OR6-EP2：尼布甲尼撒（1）

    “要是明年雅典奧運會有AS機甲比賽項目，那可算得上是人類歷史上的飛躍了。”聚在餐桌前用餐的幾名體面人聽著他們的同伴滔滔不絕地講述技術改變生活方式進而從各個角度改變人們認為理所應當的種種舊觀念的過程，“唉，我能夠預感到我們現在所適應的生活方式很快就會消失的。哪怕在兩百多年前……不，哪怕是一百多年前，人們大概也無法想象沒有馬匹的日子。”

    和這些閑適而愉快的職業經理人們相比，另一張餐桌旁披著白大褂的光頭男子顯得格格不入。他會在思考什么呢？是最近那個私自挪用了幾百萬美元從而被吉歐特隆公司送上法院的會計師？還是科研攻關上的難題？這一張桌子旁的人們理解不了另一張桌子周圍的同僚們在想什么，反過來也是成立的。隔在他們之間的并非傲慢和偏見，而是許多常人難以逾越的硬性障礙。

    事實上，埃貢·舒勒愿意將經營人際關系作為他能安靜下來研究科學問題的必要保障，而且他也不介意向伯頓請教一些技巧。盡管如此，他終究帶著一種骨子里的冷漠，這理所應當地阻礙了他和非技術領域的同事們拉近距離的嘗試。當然，舒勒也不會過分地在乎別人對他的看法，他首先要使得自己的一切行動服務于他們這個來自其他世界的團隊的需求，其次則是服務于當前的效忠對象。

    在這座位于巴格達市內繁華地段的大酒店里，他們可以輕而易舉地從高層餐廳俯瞰附近城區的景色。十幾年過去了，縱使伊拉克的其他地區還沒有走出戰爭帶來的傷痛，巴格達恢復得還算不錯，哪怕偶爾也會有爆炸或槍聲打破城市中的平靜生活。吉歐特隆公司派駐在伊拉克的代表們，平時除了出入于公司設立的辦事機構外，便是在各種酒店流連，體會著他們在美國本土難以用同等價格享受的服務。

    “只有在這座城市里，我們才能勉強感受到作為一個正常國家的伊拉克的模樣。”舒勒用叉子插在一個肉丸上，“不過，如果我們被這里所呈現給我們的表象蒙蔽、忘記外面時時刻刻發生的殘酷現實，伊拉克大概永遠都不會有好轉的趨勢。”

    “那是伊拉克人的問題，不是嗎？”布朗笑起來的時候，臉上的贅肉堆積成的模樣很像是一只真正的胖貓，這副和藹可親的表情永遠能夠讓陌生人降低警惕性，“我們只是來做生意的，順便為更多人做出一點微不足道的貢獻。對了，舒勒博士，技術部門的那個建議，你覺得怎么樣？”

    提起前不久的新發現，舒勒的內心不由得活躍起來。他必須承認，世上永遠不缺少天才的眼光，而吉歐特隆公司正需要在無法準確解析其原理的情況下最大限度地利用λ式驅動儀來取得技術上的新突破。舒勒拋出了自控式無人機的概念后，吉歐特隆公司內部很快有知情者指出，既然λ式驅動儀通過吸收AS機甲駕駛員那看不見摸不著的精神力量來工作，那么他們或許能夠嘗試著利用這一讀取腦部信號的過程直接制造出能投入實戰的人工智能而不是讓一群數學家和程序員把自己關在機房里閉門造車。

    這個方案同樣得到了舒勒的支持，而且舒勒迫切地希望自己能夠在結束這個平行世界的旅程之前拿出一些能夠改變科學技術發展方向的研究成果來。嚴格來說，舒勒自認為他印象中的超時空傳送儀勝過這個世界中的所有已知技術，然而常溫核反應堆同樣是直到2077年都沒能實現的，雙方之間各有長處，沒必要分出高下，真正讓舒勒有些感到不安的只是尖端技術過分地集中于AS機甲這件事。

    可惜的是，吉歐特隆公司似乎只能依靠某種【考古】的方式尋找λ式驅動儀，他們自己并無制造這個神奇裝置的能力。

    “但就算是這種簡便方法，仍然需要對AI進行長期的訓練——不是數據集的訓練，而是實戰的訓練。”舒勒深思熟慮后，決定利用自己手中有限的職權推麥克尼爾再前進一步，“假如您向我說的都是實話，我們手中的λ式驅動儀十分有限，萬一其中一部分在戰場上受損，那對我們來說將是無法彌補的損失。”

    “……只要預期收益抵得上損失，我們就該冒著風險去爭取更大的利益。”布朗面色如常，“想趕在潛在競爭對手之前研究出能夠應用于航空部隊、地面部隊的無人機載AI，最簡便的方法就是這個，而伊拉克的低烈度戰斗又讓我們得到了一個相對較為安全的訓練場。如果戰爭規模再大一些，先不說我們的測試團隊要承擔多少風險，外界的頻繁關注也會讓我們暴露。到那時，董事會就會動搖。”

    “我完全能理解，布朗董事。”舒勒的動作非常緩慢，他不急于吃完這頓午飯，相反，他更需要利用和布朗相處的機會敲出更多的情報，“那么，我希望能得到一些關于競爭對手的消息。”

    吉歐特隆公司沒有對手，或者說這家公司從上到下的各級管理人員都不認為他們能碰到對手。從八十年代為美軍研發當時還是外骨骼動力裝甲的AS機甲雛形開始，吉歐特隆公司以不可思議的速度膨脹起來，成為了超越傳統軍事工業復合體的又一個巨頭。更難能可貴的是，吉歐特隆公司還在想方設法將其影響力拓展到各個領域，例如眼前這位名義上是一家獨立媒體企業的負責人實則為吉歐特隆公司董事的哈羅德·布朗便是這類四面出擊策略的受益者之一。

    這也帶來了更多的內部沖突：雖然布朗是負責中東地區尤其是伊拉克地區事務的代表，然而一旦涉及到武力對抗問題，卻是由吉歐特隆公司下屬的安保企業來處理。之前吉歐特隆公司從美軍提走的俘虜，至今還被關在下屬安保公司的私人監獄里進行審訊，雖然所有人都不認為他們能從那些瘋癲的家伙身上問出任何消息。

    比起短時間內不可能回到自己手里的那些俘虜，哈羅德·布朗更關心一度失蹤的測試團隊的現狀。這些被英勇善戰的美軍士兵從某個敵方據點里救出的幸運兒，先是昏迷不醒，然后便如同那些俘虜一樣成為了完全無法和外界交流的瘋子。這一轉變讓眾人困惑不已，而且這等反常現象明顯告訴他們，精神失常不是因為當事人集體受到驚嚇引發的。在舒勒親自前去探訪并向布朗的秘書提供了一份報告后，哈羅德·布朗斷定此事背后另有隱情，并再度分離出了又一個團隊去研究造成失蹤的測試團隊成員集體精神失常的原因。

    敵人是誰？他們對此一無所知，僅從美軍所抓獲的迄今為止唯一神志清醒的俘虜身上找到了對應的標志和那個奇怪的代稱。

    【安布雷拉】（傘）。