“……我可沒這么說。”米哈伊洛夫糾正道，“我們不是去調查，而是去測試AS機甲的作戰性能，得把后者當成主要工作。然后呢，如果我們在半路上【不小心】發現了什么，那就再好不過了。”

    “說起拉馬迪水壩……”舒勒皺起眉頭，“最近那周圍的信仰衛士團控制區似乎也爆發了食人癥，據稱是水源被污染所致。目前我還不清楚這事會不會影響到我們，總之我盼望著食人癥趕快從這個世界上消失。今年簡直是一個瘟疫之年，不僅這里出現了我們之前從未聽說過的食人癥，美國本土那邊的流感和肺炎也越來越嚴重了。”

    按照米哈伊洛夫的建議，彼得·伯頓和他一起到拉馬迪水壩周邊區域巡邏，嘗試著尋找合適的目標。一般來說，如果恰好有落單的信仰衛士團AS機甲通過這附近，那么他們就又有機會為項目積累一次精彩的戰斗記錄并證明第三代AS機甲在性能上對第二代AS機甲的全方位超越。

    抱著這種心思，他們在兩人一致認為比較容易發生戰斗的地區徘徊著，結果遲遲也沒有等來信仰衛士團的作戰人員。主動進攻信仰衛士團控制區則會影響美軍的總體方針，那不是他們能負責的事情。

    “奇怪，信仰衛士團和伊拉克軍都采取了防守姿態。”一無所獲的伯頓仍然駕駛著AS機甲繼續在附近遛彎，他猜測雙方的保守態度可能同各自控制區的食人癥有關，“安巴爾省的那個疫區現在總算是平靜下來了，可是靠近科威特的那個還在呢。”

    “我聽說你在解決安巴爾省北部瘟疫源的戰斗中發揮了很大的作用。”米哈伊洛夫的聲音從耳機里傳來，“為什么不嘗試用同樣的辦法把南部的疫區也消滅呢？”

    “嘿，我什么都沒有解決掉，我們所有人只是徒勞地到那里做了一次演出。”伯頓登時警覺起來，他從安巴爾省北部疫區返回后守口如瓶，沒有對任何人提起自己在那里的真實經歷，盡管他猜測卡薩德一聲不響地帶隊逃跑并且拒絕最近和他恢復聯系與此有關，“……只是制造瘟疫的人自己達成目的后撤退罷了。安布雷拉，這些牲口……喂，跟你說，我喜歡錢，喜歡享受生活，但是我的錢都是我靠著自己的本事保衛合眾國和合眾國的海外利益從而賺來的，花起來也算是心安理得……不像某些人，非得用著帶血的錢才能安心。”

    雖說伯頓利用舒勒的個人財產獲取了不少利益，他卻沒法直接使用這些資源來協助他們當前的工作，而且他料想一個普通的美軍士官從事這類活動也很容易引起懷疑。有時候僅僅有錢還不夠，因此，相當一部分交易都是通過卡薩德才完成的，這其中包括情報搜集工作也包括暗中雇傭其他武裝人員襲擊疑似安布雷拉據點的目標，一切能給安布雷拉添堵的行動都是計劃的一部分。

    除此之外，斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫的真實身份也讓伯頓感到有些好奇。他曾經從多方搜集情報，嘗試著了解這個之前供職于安布雷拉的俄羅斯雇傭兵頭目的經歷，但他所獲得的最終是千篇一律的答案：沒人知道米哈伊洛夫是從什么時候開始為安布雷拉服務的，自然也沒人能了解他為安布雷拉做了哪些工作。平心而論，自從上次麥克尼爾身邊的助手阿南達實為馬卡洛夫的臥底一事被揭露后，伯頓本能地不信任任何一個曾經為敵人效力的【同伴】。若不是吉歐特隆公司無人可用，他是一定要建議把米哈伊洛夫換掉的。

    兩個小時過后，他們仍然在原地打轉。有些不耐煩的伯頓勸米哈伊洛夫要么就此返回，要么趕快找到附近的一處信仰衛士團據點開始戰斗。

    “我以為你會比我更著急地尋找麥克尼爾。”米哈伊洛夫啼笑皆非，“沒想到他最好的朋友居然不怎么在乎他的死活。”

    “伙計，我很在乎——有什么用呢？”伯頓一遍一遍地翻閱著舒勒給他們寫好的新版手冊，這其中更新了一些關于舒勒所設計的新型裝備的內容，“他會因為我很在乎他，就突然出現在我們面前嗎？如果他現在已經遇害了，那難道他會因為咱們兩個發瘋似的到處搜索就能活過來嗎？事情不是這么回事，老弟。我……”他深吸了一口氣，“……挑敵人防御比較薄弱的地段吧。”

    伯頓這樣說著，自己也動手操作AS機甲離開。這時，他的顯示屏上突然出現了一個不起眼的光電，但這轉瞬即逝的變化沒有騙過伯頓的眼睛。幾乎光頭、只在頭頂留著一撮莫西干人式發型的金毛的青年馬上改變了手上的動作，他記錄下了光點出現的方向，隨即朝著相同的角度疾馳而去。一旁的米哈伊洛夫不清楚發生了什么，他方才還在發呆，沒注意到自己的屏幕上在對應位置出現了同樣的光點。以為伯頓找到了目標的米哈伊洛夫也跟在伯頓身后，兩架AS機甲一前一后沿著沙地旁破損的公路離開，在這平日只有拖拉機行駛的破舊道路上疾行著。

    以令人難以想象的敏捷動作調出了光學觀測裝置所拍攝到的畫面，彼得·伯頓目不轉睛地盯著屏幕，想從萬里無云的碧藍天空中找出哪怕半個黑點。當他確認自己什么都沒有看到時，他讓AS機甲沿著一條相對平整的道路保持原來的前進速度，自己則接通了還在后方的舒勒的通訊頻道。

    “舒勒……我需要衛星圖像！”他結結巴巴地說道，“馬上就要！”

    “延遲很大。”埃貢·舒勒推了推眼鏡，平淡地答道，“你發現了什么？”

    “說不準。”伯頓的心臟劇烈地跳動著，他認為自己已經有所收獲，“我收回那些話——你的新發明實在是太管用了！如果這是真的……哦不，現在還不能這么說。快一點！”