“你在哪里呢？”彼得·伯頓從麥克尼爾的嚴肅口吻中聽出了那種揮之不去的空洞感，“我是說你自己……你不會真的要說你純粹是為了別人才活著的吧？”

    “差不多吧。”麥克尼爾沒有否認伯頓的疑問，“隨便你怎么說都行。世上的每一種生物都在世界存續的規則中扮演著特殊的角色，只有人類除外，而我的選擇不過是遵從了人的天性而已——如同你選擇了放縱**一般。”

    麥克尼爾這般直來直去的回答令伯頓無比沮喪，幾乎光頭、有著莫西干人發型的金發白人青年自討沒趣地哼了一聲，不再說話。他們駕駛著越野車沿著目前營地的管轄范圍巡邏，期望著能抓到幾個落單的食尸鬼。雖說他們還是一無所獲，試圖從當地居民的眼神中找出一些成就感的麥克尼爾言之鑿鑿地說他們的行動已經得到了本地居民的擁護。

    伯頓把車子停在了河岸邊。他同麥克尼爾一起跳下車，站在河邊的堤壩上眺望著大河另一側的森林。幸虧食尸鬼還沒來得及把架設在河流上的橋梁破壞，也許是因為那樣更容易暴露。麥克尼爾主動提議到河流另一側去散步，權當是中午的休息了。伯頓不緊不慢地從車子上拿來了幾個三明治，說是要和麥克尼爾邊走邊吃。

    “我的直覺告訴我，你上次受的傷影響了你的某些功能。”麥克尼爾直言不諱地說道，“因為，你同我講過，只有相關功能都衰退了的男人才喜歡整天思考人生——這就是你現在的癥狀。”

    “沒……沒有！”伯頓漲紅了臉，連脖子都跟著一起變紅了，“我可以證明給你看，咱們馬上就去夜店——”

    “算了，我沒興趣，而且你也一定知道我肯定不會跟你一起去的。”麥克尼爾掃興地撇了撇嘴，他從伯頓的臉上收獲了會心一笑，“老兄，你的工作就是在團隊里調節氣氛。如果連你也變得嚴肅了，我們的生活會少很多樂子。”

    “邁克，你平時總說我是被**徹底吞噬的人，我并不覺得這有什么不妥。”伯頓舉起右手，四根手指略微向后彎曲，做出了一副要麥克尼爾洗耳恭聽的姿態，“我所尋求的東西是可控的，你的卻不一樣。你看似不為物欲所動，像個清教徒一樣自律……實則是物欲這種低級的**已經沒法滿足你了。”

    邁克爾·麥克尼爾看了一眼手表，計算著從當前的位置返回越野車所需的時間。他扶了扶墨鏡和耳機，不緊不慢地說道：“我想看到更多的人有更多的自由選擇，就這么簡單。就拿食尸鬼的問題來說吧，結束這場無聊又虛偽的對抗可以節省下數不盡的資源……還有挽救更多人的人生。想想看吧，彼得，這些人應該也必須有更多的選擇。”

    “我是不太懂那些理論的，麥克尼爾。”伯頓滿臉疑惑，“所以我只能將其理解為，你所追求的東西比我的更遠大：你想讓更多人按你心目中的理想方式去生活。”

    “你理解錯了。我沒有興趣去規定別人的人生，我只是說他們該有更多的選擇。”

    “也許。”伯頓又點燃了一根煙，在那之前他很小心地把煙頭在附近的泥土地上踩滅，“你說人們應該有更多的選擇，意思就是現在的某些選擇是【不應該有】的。這不還是去規定他人的生活方式嗎？老弟，假如有些人就是在獵殺食尸鬼這件工作上有特別的天賦，你真的要違逆這些人的天資和本意去強迫他們做他們不擅長也不喜歡的事情嗎？”

    “你考慮的太多了。”麥克尼爾搖了搖頭，“這不像是你的作風。先別說了，把午飯吃完。”

    他們之間的氣氛開始變得微妙起來。烈日當空，站在椴樹下悶頭吃飯的麥克尼爾和伯頓各懷心事。熾熱的氣浪撲面而來，沖散了他們的顧慮。至少在這一刻，他們有著共同的目標，并將繼續并肩作戰。

    午餐時間結束后，麥克尼爾和伯頓步行返回越野車邊，沿著河岸巡邏，而后在當前營地監控覆蓋范圍的北側邊界地帶折返。通過臨時雇傭的土耳其裔保安、空中的偵察無人機等人員和設備，麥克尼爾對附近的基本情況有了大致了解，但更進一步的分析就不是他憑借這些明顯的手段能完成的了。如果他敢把監控攝像頭架設到他人的家門口，本地的羅馬尼亞居民就會一擁而上地將他們趕走。

    折回之前土耳其裔和羅馬尼亞人打架斗毆的地方時，麥克尼爾的臉黑了下來：他發現附近的道路又出現了一處人為……不，食尸鬼造成的塌陷。道路被破壞的位置離土耳其裔和阿拉伯人聚集的地方約有五百米，那些忙著念經禱告的家伙不一定能看得到當時的情況。

    “真要命。”伯頓暗罵了一句，“我去問問他們。”

    “這事讓卡薩德處理，我們先從無人機上調取監控錄像。”麥克尼爾擺了擺手，示意伯頓不要插手此事，“他們自己的事情，讓他們自行解決。”