平時擅長用三言兩語讓士兵們充滿斗志的麥克尼爾此番一席話卻把眾人嚇得腿腳發軟，要不是麥克尼爾作為長官的威嚴壓制住了他們，恐怕這些士兵就會轉頭奪路而逃。

    “我理解你剛才的想法了。”伯頓不禁感受到了嚴重的挫敗，他自己鍛煉出來的士兵還沒有完全獨當一面的能力，“連我們自己的士兵都成了這副模樣，公眾的理智更不可期待……喂，那我們下一步的調查重點在哪里？敵人明顯要用這些疫區困住我們的手腳、讓我們動彈不得。”

    “雖然我并不愿意每次都把俄國人當成我們的敵人，但這事肯定和俄國人有關。”麥克尼爾篤定地說道，“安布雷拉希望從伊拉克人這里得到一些俄國人當年遺留下來的資料，說不定他們之前和信仰衛士團合作也是基于同一理由。考慮到安布雷拉的【威斯克總裁】從俄國人手里購買的東西成了吉歐特隆公司阻擊的目標，就算俄國人不知道安布雷拉的計劃，他們至少不自覺地扮演了給安布雷拉的計劃提供必要資源的供應者角色。”

    “那可不妙。”伯頓最怕的就是在缺乏保障的情況下卷入另一場沖突，既然合眾國不可能同俄國開戰，萬一他們的秘密行動失敗，合眾國便會否認他們的身份并將他們拋棄，這對為合眾國忠心耿耿地在中東地區服務了十幾年的伯頓來說從來都不是什么值得驚奇的規律，“我猜，你還是打算先在伊拉克尋找線索，不然以你的脾氣，你會嘗試著用這些士兵做其他工作而不是讓他們繼續南下去伊拉克。”

    兩人正說著，葉海亞·本·艾哈邁德風風火火地乘著一輛越野車從基地外趕來。穿著一件迷彩服的翻譯上氣不接下氣地跑到麥克尼爾面前，顧不上休息，連忙向麥克尼爾報告自己的收獲。先前，在麥克尼爾的命令下，艾哈邁德前往南方的伊拉克尋找疫區外圍的阿拉伯人詢問情況，從而了解到了許多和疫區有關的最新情報。

    決定息事寧人和放長線釣大魚的美軍雖然可以無視易卜拉欣·祖拜迪的背叛，但安布雷拉的生化武器帶來的直接危害卻根本沒法被忽略掉。幸運的是，安布雷拉所稱的空氣傳播方式似乎沒那么靈驗，不然整個伊拉克早已滿地僵尸——盡管如此，在美伊聯軍徹底封鎖疫區的全部出入口并在容易有人員跨越的荒野上設立警戒線之前，被食人的沖動驅使著去到處尋找未被感染的活人的僵尸們早已讓這人造瘟疫進一步蔓延，本就缺乏衛生防疫知識的大量伊拉克平民甚至是信仰衛士團士兵都成了僵尸的盤中餐或干脆加入了僵尸的行列中。有些僵尸在啃咬他人的過程中崩斷了滿口牙齒，仍然孜孜不倦地用光禿禿的牙床傳播著病毒。

    這等駭人的畫面經由艾哈邁德之口說出，又讓麥克尼爾面前的美軍士兵們受到了好一陣驚嚇。

    “伙計們，不必擔憂。”麥克尼爾擺出了自認為很有紳士風度的姿勢，他背著雙手，昂首挺胸地用火熱的目光回應著有些膽怯的士兵們，“你們不必想象著自己用血肉之軀阻擋成千上萬的僵尸時那悲劇的絕望場面，事實上，病毒最終會破壞僵尸的大腦并讓他們徹底死亡。所以，只要我軍能夠徹底封鎖疫區并使得已有的僵尸不再能夠將病毒傳播給他人，這些僵尸就會自行滅亡……唯一的問題僅在于怎么對外解釋這些平民的死亡，但那不是你們需要考慮的問題。今天你們就不要光顧著訓練了，節省些力氣和思考時間用來籌備封鎖疫區的工作吧。”

    “啊，還有一件事！”艾哈邁德連忙喊道，“別離那些【僵尸】太近，如果他們把體液噴到了你們的身上……那可不是什么樂觀的消息。有些被感染者的身上生長出了規模很大的膿腫，近距離交戰時會帶來麻煩——”

    然而，士兵們完全不想理睬一個翻譯的建議，這些身著深綠色短袖衫的士兵們三五成群地離開了，把一頭霧水的艾哈邁德拋在后面。

    “他們看起來好像并不是很愿意聽我帶來的經驗。”見麥克尼爾和伯頓還在原地等候著，喜出望外的艾哈邁德便向麥克尼爾訴苦。

    “艾哈邁德先生，如果你在醫院做體檢的時候查出自己患了癌癥，你會不會因此而把怒火和絕望發泄到為你做檢查的醫生還有醫院身上呢？”麥克尼爾若有所指。

    “大概會吧。”艾哈邁德不好意思地承認了，“雖然我知道癌癥不是醫院給我造出來的，但是當真遇到那種情況的時候，沒人敢說自己一定能冷靜處理。”

    “這就是了：沒人喜歡終日聽壞消息，連我也一樣。”麥克尼爾拍著對方的肩膀，作為一種廉價的鼓勵，“哦，我讓你和黎凡特旅的穆罕默德聯系，他有什么好消息要帶給我嗎？”

    黎凡特旅的伊德里斯、穆罕默德、哈桑……等等，其實都是卡薩德一個人的不同身份。長期以來，卡薩德在黎凡特旅中扮演著不同的角色以靈活地從不同角度指導這個在他的幫助下才起死回生的民兵組織。借助和美軍共同對抗信仰衛士團從而獲得重視的黎凡特旅，如今也是美伊聯軍在伊拉克執行各種任務的好幫手。

    美軍甚至大方地允許黎凡特旅協助他們處理難纏的疫區。

    伯頓饒有興趣地看著葉海亞·本·艾哈邁德從背包里拿出一個油紙包裹并把它遞給麥克尼爾，而后迅速地跟上麥克尼爾的腳步，想看看卡薩德又要傳達什么重要情報。