貫穿2012年全年的混亂似乎已經接近尾聲，政客們終于開始集中精力解決給他們帶來麻煩的諸多問題而不是把時間全部花費在和同僚的對抗上。不過，除了嚴重受挫的經濟之外，食尸鬼們在2012年下半年的多起事故中給布加勒斯特市民們造成的恐慌和損失也沒有被忽視，許多大人物認為他們可以通過在這一領域的部分成就來轉移公民們的注意力。

    于是，過去二十多年來一直要求手下的探員像警察那樣千日防賊的羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局一反常態地在內部提出了一個聽起來不大可能實現的目標：完全消除羅馬尼亞境內食尸鬼的危害性。先不說這可能會導致他們的幾萬人馬集體失業，此等壯舉是全世界任何一個國家都未曾實現的，以至于它從來都不在他國反食尸鬼特殊部隊的宣傳口號之中——軍人不敢說自己能確保永遠和平，警察更不敢妄稱自己能夠消除犯罪。

    戰略轉向使得12月1日被抓獲的帕克得到了喘息之機。急于了解食尸鬼社會內部情況的羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局決定將帕克作為俘虜安置起來，這其中固然有揚·佩特雷斯庫多次建議之功，但麥克尼爾自己明白，要不是羅馬尼亞人調整了策略，帕克已經被那些人處決了。幸運的是，在帕克徹底喪失利用價值之前，這位名義上的食尸鬼首領還能繼續活下去。

    作為協助羅馬尼亞人殺死、擒獲食尸鬼首領的頭號功臣，麥克尼爾最近沒少接到同行們的熱情邀請。有人打算請他去給新入伍的探員們做演講，又有人想聘請他當教官。當康斯坦丁·杰萊里在一次閑聊中從麥克尼爾口中得知對方尚未因前些日子的戰功而從法蘭西生物多樣性安全總局獲得表彰時，便半開玩笑地說也許他們羅馬尼亞人該給麥克尼爾發一枚勛章以示嘉獎。

    面對著同行們的好意和嫉妒，麥克尼爾選擇了沉默。他最近很少露面，也不像往常那樣和杰萊里出去聚餐，只把自己關在宅子里研究解救帕克的計劃。連日來，他消瘦了不少，就連不經常和麥克尼爾一起工作的舒勒都看出了麥克尼爾此刻已經寢食難安。

    “這不是你的責任。”舒勒嘗試著安慰麥克尼爾，他是最早和麥克尼爾同行的團隊成員，這份資歷讓他和麥克尼爾之間因閱歷和觀點不同而產生的隔閡削弱了不少，“帕克接下了最困難的任務，他自己對情況的危險性有清醒的認知。你得對他有信心，不該焦慮得上躥下跳。”

    “計劃是我制定的，就算每一個操作環節都出了問題，我本人難辭其咎。”麥克尼爾坐在開著日光燈的屋子里卻還戴著墨鏡，他那心不在焉的模樣恍惚間令舒勒懷疑他其實是個盲人，“不必多說了。先前是我考慮不周，這一次我盡量把計劃的每一個細節都和你們說清楚。”

    舒勒見自己的勸說不好用，便找到伯頓、叫他想辦法讓麥克尼爾走出屋子。最近頻繁出席羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局的各類慶祝宴會以搜集情報的伯頓聽罷立即推辭，他說沒人能把思維無比固執的麥克尼爾勸回來，那只會其反作用。

    “我說，我真的不知道該怎么讓他——”

    “振作起來？”卡薩德疑惑地望著伯頓，遞給對方一碗熱巧克力。布加勒斯特食尸鬼社會因麥齊亞之死而出現的混亂變相地為外地食尸鬼攻擊難民創造了有利時機，這使得卡薩德不得不繼續想辦法保護那幾千名進入了羅馬尼亞的同胞。“他不像是泄氣的樣子，談何振作？”

    “對，他沒泄氣，這才是最棘手的。”伯頓重重地嘆了一口氣，“再大的挫敗都只能讓他變得更加偏執，這一點我早就領教過了，而他一旦偏執起來就會做出一些我們沒法理解的決定。卡薩德，咱們是相識多年的老朋友了，你可得幫我啊。”

    卡薩德出的主意讓伯頓迷惑不解，但他還是照做了。圣誕節當天，伯頓找到麥克尼爾，剛一見面就劈頭蓋臉地數落麥克尼爾在行動過程中犯下了大錯，并添油加醋地聲稱帕克簡直就是被麥克尼爾親手送進監獄里的。被伯頓的痛罵刺激到的麥克尼爾勃然大怒，立刻反駁說伯頓才是應該負主要責任的人——偏執倒是消除了，兩人從第一個新年吵到第二個新年，把全部時間貢獻給了吵架和拳擊。

    多次到場觀看的島田真司則風趣地點評說，他這個外行人成功地從兩人的爭吵中基本了解到了計劃的缺陷。

    今天他也打算來現場觀摩，因為麥克尼爾和伯頓這場從圣誕節持續到了下一年的1月1日的花式行為藝術確實是他難得一見的娛樂項目。遺憾的是，等他到場的時候，吵架已經結束了。尷尬地出現在門口的島田真司臉上掛著標志性的禮儀笑容，他小心翼翼地走進房間，用盡可能不引起誤會的語氣說道：

    “我……今天稍微耽擱了一陣。你們知道，那個叫帕哈尼庫的食尸鬼最近正在嘗試食用普通食物……這是關鍵的一步，我不能掉以輕心。”

    “我理解。”麥克尼爾笑了，他接過島田真司的公文包，一旁的伯頓則從旁邊拽來了一把椅子，“最近一段時間我很不像話，請你理解。我們失去了在食尸鬼社會的穩定情報來源，又不得不面臨著冒巨大風險去營救戰友的難題……”他低下頭，握緊雙拳，“這是我在一生中都沒做過的事情……去挑戰現有的秩序。唉，想想看我們的所作所為給別人留下了什么印象吧。他們只會看到我們身為人類卻要同食尸鬼為伍。”

    “那是你自己的問題，邁克。”伯頓咳嗽了兩聲，“只有你自己從最開始就表現得像是個不把食尸鬼趕盡殺絕則誓不罷休的堅定戰士，其他人的態度多少都有緩和的余地。雖然你肯定不愿意聽，我還是得說，你在食尸鬼的問題上存在太多的不理智思維。D在把變種人全都流放到紅區之前不也是把他們充作對抗OD兄弟會的盟友嗎？這還是你自己和我說的。”