OR6-EP5：朝覲（11）

    “我跟一些能接觸到患者或尸體的人聊了聊，希望事態不會按照最壞的方向發展。”島田真司即便到了十萬火急的時刻也沒能變得更嚴肅一些，這讓隔著屏幕瞧著他這張有些滑稽的臉的麥克尼爾不由得發自內心地認為島田真司可能生來就缺乏某些特定情感，“不過，從他們的反饋中，我察覺到事態很不樂觀。簡要地說，安布雷拉真正用于大范圍傳播的病毒只有在特定條件下才會讓被感染者出現食人癥，而他們現在正在采取種種手段來讓那些被感染的——”

    “這也太荒謬了。”披著卡薩德隨處撿來的袍子的伯頓感到一頭霧水，“先不說安布雷拉哪來那么多研究病毒的時間，他們是怎么做到把病毒大范圍傳播的？”說到這里，他望向麥克尼爾，從后者的眼神中看到了相同的疑惑，“病毒已經蔓延到我國以外，而直到現在那些平時夸夸其談的專家們也找不出對應的辦法。”

    “那是另一個問題了，伯頓先生。”島田真司謹慎地把話題從他不怎么擅長分析的問題上引開，“首先，如果一種病毒不會讓被感染者表現出任何異常癥狀且對于公眾和大部分醫療衛生機構而言是未知的，那么它很有可能借助頻繁的人口流動迅速蔓延到整個美國，這沒什么疑問；第二，我暫時不清楚輸入伊拉克的患者是從哪來的，這件事也許和安布雷拉無關，因為事情發展到這一步的時候他們已經沒必要親自動手了。”

    把自己所掌握的壞消息一股腦地倒出來之后，島田真司故作矜持地向麥克尼爾等人詢問另一側的戰況。事實上，麥克尼爾一行人能夠在基本結束了破壞伊拉克軍后勤基礎設施的任務后繼續南下威脅巴格達、進而又轉向西側援助卡薩德，背后少不了島田真司和舒勒的溝通。不然，他們早就該被調回庫爾德斯坦了。毫無疑問，舒勒說服了吉歐特隆公司的雇員們代替他出面做說明，讓一部分美軍指揮官相信對付策劃陰謀的幕后黑手比對付被拋出來吸引注意力的工具更有價值。

    不僅如此，海軍陸戰隊第1/1步兵營所面對著的局勢也有所好轉：就在麥克尼爾趁勢南下逼近巴格達后不久，一連串的混亂讓伊拉克軍暫時停止了前進。此事令布寧中校堅信這些AS機甲特遣部隊留在伊拉克境內繼續活動帶來的收益更大一些，于是他放心大膽地同意了吉歐特隆公司的建議并模糊不清地指示AS機甲駕駛員們靈活安排任務。只要事情能夠圓滿解決，俄裔指揮官并不在乎手下都做了些什么。

    因此，達到了預料之外的戰果的麥克尼爾才得以飛速趕往安巴爾省支援卡薩德。把安布雷拉的手腳全部斬斷，敵人就將徹底失去干預局勢的能力。到那時，他可以憑借自己用記憶復現出來的城市讓美軍按圖索驥、找出敵人的真正總部并將之徹底摧毀。不管是阿爾伯特·威斯克還是那些冒用STARS名頭的雇傭兵，都將為他們的所作所為付出代價。

    除了打入敵人內部的博尚。

    麥克尼爾和伯頓同后方的戰友們聯絡時，卡薩德從來不在一旁偷聽。那兩個學究所生活的世界和他的世界沒有太多的交集，而且卡薩德并不認為自己裝出一副好學的模樣就能讓眼高于頂的天才們——名副其實的天才——改變對自己的評價。他在和麥克尼爾打了招呼后，便徑直離開這兩人所在的低矮房屋，走到外面迎接匆忙地奔向自己的一名后勤主管。

    “……彈藥快用盡了。”那人頓了頓，朝著卡薩德身后的房子望去，“他們的AS機甲也是……”

    “你可以暫時無視他們，因為他們所使用的【武器】不依賴常規彈藥。”卡薩德知道常人使用λ式驅動儀會承擔巨大的精神壓力（且這些壓力將在可見的將來造成腦部損傷），但他自沙特阿拉伯境內的走私路線被切斷后就一直處于補給不足的窘境中，而自負盈虧的部落武裝又不可能在這方面為他提供過多的援助，眼下他沒時間為麥克尼爾或伯頓的健康而擔憂，“把他們的AS機甲排除掉，剩下的彈藥按之前的消耗速度還能打多久？”

    “……樂觀估計，不到一天。”缺了一半胡子的后勤主管結結巴巴地說道，他那另一半胡子在逃跑的過程中被拽掉了，以至于這位四十歲出頭的中年人的下巴上滿是凝固的血跡，“我們要不要——”

    “一天啊。”卡薩德自言自語著，“我知道了。這事不用通知下去，不然造成的問題會比浪費彈藥還嚴重。車隊大概什么時候能到？”

    “他們好像在半路上被別的部落攔住了。”

    正說著，麥克尼爾和伯頓出現在了右側的小路上，兩人見卡薩德同下屬商量著要務，沒敢隨便打擾，只是遠遠地站在外面觀看著。直到滿腦子裝著各種不祥預感的后勤主管離開之后，麥克尼爾才走上前去。

    “信仰衛士團的創新性總能讓我感到驚訝，你看他們今天又發明了新戰術——拿食人癥患者當遙控炸彈用。”麥克尼爾嘆了一口氣，“簡直是原始版無人機嘛。照這樣下去，我們在消耗他們的實力之前先得把附近的平民全都殺光了才行。”

    躺在附近的那些支離破碎的尸體已經說明了一切。就在不久前的激戰中，信仰衛士團將大量食人癥患者綁上炸彈后送到廢墟外圍，他們打算讓這些魔鬼纏身的不受歡迎者前去沖鋒陷陣、粉碎黎凡特旅的防線。盡管卡薩德和麥克尼爾竭盡全力地避免敵人靠近，但他們終究沒有輕而易舉地將大量食人癥患者一次性消滅的手段，以至于敵人仍然沖入了廢墟并在廢墟內部頻繁地引爆炸彈。更要命的是，處于激戰中的眾人不可能將疑似被感染的士兵全部隔離起來，深感無力的麥克尼爾只得接受了現實并祈禱黎凡特旅士兵身上的食人癥至少在這場混戰結束之后再發作。

    深知情況不妙的伯頓安分了許多，他一有機會就湊到其他黎凡特旅士兵附近幫忙，希望能夠給這些真正熱愛這片土地的本地居民留下一些好印象。而且，也只有這個既大膽又不魯莽的家伙才能有序地調動士兵們清理那些被食人癥患者沖擊的防區。伯頓對麥克尼爾說，他的安排能夠確保黎凡特旅在士兵中開始出現食人癥之后遭受的附帶損失更小一些。