妄圖霸占合眾國公民們的共同智慧和勞動結晶。年輕的士官拍了拍迷彩服上的塵土，大步走向這幾名訪客，規規矩矩地向對方敬禮。

    “您就是邁克爾·麥克尼爾中士？”其中一人手里拿著一份文件，似乎在進行對比。

    “沒錯，是我。”

    “恭喜您被我們選為了測試M9型AS機甲的測試駕駛員。”另一名職員點了點頭，“按照以往的規矩，我們會為——”

    “等一等，你們是不是搞錯了什么？”麥克尼爾尷尬地舉起雙手，同時回過頭去看瓊斯上尉，但他沒有從長官的眼睛中看到任何除了意外之外的神色，顯然瓊斯上尉事先也不知情，“……首先，我會駕駛AS機甲不假，但是我并不是平時經常負責作戰任務的專業人士；其次，M9型AS機甲不是已經投入量產了嗎？”

    “還沒有。”

    “噢，見鬼，測試了這么多年居然還沒有投入量產。”麥克尼爾小聲抱怨了一句，他為突如其來的一份額外工作打斷了他的正常生活規律而苦惱，而他選擇迎面接受挑戰以便將其轉化為優勢，“沒什么，我很愿意得到一個操控我軍最優秀的現代戰爭兵器的機會。”

    他小心翼翼地從這些吉歐特隆公司代表們手中接過文件，一看就驚呆了。站在烈日之下，麥克尼爾的心情卻如墮冰窟，他清楚無誤地從這份顯示他個人信息的文件上看到了許多連他自己都不一定能在平時的體檢單里查到的內容。這只能證明他過去就曾經因某些原因而為吉歐特隆公司工作過，而對方現在想起來了他的利用價值并特地找上門來，那他最好祈禱自己過去沒有在給這家公司打工的時候干出什么天怒人怨的事情。

    接下來的手續是簽署一份保密協議，吉歐特隆公司希望他們的測試駕駛員不要向外界透露測試過程中的任何經歷。