眾人一擁而上，把穆罕默德·阿夫利打得哭爹喊娘，直到卡薩德擔憂這一頓拳打腳踢讓阿夫利斃命并下令住手時，伊拉克士兵和黎凡特旅士兵們才不約而同地停下了動作、很有默契地向著兩側分別后退，把癱倒在地的那一團人形不明物體拉起來。

    卡薩德靠近對方，俯身耳語道：

    “是不是你們做的，不要緊，反正你們平時就非常喜歡認領世界各地的各種襲擊事件，多一次也無所謂。您看啊，來源不明的瘟疫已經讓我們和美國人都非常恐慌，這時候總得有個人跳出去承擔罪名——我想，您要是連帶著把科威特那邊的罪名也承擔了，不算什么。”

    “我覺得這很重要。”穆罕默德·阿夫利結結巴巴地辯解道，“先知和哈里發們教導過我們，不能冒領別人的功勞。”

    “那你到底又有什么功勞可言呢？”卡薩德心想這人大概是念經太多導致神志不清，但他并沒有奚落對方，反而希望頭腦一根筋的阿夫利不理智地供出更多情報，“……安巴爾省現在亂作一團，被魔鬼附身的可憐人到處都是，而你們好像無所作為。”

    “我們比你們謹慎得多，至少不像這支邪惡無能的伊拉克軍隊一樣隨便地選擇同樣邪惡無能的美國人當盟友。”阿夫利反駁道。

    “感謝您的配合，穆罕默德·阿夫利先生。”沒等哈瓦少校弄懂卡薩德究竟聽出了什么，空具親王頭銜的王室貴胄已經決定把阿夫利送回去繼續關押，“你們走在錯誤的道路上，不過至少還有其中一部分人保持清醒。”

    哈瓦少校下令將這些可疑的平民全部關押起來并挨個單獨審訊，這樣他也許有機會追查信仰衛士團同神秘莫測的安布雷拉（多虧了和美軍的聯系，他多少聽說過這個神秘組織的名字）之間的聯系。安排好工作后，重新振作起來的青年伊拉克軍官走出帳篷，回到封鎖線附近，同卡薩德一起遙望這條遍布尸體的道路。

    “我有一個好消息和一個壞消息。”卡薩德向著自己的同伴開起了玩笑。

    “……我愿意先聽好消息，壞消息已經夠多了。”哈瓦少校苦笑道。

    “好消息就是，信仰衛士團和之前那個頻繁地襲擊你們的神秘不明武裝組織很可能并沒有公開聯合，或者說，那只是一部分信仰衛士團指揮官的擅作主張。”卡薩德瞇起眼睛，那是他在一望無際的沙漠中最常做的動作之一，盡管眼前并沒有漫天黃沙迫使他躲避，“你的上司和美國人盟友似乎都想要坐實信仰衛士團勾結制造食人癥患者的神秘敵人這一結論，所以他們沒有試圖對疫區進行任何搜查而是直截了當地下令等到疫區里的人都死光了再解除封鎖。如果你愿意多承擔一些風險，我們或許可以趁著信仰衛士團的人員還有活動能力時從他們身上找到一些線索——但那得要你下令派人進入疫區主動搜索。”

    馬臉軍官猛地給了自己一個耳光，好讓自己更清醒些，“這根本算不得好消息，我倒是寧愿認為他們兩伙人馬就是同盟關系。那壞消息是什么？”

    “很遺憾的是，安巴爾省北部還有科威特北方的兩個疫區可能并不是信仰衛士團制造的。”

    不出卡薩德所料，哈瓦少校費解地不停搖頭。

    “你說反了，這個才是好消息。”對此有些困惑的青年軍官拿不定主意，“那至少說明信仰衛士團沒有能力將勢力范圍拓展到這兩個區域，這也符合我們對他們的一貫認知。況且，以信仰衛士團的瘋狂程度而言，不管這兩件事到底是誰做的，只要不是信仰衛士團做的，那么對我們的威脅就還算不得難以接受。”

    曾經令大半個世界聞風喪膽的GLA首腦裹緊了身上的長袍。炎炎烈日之下，披著袍子比任由軀體接受陽光的炙烤更理智一些。

    “可敬的先生，請您認真地思考一下：如果做下這件事的人或組織不是在信仰衛士團的默許和支持下成功的，那么在這個國家中還有誰能做得到呢？”他轉過身，打算回帳篷里休息，為接下來可能進行的疫區搜索工作做準備，“……做出這種事的人，就是我們的敵人，您也這么想吧？”

    哈瓦少校僵硬地呆立在原地，麥克尼爾所說的那些話像走馬燈一樣從他的腦海中閃過。算來算去，小丑竟然是他自己，事情遠遠比一部分伊拉克軍隊勾結信仰衛士團更加惡劣。他當初還義正詞嚴地反駁麥克尼爾對盟友的無端猜忌，誰知沒過多久就有另一位盟友得出了近似——不，更危險——的結論。汗流遍體的青年軍官顫抖著轉過身，叫住了卡薩德。