OR6-EP2：尼布甲尼撒（17）

    擺在眾人面前的是長度堪比AS機甲高度的奇怪工業產品：在這長條形的物體兩段，是呈現出圓柱形狀的接頭，代表著它將作為某個更為復雜的機械裝置的一部分被合并進入電力系統中；與此同時，兩端接頭中間所夾的部分卻沒有任何能夠顯示其真實功能的標注、顯示屏，只是一段灰黑色的不規則的由多段圓柱體扭曲成的【纜線】。黎凡特旅的士兵們圍著他們在倉庫中找到的東西，各自指指點點，為自己所見的新產品而感到驚奇。

    麥克尼爾沒有貿然進入倉庫，他只是遠遠地站在其他黎凡特旅士兵身后觀察著那奇怪的機械裝置。正如卡薩德所描述的那樣，這個裝置看上去是AS機甲的一部分——準確地說，是用于讓AS機甲盡可能地模擬人體活動的【電磁肌肉】——但其長度本身卻已經超過了麥克尼爾迄今為止所見的全部AS機甲的高度，世上沒有任何一種AS機甲用得上它。方才麥克尼爾只覺得卡薩德在同他開玩笑，等他實地見到這不可思議的現代工業造物后，反而發現卡薩德的描述完全稱不上夸張。

    “你確定這是個AS機甲部件嗎？”麥克尼爾狐疑地盯著身旁的卡薩德，“我駕駛AS機甲的時間也不算短，可我從來沒見過類似的東西。”

    “但你不能否認它和AS機甲的電磁肌肉模塊更像一些。”

    “相似性總會有的，可是這東西本身已經比AS機甲還高了，我想不出它會用于什么。”麥克尼爾抓著亂糟糟的頭發，“也許只是用于其他工業機械的大型機組的一部分。”

    就在兩人還在爭論眼前的超大號機械可能用于什么種類的AS機甲時，倉庫另一頭傳來的槍聲和喊叫聲讓他們不約而同地放棄了辯論、向著事發地趕去。只用了十幾秒，麥克尼爾便率先繞過倉庫，來到了倉庫后方，只見十幾名全副武裝的伊拉克士兵正和黎凡特旅士兵對峙著。雙方互相手持步槍瞄準對方，劍拔弩張的架勢恍惚間令人誤以為黎凡特旅是入侵基地的敵人而不是伊拉克軍隊的盟友。

    “你們在干什么？把槍放下！”麥克尼爾一路小跑著沖過去，趕到兩隊對峙著的人馬中間，亮明了自己的身份。雖然雙方都聽不懂英語，但麥克尼爾身上的臂章成了最好的證物，有些士兵在剛見到臂章的一剎那就不由自主地放下了步槍。這時，正為這些士兵聽不懂自己所說的話而苦惱的麥克尼爾發現葉海亞·本·艾哈邁德偷偷地從伊拉克士兵們的背后鉆出并向著他跑來，心里最后的顧慮也消失了。年輕的美軍士官把自己的翻譯找來身邊，又將自己的身份通知了這些伊拉克士兵。

    這讓有些緊張的局勢得到了緩解，獲悉美軍派人來此的伊拉克士兵們不得不放棄了戒備態勢并很不情愿地向麥克尼爾表示歡迎。有美軍的聲明作為支持，基地各處還在和黎凡特旅對峙的伊拉克士兵們也紛紛后撤，暫且允許這支來路不明的友軍協助他們清掃基地中的廢墟。

    “艾哈邁德先生，你有沒有在他們身上觀察到一些反常的東西？”麥克尼爾等待著基地指揮官的來訪，在那名伊拉克軍官到來之前，他仍然嘗試著驗證自己的猜想：這座基地同秘密將某種生化武器運往安巴爾省北部和庫爾德斯坦的安布雷拉脫不了干系。

    葉海亞·本·艾哈邁德被麥克尼爾的問題弄得不知所措，他慌亂地跟在麥克尼爾身后，從左到右徘徊了幾圈，這才在麥克尼爾又一次回過視線的時候匆忙地開口說道：“……沒有。他們的態度確實不太友好，可是這在許多地方都是常見的。在我向他們聲明了自己的身份后，他們把我帶到了堆放雜物的倉庫里。那里只有少數幾名士兵在看守，所以我也沒法從他們身上找出任何問題。”

    麥克尼爾停下腳步，鄭重其事地對仍然有些不安的艾哈邁德說道：“我們雇你們來做翻譯，不是只讓你們當翻譯的。說實話，缺乏觀察能力的人想生存下來是無比困難的，這和工作或身份無關。再想想。”

    他確實想讓艾哈邁德多思考一陣，而且卡薩德的呼喚給了他一個恰當地脫身的理由，免得葉海亞·本·艾哈邁德因無法適應職責之外的工作而焦慮。循著卡薩德的去向，麥克尼爾和卡薩德一同來到了被炸得支離破碎的一處地堡附近，一名中等身材的伊拉克軍官正在那里等待他。附近徘徊著十幾名伊拉克士兵和黎凡特旅士兵，這些惴惴不安的年輕人圍繞著他們的長官，片刻不離，唯恐發生什么意外。

    “我是來自美利堅合眾國海軍陸戰隊第一師的邁克爾·麥克尼爾中士。”麥克尼爾伸出手同對方握了握手，“您一定是這座基地的守備指揮官了。”

    “穆罕默德·阿瑪里（Muhammad Al-Amari）少校。”伊拉克軍官也象征性地同麥克尼爾友好地握了握手，“感謝你們的援助，我們從未預料到信仰衛士團會深入到如此接近巴格達的地區并向著我們發起攻擊……這也都是我們的責任，以為自己身處安全地帶，便放松了警惕。”

    “現在彌補過失還不算太晚，少校。”麥克尼爾莞爾一笑，“事實上，敵人的動向甚至讓我們也感到震驚。我軍之前并不認為敵人有能力出現在這一帶并發起攻勢……如果您能盡快為我們提供和敵人有關的情報，這會對盡快鞏固我們的陣地有著難以想象的重要價值。”

    阿瑪里少校點了點頭，隨即就不再說結結巴巴的英語，而是改換了更流利的母語。他對麥克尼爾說，攻擊這個基地的信仰衛士團是從北方突然出現的。見這個消息似乎引起了麥克尼爾的興趣，阿瑪里少校又解釋道，他不太了解安巴爾省北部被封鎖地區是否已經被信仰衛士團控制，但他至少還記得起初向他們發起進攻的敵人確實是來自北方。

    殷勤地為麥克尼爾進行翻譯的葉海亞·本·艾哈邁德不時地抬起頭望著麥克尼爾的臉色，那越來越陰沉的面容讓已經與麥克尼爾共事許久的翻譯心中一驚。他不知是自己的表現還是這名伊拉克軍官的說法令麥克尼爾不滿，不管是哪一個，那對他來說都不會是好消息。忐忑不安地繼續兢兢業業地工作著的翻譯的反應被麥克尼爾無視了，此時此刻，他正在對最近發生的離奇襲擊事件進行比較，以從中找出值得研究的重點。