OR6-EP3：巴比倫之囚（15）

    伊拉克境內的兩處疫區中，靠近庫爾德斯坦的北方疫區目前處在美伊聯軍的重重管控之下，而靠近沙特阿拉伯與科威特——準確地說，位于信仰衛士團的控制區內——的那處疫區反而沒人關注，同信仰衛士團為敵的所有勢力都盼望著那奇怪的瘟疫把盤踞在伊拉克境內的薩拉菲武裝教團禍害得一蹶不振。離奇的是，盡管信仰衛士團號稱拒絕現代醫學，但南方疫區至今沒有失控、蔓延到信仰衛士團控制區以外的趨勢，不得不說是一大奇跡。

    離開巴格達之后，麥克尼爾一度考慮過前往南方疫區附近調查，不過他最終還是打消了這個念頭。孤身一人闖入信仰衛士團的地盤，無異于自尋死路，更何況麥克尼爾現在無法像平時那樣呼叫支援，一旦他在信仰衛士團控制區被圍困，其下場并不見得比那些被信仰衛士團斬首示眾的俘虜或是被勒令前去發動自殺式襲擊的平民更好。

    現如今，盡快趕到黎凡特旅的控制區并同卡薩德會合，繼而獲取支持他調查安布雷拉的資源，成為了唯一的可行方法。有著埃貢·舒勒事先布置的那些手段，他并不擔心自己半路上被察覺到異樣的吉歐特隆公司或是美軍跟蹤，而且那也并非什么對他而言不可接受的結果：反正見不得人的是λ式驅動儀而不是麥克尼爾本人。

    “說起來，安布雷拉制造的食人癥應該已經得到了控制才對。”麥克尼爾沒有辦法防備安布雷拉防不勝防的各種襲擊，控制瘟疫的規模在他看來更實際一些，“也許這會促使他們發動下一次襲擊……也說不定。”

    他自言自語著為自己理清調查的脈絡，直到他發現不遠處的沙地上有一伙不明身份的武裝人員正在混戰。喬裝打扮成吉歐特隆公司雇傭兵的麥克尼爾在相對較為安全的位置停下車子，拿出望遠鏡觀察交戰雙方的動向。剛捕捉到其中幾名武裝人員的服裝外觀，麥克尼爾便吃了一驚，他認得出這些人是信仰衛士團的士兵，但他想不出為什么信仰衛士團能公然在疫區附近活動。于是，他又將目光轉向另外一伙【武裝人員】——

    嚴格來說，是一堆和尸體無異的準尸體。這些穿著醫院病號服的家伙以無比迅猛的姿態追逐著前方且戰且退的信仰衛士團士兵們，但僵尸們的敏捷給麥克尼爾帶來的震驚倒還在其次，真正讓他吃驚地張大了嘴的是僵尸隊伍后方那如同人形坦克一般的怪物。眼見那身高接近三米的巨漢以地動山搖的氣勢勢不可擋地沖向信仰衛士團士兵們并把沿路的閑雜人等（當然也包括其他僵尸）撞得人仰馬翻，麥克尼爾情不自禁地哆嗦了一下。

    其中幾名信仰衛士團士兵目睹著敵人越來越近，心一橫，把跑在最前面的重要人物推了出去，自己攔在后面繼續開火射擊步步緊逼的僵尸們。等到那巨型僵尸沖到眼前時，這些悍不畏死的信仰衛士團士兵們整齊劃一地喊著口號引爆了身上的炸藥，這等陣仗放在平時的陣地戰中足以把一整個士氣低落的伊拉克陸軍步兵連打得暈頭轉向，然而僵尸們卻從無【士氣】一說。縱使前方的大個子被炸得血肉模糊、支離破碎，其余的幾個僵尸仍然鍥而不舍地追逐著前方的目標。

    披著長袍的最后一名信仰衛士團成員連滾帶爬地逃跑著，他甚至沒有機會停下來回頭看看敵人的位置，因為他害怕那些怪物隨時都會追上他。沒命地狂奔的信仰衛士團成員突然被后方傳來的幾聲槍響嚇得停下了腳步，這個中等身材的可疑男子身不由己地摸著自己的腦袋和脖子，好似要確認自己是否仍活在人間。半晌，他見到剛才追逐著自己的僵尸已經紛紛倒地，又看到離他一百多米遠的地方正有一輛大卡車朝他駛來，索性放棄了抵抗，趴在地上裝死。

    邁克爾·麥克尼爾跳下車子，遠遠地望著那個倒在沙地上不想站起來的家伙。

    “喂，給我站起來，我可不想親自檢查你身上有沒有炸彈。”他也不管對方能不能聽懂英語，若是這個信仰衛士團成員對他有用，自然是再好不過；派不上用場，到時候再把對方宰了就好，也不會浪費他許多時間，“趕快站起來，讓我看看你長成什么模樣。”

    見到對方真實相貌的那一瞬間，麥克尼爾的嘴臉不像樣地歪了。他預想過多種情況，唯獨從來沒有為自己眼前的這種情況做過構思，可是命運有時候就是這么神奇。

    “……麥克尼爾？”戴眼鏡的東亞人結結巴巴地說道，“我——”

    “和平。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，“你聾了嗎？我說，【和平】。”

    “……【源自力量】。”

    “密碼正確。”麥克尼爾松了一口氣，哪怕他并不是很情愿在目前的狀態下同對方見面，“行吧，我對您混進信仰衛士團的過程完全不感興趣，而且哪怕您主動向我們坦誠，我也不想知道——跟我聊一聊您所掌握的機密消息，尤其是那些我軍無從了解的。”

    說罷，他不再搭理島田真司，轉而走到之前被其他信仰衛士團士兵炸死的巨型僵尸附近，想要看看安布雷拉又弄出來了什么新花樣。這具僵尸的身高接近三米，體型無比臃腫，尤其是四肢的肥大程度超出了麥克尼爾的想象。雖然有著阿拉伯人的面容，巨型僵尸的皮膚同樣相當蒼白，光禿禿的腦袋很容易讓麥克尼爾把他同埃貢·舒勒聯系起來。

    或許麥克尼爾此前對安布雷拉的真實意圖還有著種種不同的推測，但在見到了這具巨型僵尸之后，麥克尼爾就不再認為對方現階段的策略是不斷地傳播食人癥了——無他，這么顯眼的巨型僵尸缺乏隱蔽性，顯然不會對食人癥的蔓延有任何幫助。