OR6-EP1：群山之巔（15）

    根據少數從戰斗中幸存的俘虜的口供，伏擊了吉歐特隆公司測試團隊的武裝組織并非信仰衛士團的一部分，但一些證據表明這些武裝人員確實嘗試著尋求信仰衛士團的庇護。直到目前為止，敵人成功地伏擊了吉歐特隆公司的隊伍并奪取新型AS機甲的全過程仍然籠罩在迷霧中，沒有人了解詳情，即便是這些英勇的海軍陸戰隊士兵也只能憑借著直覺推斷真相。

    不過，把罪名扣在信仰衛士團的身上肯定沒錯——為了擴大戰果，美國海軍陸戰隊第一師第1/1步兵營開始策劃新的行動。信仰衛士團突然在伊拉克和庫爾德斯坦交界的邊境地帶變得異常活躍，背后肯定有不小的陰謀。終于因長官的授意而獲得了更大行動自主權的瓊斯上尉，摩拳擦掌地想要從這場永無休止的漫長戰爭中獲取更多的資源。

    “這還真是個令人震驚的消息。”麥克尼爾掃了一眼報紙上的標題和那張以打了馬賽克的血淋淋的頭顱為主要內容的照片，“我原先沒料到信仰衛士團竟然能在靠近敘利亞的邊境地帶被一個規模這么小的武裝組織擊退。”

    “世上沒什么不可能的。”瓊斯上尉剛才還在和伊拉克軍隊確認消息的真偽，直到他從密切關注著安巴爾省局勢的軍官那里獲得了第一手消息后，才終于放心。軍事情報必須經過重重確認才能被送到指揮官的辦公桌上，相比之下，媒體記者則可以直接將未經證實的消息公布以作為吸引更多關注的本錢，這往往導致有時候本應更先得知消息的內部人士反而因為情報正在審核從而被迫通過公開報道獲取消息，“【黎凡特旅】是個比較世俗化的武裝組織，所以也有更大的抵抗動力……”

    黑人軍官的右手在鋪開的邊境線附近區域地圖上劃過，拔掉了幾個插在上面的旗子。在伊拉克最不安分的省長驅直入、攻擊信仰衛士團的其他據點，無疑是自討苦吃，但前幾天信仰衛士團出乎意料地在伊拉克西部邊境地區被擊退一事讓瓊斯上尉的膽子變得越來越大。任誰都看得出那是一場慘敗，負責指揮戰斗的信仰衛士團指揮官、舊伊拉克陸軍中校哈桑·哈比（Hasan al-Harbi）的腦袋被黎凡特旅的士兵們掛在了路燈上示眾。此前只有信仰衛士團的劊子手們砍別人腦袋的機會，這還是類似的命運第一次落在他們的頭上。

    針對最新的有利進展，麥克尼爾向瓊斯上尉提出了幾條建議。他說，為伏擊吉歐特隆測試團隊的民間武裝組織提供情報和武器裝備支援的信仰衛士團分支機構離伊拉克北部邊境不會很遠，這些人之前很可能就藏在伊拉克西部地區，而信仰衛士團出乎意料的失敗無疑壓縮了他們的活動空間，此時美軍更應該果斷出擊、將這些藏在下水道里的老鼠全部殲滅。

    “敵人沒有緩沖區。”麥克尼爾以十分自信的口吻說道，“安巴爾省在三個方向上與多國接壤，這既能讓他們很方便地從外國接收支援，也讓他們在名義上失去了后退的余地，畢竟全世界沒有任何一個合法的主權國家會愿意收留他們。公然入侵他國，那就等于給自己招來另一國的正規軍作為新對手。”

    這對麥克尼爾來說同樣是天賜良機，他甚至希望能夠有機會前去感謝黎凡特旅的英勇戰士們。信仰衛士團肅清其西部控制區邊境的嘗試失敗后，它必須立即決定下一階段的攻擊重點以免遭受夾擊。同美軍或伊拉克軍隊不一樣，信仰衛士團依賴大量狂熱但缺乏武裝訓練的各地區支持者作為普通士兵，這些人通常各自為戰，而AS機甲部隊、坦克部隊等需要一定技術支持的兵種則牢固地掌握在中樞指揮機構的手中。以伯頓的判斷，只要他們在運動戰中殲滅或重創敵人的裝甲部隊，信仰衛士團在安巴爾省將失去用來四處救火的快速響應武力。

