“你剛才已經說了，憑你目前的身份，你可以想辦法從內部將這個網絡摧毀。”麥克尼爾撓了撓頭，他以為卡薩德刻意地放過了最有效的方式，“為什么非要去投案自首呢？你可以提供些虛假的證據，把其他次要人物一網打盡……”

    彼得·伯頓苦笑著搖了搖頭，他直白地告訴麥克尼爾，這種看似直截了當而且相當有效的方法根本不可行，“邁克，這么做沒用……”他頓了頓，種種惆悵的思緒涌上心頭，“各方都有需求，有人要出賣自己換錢，有人要從支配別人的行為中獲得滿足感，而人販子不過是中間聯系兩種需求的鏈條罷了。只要需求未曾斷絕，抓一百個人販子就會多出一千個來。聽我說，卡薩德的這門副業非常有用……我們可以用他的關系建立一個屬于我們自己的情報網絡，不必受到法國人和羅馬尼亞人的牽制。”

    邁克爾·麥克尼爾爭辯了半天都沒辯贏伯頓，只得無奈地接受了伯頓的安排。他這人一向嫉惡如仇，卻屢屢在現實面前碰壁、被迫妥協，倘若有朝一日他能夠隨心所欲地行事，想必他定會殺盡天下人販子和毒販子以平民憤，只可惜他永遠都不會有那樣的機會。他不得不承認伯頓所描述的規律有一定的道理，然而他還是覺得其中有些邏輯出了錯。在他為自己的理念與現實之間的沖突而糾結時，伯頓和卡薩德開始討論起了利用人口販賣犯罪網絡接近食尸鬼的策略。

    一直以來，人類的社會暴露在食尸鬼的視野之中，而人類卻無從得知食尸鬼社會內部的全貌，甚至連窺見一星半點都算得上是了不起的成就。為此，伯頓雄心勃勃地制定了一個打入食尸鬼社會內部的方案，他希望通過控制特殊商品的供求關系來維持和食尸鬼社會內部的聯系，從而在不驚動各方的前提下了解這些異形怪物的活動狀況。

    “正如我和麥克尼爾所說的那樣，布加勒斯特每年的殺人案數量只有十幾起，可光是一個成年食尸鬼每年就要吃掉十幾個人。”伯頓在墻壁上潦草地用手勢比劃著，他不擔心卡薩德會看不懂，倒是至今沒讀懂他和卡薩德之間各種奇怪聯絡方式的麥克尼爾說不定會一頭霧水，“顯然，布加勒斯特不可能只有一個食尸鬼，所以其他的食尸鬼吃掉的人大概可被分類為以下幾種：第一，自殺者；第二，自然死亡者；第三，由于主客觀原因而未被計算進入謀殺案受害者名單的失蹤者，而且是那種即便人間蒸發都不會引起他人關注的家伙。”

    “你漏掉了一種。”麥克尼爾很考究地伸出右手食指，“已經死亡卻沒有被認定失蹤的【正常生存者】。別用這種眼光看著我，你又不是不知道我國每年有多少人繼續用過世親戚的名義冒領退休金和津貼。”

    “大概就是這樣。”伯頓嘿嘿一笑，并不在乎自己的失誤，“所以，我先前認為人口販賣網絡可能會成為我們接觸食尸鬼的一個突破口，只是沒想到這其中還有你的份額。既然如此，事情現在就變得好辦多了，你可以嘗試著去聯系一些特殊的買家……然后我們再裝作【恰好】撞破了交易的過路人。”

    “但是，食尸鬼并不會把【我是食尸鬼】這句話寫在交易記錄里，他們也不會說自己購買別人是為了吃人。”卡薩德和他們一樣早就從各種新聞報道和小道消息中了解到了食尸鬼的存在，不過這位比較穩重的阿拉伯親王并不看好伯頓的計劃，“你剛才還和我說過，你們在排查買主的過程中出現了不少意外，而且至今尚未發現其中存在食尸鬼。”

    伯頓爭辯說，以那些在夜店工作的娼妓為主要商品的人口販賣交易同其他的常規人口販賣交易（例如卡薩德所維持的交易網絡的主要生意）根本沒有可比性，況且他們完全可以從買主的交易記錄中判斷【商品】的用途。要是有誰精準地間隔一月或數月購買活人，那人大概率就是偽裝成人類并生活在人類社會中的食尸鬼。當然，精明的食尸鬼們同樣不會只使用一個虛假身份，正如卡薩德也不會只使用一個身份來面對自己的朋友和敵人。

    這樣想來，馬蒂亞斯·貝爾蒙多如此精準地打聽出卡薩德目前的所在地，實屬令麥克尼爾感到意外的頭等大事。

    “這不值得奇怪，我這個身份暴露在外的信息太多了，現在才開始做修補工作實在是來不及。”卡薩德聽麥克尼爾說起一個法國歌劇演員都能打聽出自己目前的所在地時，毫不吃驚，“你們的計劃，我大致了解了，通過瓦解食尸鬼的生存環境來迫使敵人主動暴露，這確實是個好主意。不過，在進行下一步之前，我還是建議你們將買主排查完畢再說，也許你們確實會有意想不到的收獲。”

    “這名單上只剩下一個烏克蘭人了。哎呀，讓我來猜的話，大概就是個來羅馬尼亞尋歡作樂的醉鬼，沒什么了不起的。哼，這種人哪，我見得多了。”伯頓嘆了一口氣，“之前我們找了那么久，卻只是誤打誤撞地發現了一個長期組織食人宴會的家伙……麥克尼爾經常和我說，一步落后于敵人就會步步落后。反正，有你站在我們這邊，那咱們是時候改變調查方向了。”

    麥克尼爾思考了一陣，覺得伯頓所言不虛，于是同意了對方的意見。有卡薩德協助，他們在這場對抗食尸鬼的戰爭中將會獲得更大的優勢，卡薩德的財富和資源并非他們兩人所能與之相比。喜滋滋地拉著麥克尼爾就要出門的卡薩德猛地在門口想起了一個關鍵問題：他們兩個該怎么離開酒店？

    “要不，我們半夜再順著原路翻出去吧。”伯頓從落地窗向外望去，“就是風險有點大。”

    “沒那么麻煩，我可以叫人來辦點事，到時候你們可以跟著他們一起走。”卡薩德拿起了床邊的手機，“酒店里的工作人員不會在意有幾個人是我找來的，而我找來的人也不會過問你們是怎么出現在酒店里的。”

    卡薩德如此豪爽，卻讓麥克尼爾和伯頓都有些不好意思，他們謝過了卡薩德的慷慨，而后安靜地等待著接應人員的到來。直到這一天的下午一點多，兩人終于離開了酒店并返回了他們停靠在附近的轎車旁，他們迫不及待地鉆進車子，以圖獲得一些從窺視下解脫的安全感。

    “轉折來得太快了，我甚至都沒有做好接受它的心理準備。”伯頓喜上眉梢，不住地向麥克尼爾推銷自己的計劃，“到時候，我們可以先為了更長遠的目標而暫時做一些犧牲……讓食尸鬼產生一些依賴，然后再沉重地打擊他們。”見麥克尼爾的臉色迅速變得難看，伯頓只得接著辯解說他正好打算借機鏟除一些人渣，“我們還可以把那些黑幫成員、罪犯送去給食尸鬼當口糧，榨干這些食尸鬼的利用價值之后再把他們消滅。”