    吉歐特隆公司的代表們無權在軍事問題上指手畫腳，而且也不能及時地得知軍事情報。不過，這些竭力想要保住自己飯碗的雇員們紛紛向瓊斯上尉表示，考慮到信仰衛士團的AS機甲部隊里使用的AS機甲都是偷來的，重點打擊這支武裝力量一定能讓吉歐特隆公司收回一定的損失。

    新的作戰計劃很快就敲定了，瓊斯上尉打算和他在伊拉克軍隊的合作伙伴奧馬爾·哈瓦少校配合圍殲正在星夜支援伊拉克西部邊境地帶被圍困的信仰衛士團部隊的那支敵方AS機甲特遣部隊。作為吉歐特隆公司測試M9型AS機甲的關鍵人物，麥克尼爾當仁不讓地獲得了主攻任務。這讓A連指揮部里的其他人都感到驚訝，當他們想起來麥克尼爾在做財務官之前同樣是一名出色的戰士時，這份疑慮也煙消云散了。

    伯頓倒是不需要額外從麥克尼爾那里了解情況，他和麥克尼爾一樣，只要了解到突發事件的詳情就能判斷出事態的發展。

    “哎呀，我考慮了好幾種情況，唯獨沒有想到信仰衛士團竟然被一個后退到邊境的武裝組織給擊退了。”蹲在倉庫里的伯頓左看右看，似乎是在認真地考慮麥克尼爾對Rk-91型AS機甲的評估是否準確，他對使用外國武器裝備沒什么排斥，但Rk-91型機甲的缺點和它的優點同樣突出。如果不是由于上次突襲作戰暴露了完全依賴電力的美軍AS機甲的軟肋，伯頓大概也不會考慮在正式作戰中開著會讓人引起誤會的大型青蛙人，“這黎凡特旅，以前也沒什么很知名的戰績。”

    站在他身后的麥克尼爾不置可否地笑了笑。忙活著攻擊下一個敵人也許是個不錯的選擇，這樣麥克尼爾就不用為吉歐特隆公司的那點小秘密操心了。那些昏迷不醒的測試團隊成員被吉歐特隆公司接走后，這事也沒了下文，麥克尼爾至今不知道這些人恢復得如何了。吉歐特隆公司采取的神秘主義手段讓他加強了戒備，他只會在必要問題上向吉歐特隆公司展露出自己的真實想法。

    不管估計上如何樂觀，深入安巴爾省作戰終究是冒險的。盡管并不是整個安巴爾省都支持信仰衛士團，但當地居民非常不歡迎美國人和現在的伊拉克軍隊，以至于美軍和伊拉克軍隊在作戰時總要被迫承擔許多毫無意義的非戰斗損耗。瓊斯上尉決定采取行動之前也有些忐忑不安，他早聽過友軍的描述：這里的平民當中，人人都會藏匿逃離戰場的信仰衛士團士兵。

    因此，作戰計劃的精髓便是迅速、果斷。確定敵人的位置，然后快速接近、快速結束戰斗、快速撤離，這里不是適合和敵人打持久戰的地方。

    有麥克尼爾和伯頓共同討論出的預判結果，加上伊拉克人提供的情報，鎖定信仰衛士團的AS機甲特遣部隊的位置及確定其動向，比預想中要簡單得多。找到了敵人的蹤跡后，大喜過望的瓊斯上尉立即決定開始追殺這支敵軍。毫無疑問，信仰衛士團的意外失敗讓它的首腦們沉不住氣了，以至于決定動用最精銳的及時響應部隊前去消滅那些不值一提的無名對手。很可惜的是，螳螂捕蟬黃雀在后，這一次美國人扮演了黃雀的角色。

    美軍部隊和伊拉克部隊從南北兩個方向同時出動，沿著一條和伊拉克與敘利亞的國境線幾乎平行的公路夾擊預計將正好落入包圍圈的敵人。這條公路暫時還控制在伊拉克軍隊手中，因此美軍可以放心大膽地前進而不必擔心在半路上遇到什么埋伏。